明朝洪武年間，江南常州府無錫縣東門外有戶姓程的人家，房主程仁同，生了兩兒一女。
大兒程元正，為人老實本分，是個正經過日子的人，像極了父親。唯有小兒程元剛，喜歡結交朋友，仗義疏財。每有朋友求助，必施以援手。
大兒深受父親喜歡，偏讀書不行，書本拿到跟前，就好似催眠一樣，要打瞌睡的。
小兒聰明，讀書能一目十行，過目不忘。七歲入學，已能日誦千余言；十一歲透過縣試、府試，成為童生，被鄉裏稱之為神童。
程家自祖上起，就沒有讀書人。是以，程仁同常說祖墳不知冒的什麽煙，弄出這個小兒子與人不同。
有鄰居跟他開玩笑，你們程家怕是要出個當官的了。話是說著玩，可程仁同當真了，時不時地給先生送些禮物，請他好生培養程元剛。
程家勤勞致富置下了一些房產、地產，靠著租金過生活，日子還算可以。擔心程元剛在學堂裏受委屈，程仁同常會拿些散錢給他。
程元剛其實沒有用錢的習慣，這些錢就攢了下來。
有朋友相借，他便會爽利地給人家。有人逾期不還，他也不去催促。久而久之，個別有心人，幹脆就不還了。
玩得好的同窗善意提醒他，但程元剛有自己的一套想法。
他說向人借貸者，往往因資金周轉之困。若未能如期還款，或因經濟確實拮據。此時若過於催促，恐怕會使人陷入尷尬之地。
程仁同知道後，氣得罵這個兒子讀書讀迂了。
程元剛十五歲這年，參加院試。
考完，他自以為文章寫得行雲流水，妙筆生花。哪知發榜時，卻是名落孫山。
程仁同叫他默寫一遍，拿著文章去問先生。先生搖頭，說此文文過飾非、空洞無物。
程元剛聽了，不吭聲，只是從此再不去學堂。
氣得程仁同想拿棍子抽他，但因他年紀尚小，以後還可以再考，於是強行忍住了。
只是沒想到的是，好似從這年起，程元剛開始走背運了。
年年參加院試，年年落榜。
十八歲這年，毫無例外，程元剛又落選了。
偏偏這年還出了一場事，因這件事惹出的禍還不小。
程元剛有個做生意的朋友，叫沈清明。聽人講泰州因受蝗蟲侵害，糧食減產。此時城內的糧價不僅短缺，價錢還高。若是能從此地販糧食去泰州，必能賺得盆滿缽滿。
他手中余錢不多，便去宏生商行借貸兩千兩白銀。人家倒是肯借，但需要個中間擔保人，且要簽名立契書。
契書上的條款規範嚴謹，是商行東家請本地劉秀才擬的。沈清明有幾個好友，但人家沒念過書，看到這復雜的契書就發怵。不好理解，怕日後會吃虧，便不敢做這擔保人。
情急之下，沈清明便想到了程元剛。程元剛沒有推諉，看過契書後對沈清明說：「擔保於汝，固無妨礙。然誠信者，乃天下之通途也。望汝恪守盟約，如期清償債務，勿負吾之信賴。」
沈清明連忙答應，並向他發誓，保證一定會如期償還錢款。
就這麽著，程元剛在契書擔保人處，簽下自己的名字，並按了手印。
然而，世事難料，往往非人所能完全掌控。有時，縱使百般不願，某些事情仍舊避無可避，終至發生。
從無錫到泰州，走的是水路。途中遇到了水匪，殺人越貨。糧食沒了，沈清明人也沒了。
到期還不了款，宏生商行便來找擔保人要錢。程元剛一介讀書人，哪來的錢啊，只好硬著頭皮向父親討要。
程仁同氣得要命，但也沒辦法，白底黑字寫得清清楚楚他的名字。如要耍賴，不僅要吃官司，官差會上門查抄家產，以抵借款。
程仁同低聲下氣，好說歹說求人寬限幾日。賤價賣了幾處房產，把借款給還上了。
