李氏，夫妻倆十分勤勞孝順。張家的日子原本過得和和美美，可誰知天有不測風雲，老兩口相繼去世，剩下張郎和李氏繼續經營家務，日子卻越過越艱難。
一日，家中僅剩的一點面粉也被老鼠偷吃，眼看就要過年，家裏卻連頓像樣的飯食都無法準備。李氏愁容滿面，只能用僅存的一些雜糧煮了一碗雜面條，準備以此作為祭品祭祀竈神。此時，張郎突然想起父母生前常提及竈王爺會在每年臘月廿三這天上天庭匯報人間疾苦，於是便虔誠地祈禱竈王爺能體諒他們的難處，上天言好事，保佑他們在新的一年能夠時來運轉。
當晚，奇跡發生了，竈王爺顯靈，對張郎和李氏表示了理解和同情，並承諾將他們困苦的生活狀況如實上報天庭，請求天帝賜福給他們。次年，張家果然迎來豐收，生活逐漸好轉，而張郎和李氏也始終秉持著勤儉持家、樂善好施的品質，從此被尊稱為「竈王老爺」。
為了紀念這位體察民間疾苦、庇護百姓生活的竈王爺，人們便在每年的臘月廿三舉行祭竈儀式，供上一碗面條，祈求竈王爺在新的一年中繼續保佑家庭和睦、五谷豐登。久而久之，「竈王老爺本姓張，一年一碗爛面湯」的故事就這樣流傳開來，成為民間關於竈王來歷的一個動人傳說。
