文 | 編輯 稻述
公元前4世紀，生活在尼羅河畔的埃及人發明了世界上最早的象形文字，同時還發明了 象形文字的載體——紙草紙。
制造紙草紙的原料是紙草，這是一種禾狀的水生植物，屬多年生綠色長桿草本，形似蘆葦，在植物學上的學名為「紙莎草」。
這種植物古代時盛產於尼羅河沿岸，尤其是在尼羅河下遊三角洲沼澤地一帶，生長在靜水或緩流之中。
現在只有在青尼羅河、白尼羅河沿岸及地中海的西西裏島，才能見到野生紙草。
紙草的根部有鱗片狀嫩葉，其莖為木質，整個莖部表面光滑，莖身橫截面呈 不規則三角形，無毛，無枝葉，有的粗如手腕，高達三四米，莖心有白色含澱粉的髓，莖端為一束細長如發的針葉，像噴泉一樣呈開放的傘狀。
紙草的用途十分廣泛，在古埃及人的社會生活中占有重要的地位。它的纖維細密柔軟， 簿莖可以用來編織草席、草鞋、墊子、籃子、繩索。
厚實的莖可以制成輕便的小船，也可用來蓋房(在早期建築中，古埃及人常把紙草的莖捆在一起用作房柱，這也是後來柱式建築的雛形)。
它的根莖晾幹後可以當燃料，制成香料，用於祭祀和煙熏驅趕蚊蠅。 初出土的嫩芽炙烤後還可食用，曾是法老時代埃及人的日常食品。
古埃及人對紙草推崇備至，視為北方王國的標誌，國王手持紙草形狀的權杖。普通埃及百姓常把它作為護符佩戴在身。
在古埃及的藝術作品中，紙草非常普遍，許多建築物的石柱采用紙草莖形狀，並刻有紙草花圖案。 但紙草最獨特、最重要的用途還是造紙。
紙草紙的制作
古埃及人用紙草造紙需經好幾道工序。
先齊水面割下紙草莖，據所需紙張規格將莖截成數段，剝去粗糙莖皮，將莖從縱面剖成薄片，放在水裏浸泡一段時間撈出來。
再按需要的長度切成條狀鋪在一塊石板上，橫著鋪一層，豎著鋪一層，敲打後用一石條壓在上面， 石條的壓力和擠出來的汁漿使兩層橫豎交錯的薄片緊緊黏在一起。
自然晾幹後數天取出，鋪在一塊平滑的石板上，用扁平的圓石塊或貝殼將紙面磨平，把紙邊修齊，制成一張光滑而薄的紙草紙。
紙草紙質地柔韌光滑，分量輕，易於書寫，唯一的缺點是不結實，時間長了會受潮，也易燃。
放在水裏浸泡一段時間撈出來，按需要的長度切成條狀鋪在一塊石板上，橫著鋪一層，豎著鋪一層， 敲打後用一石條壓在上面 ，石條的壓力和擠出來的汁漿使兩層橫豎交錯的薄片緊緊黏在一起。
自然晾幹後數天取出，鋪在一塊平滑的石板上，用扁平的圓石塊或貝殼將紙面磨平，把紙邊修齊，制成一張光滑而薄的紙草紙。
紙草紙質地柔韌光滑，分量輕，易於書寫， 唯一的缺點是不結實，時間長了會受潮，也易燃。
在古代埃及，紙草紙的生產由國家壟斷。從公元前3000年起，埃及紙草紙就出口行銷海外，成為一種壟斷性商業。
紙草紙的出口收入， 成為埃及政府稅入的主要來源，使埃及獲利甚豐。
紙草紙記載的內容十分豐富，包涵古埃及的法律、宗教、文學、藝術、天文、地理、數學、醫學等等，反映了古埃及人社會生活的各個方面，是人類文化寶庫中極其珍貴的資料。
轉譯和研究書寫在紙草紙上的古代文獻，成為一門專門的學科——紙草學(Papyrology)。
這門學科不但是埃及考古學的重要組成部份，而且在整個近東和古希臘羅馬考古學中亦占有十分重要的地位。
