文徵明 中庭步月圖局部
庖丁為文惠君解牛，手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然響然，奏刀騞然，莫不中音。合於【桑林】之舞，乃中【經首】之會。
庖丁，就是一個廚師。一個手藝人，以一技之長立身處世。庖丁是一項職業，但是這個庖丁把他的這份職業發揮到極致。這屬於莊子世界的職業操守。
這個庖丁的主要業務是解牛，是一個專項業務。就是這個專項業務啊，他把這件事做到了極致。這樣的一個庖丁，在廚師界也打響了自己的名聲，文惠君聽聞這個人，就邀請庖丁來一場解牛演示。
文惠君，是一個君王，至於是不是梁惠王，暫且不論。庖丁得到一個君王的賞識，想要觀一觀庖丁解牛的過程。
作為一個在民間從事一項普通職業的人的庖丁，在莊子的設定裏，這場演示，就是庖丁的本真演繹，絕不是我們現代人所理解的那種表演性質的演示。
這一篇是養生主，養，生，主，一字一義。養，保養，涵養，存養之意。生，生命，生生不息的生命。主，主，主心骨，主旨。以存養生命為主旨，方法就是「緣督以為經」。莊子皆有庖丁解牛這個寓言故事來演繹養生主篇開篇的這一段。
手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦。
這是身體的動作、態勢，在解牛過程中的手法、步伐，肩肘膝的配合。
後世的心意六合拳從此中出。外三合」指「肩與胯合，肘與膝合，手與足合」，即身體各部份在運拳時都要互相配合。「內三合」指「心與意合，意與氣合，氣與力合」，即心念與神意相合，神意與內勁相合，內勁與力量相合。庖丁的身體動作，就是一種心意六合的整體態勢。
這是最初的體術，也是武學體系的起源處。武學就是對身體的最大利用，用最小的力氣解決問題。就是資源的最大化利用。
砉然響然，奏刀騞然，莫不中音。
這是在解牛的過程中，發出的有節奏的聲音，充滿了節律感，如同音樂一樣，這是解牛進入了化境的狀態。相應於天籟之音。
解牛本來是一種很血腥的事情，在庖丁的解牛過程中，感受不到這種血腥，我們能感受到的是技藝的出神入化，身體的自然節奏，沒有多余的動作，沒有多余的聲音，沒有該給人不適感。
牛是大物，庖丁解牛，實際上是解道。庖丁解牛的演示，是演道。明明是殺生的事，在庖丁的演繹下，變成了一種「養生」的奧秘。這真是充滿了吊詭。
合於【桑林】之舞，乃中【經首】之會。
曹植曾作賦曰：「殷湯伐夏，諸侯振仰，放桀鳴條，南面以王，桑林之禱，炎災克償，伊尹佐治，可謂賢相。」說的就是【桑林】舞蹈的源起。成湯建立商朝之際，遭遇大旱之年，面對百姓苦楚，成湯便在桑林中舉行祭祀儀式，載歌載舞，誠懇的向天祈禱，終至感動天神，雨露降臨，旱災得解。自此，商人便以此樂舞為【桑林】。
桑林之舞，就是一種祭祀之舞。那種莊嚴與神聖的氣息在其中。而合於桑林之舞，突出的就是這種莊嚴與神聖。這種莊嚴與神聖，是庖丁在解牛的過程中，顯露出來的一種整體氣象。他全身心地沈浸其中，這是一個人做事的心意與態度。有這樣態度的人，我們相信他能把事情做好。
這是忘我的狀態，也是至樂的狀態。這就是庖丁在解牛的的當下，進入這種化境的狀態。莊子真是大宗師級的人物，他筆下的庖丁，其實就是莊子對道的領悟，化入到這個寓言形象裏，莊子和庖丁，在這裏是相融的。
【經首】樂曲，歷來認為是【鹹池】中的樂章。司馬遷【史記·天官書】記載，鹹池星座主管五谷，鹹池五星明亮，天下豐熟；如其晦暗不明，五谷難生且有兵災。此樂在每年仲春二月播種的季節演出，有祈谷養生之意。這和養生主篇的主旨是對應上了。
庖丁解牛，解的是空，是有余。養生之主，主的是生命的有余。養生，養的是生之主，養的是刀上的一點——「刃」，這樣生命才能遊刃有余，生命不會固化在某一處，生命就自由了，自主了。遊刃有余，就是自由之舞，就是合道之樂。