沒跟程元剛商量，程仁同跑到沈家問人要錢。沈清明是不在了，但他爹娘老子不是在嗎？子債父還，天經地義的事。
等到了那兒才知，沈家能做主的，不是沈清明的父親，而是繼母尤氏。
尤氏說，家中沒錢已經許久了，否則，清明也不會到外頭借貸。如程家一定要沈家還錢，她倒是有個好法子。
沈清明的妹妹清羽尚待字閨中，他們家可以不要分文彩禮，將人嫁去程家。
程仁同回家與妻子商量，也只能如此了。怕被沈家耍弄，還特意去看了清羽姑娘長得如何。
滿意後，與沈家簽下文書，擇日成親。
而這些，程元剛並不知曉。成親頭日，程母才將這些告訴他。
得知新娘是沈清明的妹妹，程元剛並沒有說什麽。不喜不怒，表情平靜。
雖說新嫁娘是以妹抵債，但對於這場婚禮，程家還是辦得相當隆重熱鬧的。
席間，程元剛被灌了不少的酒，最後被人擁去新房。
洞房燭影搖曳，挑了新娘的喜帕，燈光下，佳人愈發顯得嫵媚動人。
程元剛心旌搖曳，忍不住伸手去撫摸新娘的面龐。
哪知就在這時，沈清羽突然從袖子中摸出一把剪刀，對準了自己喉嚨。
「汝若輕舉妄動，吾便橫刀自刎，血濺當場。」
程元剛嚇得一個激靈，酒醒了大半。
他往後退了兩步：「何為至此？」
沈清羽聲淚俱下，據她說，繼母為人刻薄，不顧她有婚約在身，執意拿她來抵債。
最後說道：「卿乃讀書明理之人，亦為重諾守信之君子，想必不欲見我背信棄義也。」
程元剛連連搖頭：「罷了罷了，你走吧。」
他把婚約撕毀，放沈清羽歸家。
一場喜事，最後變成一場鬧劇，程仁同氣得要昏倒。
十五歲那年沒落下的棍子，在這回，終於抽在了程元剛身上。
很快，此事傳遍鄉間。昔日的神童，如今成了眾人口中的笑話。
程仁同認為，這些年來，實是兒子讀書讀傻了。勒令他把書本放下，跟著大哥元正出門去學做生意。
然而，程元正對這個弟弟是有些看法的。常年以來，他在外面風餐露宿，為家中掙得錢財。而元剛呢，只知讀書倒也罷了，還經常性地資助他人，甚至不惜錢財。
兄弟倆沒有分家，他損失的兩千兩白銀，有一半要算在自己身上，這讓程元正怎麽咽得下這口氣？是以，他決定，要伺機給弟弟一點教訓，讓他認識到錢財的來之不易。
起初，程元正好好地在教程元剛如何做生意。半年後，途經重慶府時，他謊稱出外尋訪舊友，把程元剛一人留在了客棧，實則自己踏上了回鄉的路途。
當然，他也怕弟弟出大事，自己不好回家跟爹娘交代，故而留下了足夠的盤纏。
程元剛在客棧中等了兩日，不見哥哥歸來，便出外尋找。哪知正好就遇到叛軍作亂，對百姓燒殺搶掠。程元剛跟著人們逃跑，別說身上的盤纏，命都差點丟掉半條。
程元正是在武昌府聽說了叛軍作亂之事，嚇得魂飛魄散。後悔得不行，當即返頭前往重慶府，去尋弟弟。
等好不容易到了那裏，哪還有程元剛的身影。
一個月後，無奈返家，向父親如實稟報。
程仁同氣得吐血，拿了根碗口粗的棍子往他腿上抽去。
「常謂汝為忠厚老實之人，豈料竟蓄險惡之心，欲陷害同胞兄弟。」
程元正羞愧不已，跪地磕頭認錯。
我們回過頭來，再來說程元剛，他到哪裏去了呢？
後有追兵，逃跑的百姓都是慌不擇路的。稍個不慎摔倒，便會被後面跑來的人踩踏。
程元剛一介手無縛雞之力的書生，在這種時候，是相當吃虧的。
一位老婦牽著個幼童被人撞倒，程元剛好心去攙扶起他們。
這時，斜刺裏突然沖過來一個人，把他撞到一邊。而後面的人又在往前奔，他一個趔趄就摔倒了。
