明朝天啟三年，因東林黨與 魏忠賢 之爭越來越激烈，年過七十的李尚書告老還鄉，坐著一輛馬車，離開了京城，返回粵西老家交椅嶺。
馬車載回來的，除了李尚書，還有一把交椅，放在書房裏，李尚書每日親手用濕布揩拭，再用幹的細布吸幹水分，不許旁人觸碰，讀書寫字，都坐在這把交椅上。
有人說這把交椅不尋常，乃是宮裏皇帝親手制作的，椅子雕刻著誇父逐日、嫦娥奔月、精衛填海等共十二個神話故事，可見李尚書深得皇帝寵愛。
有人說那是一把金交椅，李尚書為官三十余年，心灰意冷，離京返鄉，特意把全副身家換成金子，打造了一把椅子，要不，千裏迢迢，為什麽要帶一把交椅回京？
種種謠言，越傳越離譜，甚至傳出了李府，十裏八鄉都知道了，李尚書告老還鄉，帶回來一把很不尋常的交椅。
就連李家子弟親戚，也對這把交椅大感興趣，議論紛紛，比如李尚書的小外甥湯韶，就想打探個究竟。
湯韶是李尚書最小妹妹的兒子，剛滿十二歲，因父母雙亡，族人只顧搶家產，哪管他死活，他流落街頭，敲著破碗唱蓮花落唱了三年，才被李尚書遣人找到，送回老家撫養。
李家子侄眾多，族人也多，對這個曾經淪為乞丐的窮親戚哪裏放在眼內，動不動就出言諷刺，把乞丐二字掛在嘴邊，有時候還動拳頭。仆從因此也不把他當表少爺，時時缺衣短食，他吃得比下人還不如。
換了旁人，早受不了跑了，湯韶卻因為娘親生前最崇拜大舅舅，說他讀書多，是個清正廉明、為國為民的好官，不知做了多少好事，就算受盡旁人冷言冷語，也要蹲在李府，等待舅舅歸來。
但隨大舅舅歸來的，還有那把神秘的交椅。他好幾次偷看過書房，只看見窗內大舅舅坐在交椅上， 一動不動。
他想潛入書房看個究竟，但房前日夜有護衛把守，大舅舅要麽在書房內，要麽鎖了房門，根本無從檢視。
越是這樣守護森嚴，越是說明交椅有問題，絕對不是普通的交椅。
又一夜，湯韶偷偷鉆過花園草木，來到書房旁邊，他準備用聲東擊西的法子，在書房後面放把小火，引護衛繞過去，自己則開鎖進房間檢視。
府中無人知道，流落街頭的三年，他除了做乞丐，還做過小偷，開鎖鉗東西，十分快速。
然而，就在他正準備繞到書房後面時，卻發現書房前的花木叢後寒光一閃而過。
初始以為自己一時眼花看錯了，仔細一打量，花木叢後的確隱著一道黑魆魆的人影，那人悄然探出半個腦袋，去看護衛。
是賊！湯韶意識到有帶刀賊人在打交椅的主意，正想著該怎麽辦，卻又看到書房前護衛後面不遠處出現了道人影，手中舉起了刀，而護衛根本沒發現。
人命關天，湯韶顧不了那麽多，隨手撿起一塊石子往護衛那邊砸過去，扯開嗓子嚎起來：「抓賊啊！」
兩名賊人慌忙逃竄，一前一後，撲進了茂盛的花木叢中。有護衛趕來，與其中一名賊人打了幾個回合，被他逃跑了。
事後檢視痕跡，賊人乃是借著一棵老樹爬上墻頭，如非湯韶扔石子並大喊提醒，書房護衛和交椅可能都遭了殃。
小乞丐湯韶立了大功，李尚書指名他進書房去。
湯韶本以為大舅舅要誇贊自己，甚至要送自己禮物，誰知李尚書第一句話竟是：
「深更半夜，你為何出現在書房前？」
「我——」來的路上，湯韶早想好了借口，甚至還復習了三遍，然而對著大舅舅失望的眼神，他什麽借口都忘記了， 脫口而出：
「大舅舅，我就想看看那把交椅是不是真的金交椅！」
「金交椅？你也只在乎它是不是金子打造的？」李尚書心中特別失望。
這個外甥是最小妹妹唯一骨血，他好不容易找到，本想好好栽培，送回老家，也是想養在家人身邊，先洗掉他流落街頭的不良習氣。