拉吉布：揭開紙草紙生產奧穗的埃及外交官
古代埃及雖然大量生產紙草紙，但制作紙草紙的方法從未見諸文字記載，這一古老工藝在中世紀時就已經失傳了。
18世紀末，拿破侖遠征埃及，隨軍帶有大批的學者， 他們負有調查研究埃及社會歷史、風土人情和生產技術的重任。
這些學者在埃及發現了許多紙草紙檔，並將之運回法國，同時也引起了西方國家眾多學者的極大研究興趣。
但是，始終沒有一個人能揭開紙草紙生產的奧秘。
最終，這一奧秘還是由埃及人哈桑·拉吉布揭開的。
拉吉布1911年出生於埃及海濱城市亞歷山大的一個名門望族， 早年畢業於開羅大學，後投筆從戎，成為一位將軍。
1956年5月中埃兩國正式建交後，他被埃及政府任命為首任全權駐華大使。
拉吉布對古代的紙草紙有特殊的興趣，1968年他退休後，開始潛心研究紙草紙的制造技術。他花了好幾年的時間， 走遍尼羅河三角洲，也沒有找到生產紙草紙的原料。
後來，他又歷盡千辛萬苦，終於在蘇丹境內的尼羅河上遊發現了紙草，把它小心移植到埃及的尼羅河三角洲。
引種成功後，經過5年的精心栽培和潛心研究， 拉吉布終於重新發現了紙草紙的制作方法，並把這一研究成果無私獻給了國家，使這種失傳千年的工藝得以煥發青春。
古埃及人的書寫工具
在古代埃及，從事文書工作的書吏使用的書寫工具是調色盤、水罐和插有蘆葦筆的筆筒。
這3種工具透過細繩串聯在一起，每位書吏都隨身攜帶，背在肩上。 調色盤是書吏的重要標記，用木頭或雪花石制成，呈長方形。
一般的木制WordPad，長20~43厘米，寬5~8厘米，厚1.5厘米。調色盤的一端中部有兩個橢圓形凹槽， 分別盛放紅、黑兩種墨，有的WordPad多幾個凹槽。
公元前3世紀末，古埃及人發明了新型蘆葦筆。其制作方法並不復雜，先從蘆葦叢中采集蘆葦管，之後將這些蘆葦管在畜糞堆裏埋上幾個月後刨出，蘆葦管已變得十分光滑。
這時再加熱烘幹，將蘆葦稈末端磨散，成為像刷子狀而非尖突狀的書寫工具。 發源於埃及的蘆葦筆，價廉實用，後傳至希臘，又傳到東方各國及歐洲。
在這個廣大的地域內，蘆葦筆使用的時間長達三四千年之久。埃及的開羅和亞歷山大港當時都有出售這種筆的著名市場。
不過，蘆葦筆也有很大的缺點，它太粗笨，書寫不太流利，且外觀不夠雅致，經過不斷革新，到公元500年前後，古埃及人又發明了羽毛筆。
古埃及書吏不常用硯台。他們的硯台是用石料制成，一般是長方形或橢圓形，用於研磨紅黑兩種墨，書名、篇章標題、文章的起行字用紅墨書寫，接著就用黑墨寫正文。
第一章的開頭， 有時甚至故事中新章節的開頭，以及最後幾行即表明文章的結尾或抄寫者名字的部份，都用紅墨書寫。
這樣，雖然古埃及人書寫時字與字之間不留空隙，也不用標點符號，但提供了一個基本的區別文章首尾、段落的標記。
紅墨還用於書寫事務性檔的日期，畫點分割詩集中的詩句，但在文中需畫插圖時，則會使用其他顏色的墨水。
古代埃及大量的文獻、史料以及大量內容豐富的文學作品，正是借助於書吏和他們的「文房四寶」—— 筆、墨、紙、硯，才得以流傳至今。