沒有人來扶起他，不知道有多少雙腳印留在他身上。程元剛痛到失去了知覺，最終昏厥過去。
當他蘇醒時，發現自己周圍躺滿了屍體，地上到處是血跡。那位老婦和幼童也慘遭殺害，倒臥在血泊之中。
顯然是叛軍追了上來，對這些無辜的人進行了屠殺。而他恰好在此之前昏厥，因此僥幸躲過了一劫。
程元剛慢慢從泥濘中爬起，踉踉蹌蹌地往前走著。
此刻，他的身體疲憊不堪，衣物已經被泥濘和血跡浸透。每一步都似乎耗盡了他所有的力氣，好幾次險些跌倒。
但他不敢停下，心裏很明白，自己絕對不能在此地停留，叛軍可能還在附近，必須盡快找到安全之處。
正是內心深處強烈的求生欲望，驅使著他拖著沈重的步伐，一步一步地向前行去。
不知走了多久，天色已漸暗。就在他幾乎要絕望的時候，看到了遠處的一絲光亮。
那是一戶人家的窗戶透出的光，程元剛的心中燃起了希望。身體裏突然就迸發出一股力量，令他加快了腳步，向著那束光亮走去。
敲門敲了許久，沒人應。也是，在這兵荒馬亂的時候，誰都不敢輕易開門。
程元剛能理解，故而大聲懇求：「能從窗戶口遞給我一點食物嗎？」
過了一會兒，有人從裏面把門開啟，是位慈祥的老者。
見到他狼狽的模樣，老者了然。立刻將他引進屋內，端來了熱飯熱菜，還有湯水。
程元剛很感激，緊張的心一放松，居然又昏了過去。
太累了，醒來已是第二日。老者姓丁，留他在家中多住些日子，以好恢復體力。
這日，外頭又響起了馬蹄聲。但與前些日子紛亂的馬蹄聲不同，這次的很整齊。
程元剛覺得奇怪，問過丁老才知，朝廷派兵來平息叛亂了。
只不過，此地地勢特殊，是座山城，易守難攻，官兵們一時難以取勝。
丁老長嘆一口氣，道：也不知什麽時候能過上太平日子了。
夜裏，程元剛躺在床上輾轉反側，他的腦海不時回蕩著那日的慘狀。
奔跑的腳步，驚恐的臉龐，還有那位老婦和幼童的遭遇。
他感到一陣陣的悲痛和憤怒。
翌日，他向丁老打聽官兵的駐紮之地，打算前去獻言獻策。
丁老雖說對他的能力有所懷疑，但還是把準確的位置告訴了他。
同樣，軍士面對這個外地來的讀書人，也持有強烈的懷疑，一時猶豫著要不要稟報將軍。
程元剛拱了拱手：「汝等尚未覓得良策，何不嘗試以死馬當作活馬醫，姑且一聽吾之兩句，或許能有所啟發。」
軍士想想，此話也有一定的道理，道：「你先說說你的計策，我去轉告將軍。」
程元剛搖頭：「既然是計策，就只能將軍知，而不是盡人皆知。」
此次帶兵的將軍姓洪，對於叛軍久攻不下，覺得頭痛不已。在轉角處正好聽到程元剛的話，便讓人把他帶到跟前。
「公子有何良策？還請告之。」
程元剛很平靜：「能給我紙和筆嗎？」
等拿到紙筆，他把自己的計策在紙上畫下，並為之解釋。
看完，洪將軍未發一言。
過了良久，才贊嘆道：「妙哉！」
他沒有想到，一介書生居然精通軍事戰略。
後面的事情，不難猜測。
采用程元剛的計策後，洪將軍帶人打了個漂亮的勝仗，叛亂很快平息。
洪將軍舍不得放程元剛離開，欲留他在身邊做幕僚。
程元剛搖頭：「書生無用，唯知讀書，不識實務。若將軍真心道謝，給我點盤纏可否？」
洪將軍大笑，給了他一百兩銀子。
事後，跟旁人說道：「此人能在順境中執著，在逆境中沈著，日後必成大器。」
程元剛拿出二十兩答謝丁老，然後雇了船，跟丁老告辭，踏上回家的路。