誰知回鄉不足五日，他聽了一籮筐對外甥的投訴，都說他好吃懶做不上進，有時候小偷小摸，脾氣又大，總覺得別人小看了他，動不動跟府中子弟吵架打架，上個月還把一個仆人打傷了，說仆人不把他當主子。
這回聽聞他半夜出現在書房外，他第一個反應便是，外甥聽信了謠言，要來偷金交椅。
「對，我就想看看它是不是金子打造的！」湯韶理直氣壯，「娘親生前老誇你清正廉明，你若是帶著把金交椅回來，哼，不配當我舅舅！」
李尚書萬萬想不到外甥會這樣回答，見他一臉不平，雙眼怒氣未消，暗暗好笑，從交椅上站起，招了招手，道：「來，你看看能不能抱起這把金交椅。」
湯韶過去一看，交椅並無傳說中的金燦燦或者雕滿神話，表面看來只是一張普通交椅， 特別之處是椅子中間有個比拳頭稍大的洞。
可能裏頭是金子外頭包了木皮？
湯韶蹲下身子，雙手環抱椅子，準備用盡全身力氣抱起椅子，誰知往下一抱，椅子居然被抱了起來，並無意料中的沈重。
椅子的確只是木頭椅子，沒有隱藏什麽金子。湯韶放下椅子，望向旁邊的舅舅，忽然覺得這個滿臉皺紋的小老頭高深莫測。
「大舅舅，這只是普通椅子，為什麽你偏要那麽重視？難怪大家都誤會了。」
李尚書長嘆一聲，伸出手，摸了摸椅背，道：「椅子雖然普通，卻是舅舅好友贈送的，我坐得也舒服，當然要帶回來了。」
湯韶想問那個好友是誰，見大舅舅面色凝重，想來也是大官吧，不該自己問的，還是別問了。
因大舅舅不是自己心目中的貪官，湯韶心情大好，每日到李家家塾讀書，按時往來，精神十足，背書寫字都不錯，連老師都呆了，說還是老尚書得法，讓他浪子回頭，痛改前非。
而李尚書不叫別人，只叫了湯韶一人進書房，在旁人看來，自然是李尚書對湯韶的看重，李尚書都看重的人，豈容欺負侮辱？
全府上下，都對他改變了態度，下人恭恭敬敬喊他表少爺。昔日瞧不起他的子弟們，也紛紛跟在他後面呼兄喊叔，打探下書房內裏頭的交椅是否真的金交椅。。
曾經的小乞丐湯韶的日子，忽然好過了許多。只是任他人如何打聽，他口風密得很，始終不說是不是真的金子，只笑笑，說去問老爺子嘛。
他的笑容，乍看上去有點像李尚書，隱隱有幾分高深莫測。
日子長了，李尚書兒子們也知道了交椅只是普通的木頭椅子，不想再聽外面各種閑話，建議當眾開啟書房，把椅子搬出來，說明椅子是友人贈送，再把椅子劈開，澄清椅子不過是張普通椅子。
李尚書說不妥，所有人都認定他有金交椅，你說沒有他們不會相信的，搬出木頭交椅也不會相信的，定然以為藏在哪裏了。
那怎麽辦？
他指使兒子，暗地裏變賣了一大部份家產，換成金條，再挖空椅子，將金條藏在裏面。
六月，連續十多天大雨， 鑒江 缺堤，大水沖垮了交椅嶺附近的農田，李家兒孫領頭，帶著交椅嶺及附近村落男丁，在河堤上奮戰了六七日，總算把河堤補起來了。
將要收割的水稻之前全部淹在水中， 泡到不少谷粒都發芽了。農戶全家老小上陣，踩在沒膝的水，收割水稻，撈起一把割一把。
湯韶之前也上了河堤，這回跟著管家他們出去監工，見狀也拿了鐮刀沖進農田，曬得紅紅黑黑，腿上還被 螞蝗 吸血，紅一塊青一塊，密密麻麻的。
哪有主子下田的呀？若是曬過頭了有個好歹，怎麽得了？管家勸阻不成，急急去報告主子。
李尚書聽後，只說了五個字：「知道了，由他。」
由他，是失望透頂，還是尊重他的選擇？李府上下，當日很多人揣摩李尚書話裏意思，湯韶卻依舊在田裏和農人佃戶一起割稻。
農人們都說，他年紀不大，倒是條漢子，從來不喊一聲苦累。
湯韶不是不累，只是曾經當過乞丐，見不得糟踐糧食，若是水稻不及時收割，便耽擱了下半年的吃喝。
