對於中國大部份地區而言，進入6月就意味著夏天的開始。6月21日，夏至，這天前半夜，北鬥七星的鬥柄會指向正南，正所謂「鬥柄南指，天下皆夏」。天文科普專家表示，感興趣的公眾不妨找一找這個夜空中的「大勺子」，感受古人用其辨別季節的古老智慧。
星空攝影師王晉2022年6月25日在廣西南寧市武鳴區拍攝的北鬥七星。（星聯CSVA供圖）
中國天文學會會員、天文科普專家修立鵬指出，北鬥七星是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽和搖光這七顆恒星組成，這些星星排列成一個「大勺子」的形狀。中國古人把這七星聯系起來想象成舀酒的鬥形。天樞、天璇、天璣、天權組成鬥身，古曰「魁」；玉衡、開陽、搖光組成鬥柄，古曰「杓」。
古人很重視北鬥七星，因為可以用它來辨方向、定季節。把天璇、天樞連成直線並延長約五倍的距離，就可以找到北極星，而北極星是北方的標誌。
這是2024年6月3日在新疆哈密市大海道秘境長城拍攝的北鬥七星。（星空攝影師王俊峰 攝）
北鬥七星用以辨方向，不少詩中也多有描述，如「夔府孤城落日斜，每依北鬥望京華」「仰視北鬥高，不知路所歸」等。
不同的季節，北鬥七星在夜晚相同的時間，出現於天空不同的方位，看起來就像在圍繞著北極星轉動，所以古人又根據鬥柄所指的方向來決定季節：鬥柄東指，天下皆春；鬥柄南指，天下皆夏；鬥柄西指，天下皆秋；鬥柄北指，天下皆冬。
「古人用北鬥七星判斷季節的方法是粗略的，只適合天黑後不久。如果待到深夜，你會發現鬥柄的指向有明顯的變化，這是地球自轉導致的結果。比如，在夏天天黑後不久，鬥柄確實大體上指向南邊，但如果待到午夜，鬥柄就漸漸開始指向西邊了。」修立鵬說。
北鬥七星中，天權最暗，是一顆三等星，其余六顆均是二等星，其中，玉衡最亮。在城市中，只要沒有過多的光汙染，憑借肉眼是可以看到北鬥七星的。
這是2024年6月3日在新疆哈密市大海道秘境長城拍攝的北鬥七星。（星空攝影師王俊峰 攝）
「夏至這天，北鬥七星會在入夜後高聳在北方天空，異常醒目。」修立鵬建議，要想看得更清楚，最好是到光汙染少的地方，如郊區、農村等地。「當然，觀賞北鬥七星不限於夏至這天，幾乎一年四季都可觀賞。」
策劃：劉心惠
記者：周潤健
編輯：朱舜
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