日夜兼程，一路艱辛無比，好不容易進入常州府無錫縣境內，卻又遇上了一件事。
一位衣衫淩亂的少女慌慌張張地從巷子裏跑出來，一不小心撞到程元剛雇來的騾車上，跌倒在地。
程元剛下車扶她，才發現是沈清羽，奇怪地問道：「怎麽是你？」
如遇救星，沈清羽眼前一亮：「程公子快救我，有人要把我賣到青樓去。」
不敢耽擱，程元剛趕忙把她扶上了車廂。
騾車剛開始往前跑，就見從巷子裏又跑出來幾個人。
好險吶！
程元剛和沈清羽都感到慶幸。
脫離了險境，沈清羽才把自己的遭遇娓娓道來。
沈母過世半個月後，沈父把尤氏迎娶進門。
尤氏為人潑辣，家中的錢財都被她把控住。
當初沈清明會借錢做生意，也是因為此，尤氏一文錢都不肯給。
清明出事情後，尤氏把清羽拿出去抵債，但沒想到程元剛會放她回家。
這事情對於尤氏來說，並不難過。
因為她又計謀著要把清羽嫁去另一家，以收取一筆可觀的彩禮錢。
恰巧此時沈父突然病倒了，沈清羽在旁服侍，使得尤氏一時放過了她。
說起沈父的病，跟尤氏還是有很大關系的。
沈父的年紀比尤氏大一輪，房事上早就力不從心。尤氏得不到滿足，與鄰居鄭時祥勾搭到一起。
鄭時祥是個鰥夫，與尤氏年紀相仿。尤氏去他家中私通，沒人管，方便得很。
日子一久，被沈父瞧出了端倪，質問尤氏。尤氏死活不承認，並撒潑打滾說他誣陷。
就這麽著，沈父沒問出奸情，反倒把自己給氣病了。
尤氏為了讓他死得快些，時不時地故意氣他，甚至藥錢也不肯拿出來。
最後，沈父是被活活氣死的。
不過，死之前，他道出了一個驚天大秘密。
那日，沈清羽親耳聽到他跟尤氏說：「我真的很後悔，當初不該為你毒死我的原配妻子。如今想來，全是報應。」
頓時，沈清羽驚呆了。
沒想到母親的死，居然會跟父親有關。
沈父死後，尤氏和鄭時祥聯手，開始對付沈清羽。
既然沈清羽不肯聽從她的安排嫁人，那就賣去青樓，對外則謊稱她嫁去了遠處。
鄭時祥是個色胚，對沈清羽垂涎很久。今日趁著尤氏出外聯系青樓老鴇，他實在忍不住，強行闖進清羽房中，欲行不軌之事。
沈清羽自知不是他的對手，沒有拒絕，假意迎合。趁其不備，操起書桌上的硯台砸向他的後腦勺。
也許是上蒼保佑，平常柔弱的她這一擊之下，把鄭時祥砸昏了過去。
沈清羽趕緊收拾了一些首飾，逃出家門。但很快被帶人回來的尤氏發現，他們追了上來。
還好，幸得遇上了程元剛。
沈清羽把事情講完，程元剛楞了半晌。
自上回兩人成親到現在，已過去一年多了。沒想到在這段日子，沈家發生了這麽多事情。
一陣沈默後，程元剛問她：「你不是有婚約嗎？你夫家為何不出來相幫？」
沈清羽不好意思了，道：「其實，不算什麽婚約，兩家並無信物。兄長離家之前告訴我，已替我找到一位好夫婿，人品很好，等他回來就為我定親事。」
如此回答，讓程元剛覺得不可思議：「清明為你定好的夫婿，你可知姓甚名誰？」
沈清羽搖頭：「不知，但哥哥說，對方是知曉我的，且答應了親事。」
程元剛再次沈默，不曉得說什麽好。
過了一會兒，他問：「你打算去哪裏？可是要投靠親戚？」
鄭時祥不知是死是活，沈清羽無法在此地再待下去。
「去山西，找我哥哥。」沈清羽說得無比堅定。
程元剛很吃驚：「清明沒有死？」
「嗯，還活著。」沈清羽點頭，隨後解釋。
