海棠花在中國文化中具有悠久的歷史，以其艷麗的花朵和優雅的姿態而聞名，常被文人墨客吟詠贊頌，象征著美麗、高潔和堅貞。在古代詩詞中，海棠花往往與春天、愛情和離別的主題聯系在一起。
宋代陸遊在【花時遍遊諸家園】中贊嘆：
為愛名花抵死狂，只愁風日損紅芳。
綠章夜奏通明殿，乞借春陰護海棠。
而北宋大文豪蘇東坡的一首詩卻讓一歌伎留下千古芳名。
在蘇東坡時代的生活裏，酒筵公務之間與歌伎往還，是官場生活的一部份。歌伎在酒席間招待，為客人斟酒，為大家唱歌，那些會讀書寫作擅長歌舞的，多為文人學者所羅致。有一次在黃州為蘇東坡送行的宴席上，歌伎李琪仰慕蘇東坡的大名，扯下披肩請求他在上面題詩。蘇東坡不認識李琪，但還是吩咐她研墨，提筆寫到：
東坡四年黃州住，何事無言及李琪？
意思是說，我在黃州住了思念，為什麽沒有寫過李琪啊？然後繼續與朋友吃飯談笑，在座的都覺得這詩開頭也太平淡了，也不像大詩人的傑作啊！李琪上前請求蘇東坡把詩寫完，蘇東坡又拿起筆來一揮而就：
卻似西川杜工部，海棠雖好不吟詩。
蘇東坡的【贈李琪】後兩句真是神來之筆，借用杜工部（杜甫）不題海棠詩的典故，對李琪的恭維恰到好處。意思是說我就像杜甫從來沒為海棠寫過一首詩一樣，沒有寫過李琪。這完全是一首臨時應景的命題詩，充分展現了蘇東坡的才華。此詩音韻和諧，讓歌伎李琪名聲大振。
那杜甫為什麽不寫海棠詩？並不是那時沒有海棠。海棠被唐人稱為花中神仙，唐代溫庭筠的【海棠】詩曰：「海棠香老春江晚，小樓霧縠空迷蒙。」
唐明皇李隆基曾將酒醉的楊貴妃比作未睡醒的海棠。
唐代的西蜀海棠花更是名冠天下，著名詩人賈島的【海棠】，對蜀地成都一帶的海棠極為推崇：昔聞遊客話芳菲，濯錦江頭幾萬枝。
杜甫的詩作，【花底】、【江畔獨步尋花】都是寫花的名篇。杜甫不寫海棠，一種說法是杜甫自認為寫不好海棠，所以不敢下筆。還有一種說法是杜甫的母親名為海棠，他為了避諱而不寫海棠詩。蘇東坡用此典故，應該是因為第一種說法吧。讓人感覺李琪就像海棠一樣的美，東坡之所以沒有寫過李琪就如詩聖不敢寫海棠一樣。對李琪的恭維恰到好處，留給後人一個千古美談的故事。