「那日遭遇水賊搶劫，船傾覆了。幸得他在落水時抱住了一塊浮木，才沒有溺水。在水上漂浮一日後，又幸得一艘路過的山西商船搭救。」
「之後，他便隨人家去了山西做生意。他托人帶訊息給我，讓我轉告你，他一定會連本帶利將錢款歸還給你。」
程元剛沒說話，氣氛這會兒有些僵。
良久，才緩緩開口：「我護送你去山西吧。」
沈清羽雖然驚訝，但沒有拒絕。現在這種情形，她也沒誰可信任了。
路過家門而不入，程元剛心裏是說不出的滋味。
沒辦法，回了家，爹娘是不可能讓他再護送沈清羽的。而沈清羽不離開這，那境地會很危險。
托人帶話回家，說自己一切安好，讓他們放心。
然後，騾車轉去了官道。
此行去山西，其間的艱辛就不必講了，好幾次還遇到了危險。
不過，在半道上遇到了一個意想不到的人。
那日，程元剛為了保護沈清羽，只身對抗山匪。
對方的大刀當頭向他砍來，就在他自個兒以為快沒命了時，一支利箭刺中山匪的前胸，令他當場斃命。
是洪將軍救了他。
洪將軍笑得爽朗，再次邀請他入軍營：「跟著我，功名不會少你的。」
程元剛思忖過後，決定聽從安排。
跟著軍隊走，一來沒有危險，二來可以盡快找到沈清明。
洪將軍驍勇善戰，程元剛擅長出謀劃策，兩人可謂是強強聯手，每戰必勝。
至於沈清明，進入山西後，很快便找到了。
他見到自家妹妹和程元剛在一起，很是驚喜，問沈清羽：「你怎麽知道我為你找的夫婿就是他？是元剛告訴你的嗎？」
沈清羽吃驚不小，偏轉頭問程元剛：「洞房那夜，你為何不說明白？」
程元剛很無奈：「我說了，你會信嗎？」
了解到來龍去脈後，洪將軍笑道：「你們倆啊，還真是好事多磨。不過，我得感謝沈小姐，她若不在洞房拿出剪刀，我就得不到元剛這個好幫手。」
眾人一陣大笑。
只是，沈清羽笑得羞愧，而程元剛笑得無奈，天知道他吃了多少的苦。
洪將軍沒有食言，他提升時，必定少不了為程元剛求功名。
再加上程元剛本人也很努力，後來做到了兵部侍郎一職。
期間，回過幾趟家。
程仁同夫婦見他安然無恙，成了親，還帶了一雙兒女回來，感到特別的欣慰。
鄰人也沒想到，自己一語成讖，程家小兒子真的做了官。
程元正很慚愧，向弟弟道歉。
程元剛笑了笑，安慰他：「大哥，我早就忘了。」
鄭時祥並沒被沈清羽砸死，他與尤氏成了親，過了幾年的快活日子。
不過，這日子隨著程元剛夫婦的到來而終結了。
兩人都被投進了大牢。
尤氏被判了絞刑，鄭時祥挨了一頓板子，被判流放。結果因傷口感染，死在了獄中。
程元剛的經歷很傳奇，也很勵誌。
他和沈清羽的感情一直很好，後來，子孫繁盛，人丁興旺，日子過得很是順遂。
附：
有一年，一位自覺遇到頗多坎坷的後輩寫書信向他請教，程元剛在給他的回信中，有這麽一段。
「人生浮沈，得失相伴。然，生命中最佳之貴，乃自強不息也。今日之苦，明日之光照。所受之虧，所擔之責，所扛之罪，所忍之痛，皆化作前途之光輝。非生活之好轉，實乃自我之奮發。勉之。」
誠然，程元剛是個非常努力的人。
同時，他的故事告訴我們， 心存善念，天必佑之；心若善良，行必久遠！
（此文由笑笑的麥子原創正選）
生活是很真實的柴米油鹽，一簞食，一瓢飲。我是笑笑的麥子，謝謝您的閱讀，歡迎在下方評論或留言！如果大家喜歡這篇文章的話，希望大家能為我點個贊，並關註我一下，最後別忘了幫我分享，轉發一下哦！特別感謝！