饒是鄉親們拼死拼活，稻谷也比往年減少了四成收成。若不是李府放出上年的谷種，只怕下半年秧苗都無下落。
六月割稻，立刻播種，七月插秧，誰知老天爺怪得很，七月大半月，日頭白花花的，沒下過一滴雨，上好的一等水田，都沒水耙田。
農人們燒香祈禱，毫無作用，眼看秧田裏的秧苗燒得蔫蔫的，如何插秧？
交椅嶺的鄉親們決定，要扒了河堤，放河裏的水來插秧。在他們下遊的陳村卻不樂意了，說他們仗著老尚書欺負人，霸占水源，他們陳村農田如何放水？
交椅嶺鄉親們氣得不行，覺得李尚書給村裏帶來的好處不多，卻令大家背上了個仗勢欺人的黑鍋，陳村要插秧要吃飯，難道他們交椅嶺就不用插秧吃飯？
陳村人說，要水也行，出錢買。
交椅嶺人氣瘋了，有史以來，誰見過上遊用水向下遊買水的？
爭吵中，兩村人誰也不讓誰，差點打起來了，有人喊：「李尚書來了，李尚書來了！」
天熱得人都要脫皮了，六十多歲的李尚書卻來了河堤，拄著拐杖，走得顫巍巍的，背後還有一眾子孫，擡著把交椅，護衛跟隨其後，格外隆重。
陳村人不屑道：「怎麽，吵不過不給錢，擡皇帝小兒的交椅來嚇人了？」
這等大逆不道的話，若是在京城一說出口，便惹來大禍。但此處山高皇帝遠，村民又蠻橫，別說皇帝遠在京城，就算皇帝到了跟前，只怕也要鬧一場的。
李尚書道：「鄉裏鄉親的，同飲鑒江水，豈可因水而失去了和氣？李某知道，鄉親們因為水災旱災，日子艱難，李某人老力微，心中焦急，今日把椅子劈了，兩村平分。」
李尚書年紀大了，聲音不大，但在場所有人都驚呆了。
老尚書歸來，只帶了一把金交椅，方圓數十裏，誰人不知？甚至還有賊人上門偷竊，只是沒偷到。
他要拆了金交椅分給大家？
李尚書一聲令下，護衛們揮舞大刀，把交椅劈了，拆出兩小堆金條，一樣高，每村一小堆，就算這次秧苗沒種好，起碼能買糧食，保證活命了。
一時之間，兩村人同時歡呼起來，紛紛贊李尚書是個好人好官，願他長命百歲。
湯韶站在旁邊，看看眾人，又看看李尚書，發覺他臉上並無一絲可惜留戀之意。
正歡呼著，遠遠天邊幾道閃電亮了一亮，驚雷炸響，突然嘩啦啦下起雨來。大家都說，那是老天爺感念李尚書的樂善好施，賞的雨水呢。
李尚書畢竟年紀大了，大熱天澆了雨水，回家就病了，在床上躺了很多天。
兩村鄉民還擔心雨水來了，李尚書會把金條收回去，誰知李府不但沒有收回金條，反而催促兩村族長，趕緊去買糧，免得青黃不接時餓肚子。
有糧在手，鄉親們松了一大口氣，想起好心的李尚書，不時到廟裏祠堂替他祈福。湯韶幾次遇到了，鄉親們都問起李尚書的病情，說好人總會有好報的，一定會好起來的。
那一年初秋，因為六月割稻遭了洪水，時米價大漲，而交椅嶺和陳村兩村人卻因為提前買糧，安然度過了青黃不接的難關。
李尚書一躺，便躺到了第二年，大家都以為他爬不起來了，他拄著拐杖，慢慢又能走幾步了，還考問湯韶等人的功課，對湯韶最為看重。
原來，當時兩村為了爭水差點械鬥，湯韶跑回來報告李尚書，指望他能出面解圍。但李尚書不動，卻問他怎麽辦。
「趕緊劈了它，省得被人惦記。」湯韶初生牛犢不怕虎，直接說陳村想要占便宜，交椅嶺鄉親此時也惱恨李家沒出錢出力，幹脆把交椅擡出去劈了，讓他們看看，李家並未非為富不仁，藏著掖著不分給他們。
李尚書同意了外甥的觀點，最終交椅劈了，劈出金條來，湯韶起初十分驚訝，明明自己抱過交椅的，裏頭並未有什麽金條，怎麽突然長出金條了？
他再一想，慢慢明白了，真真假假有什麽關系呢，關鍵是金條並未被紈絝子弟敗光了，而是實實在在買糧救命。
那一年，發生的事情很多。
因為 楊漣 上書彈劾魏忠賢二十四條大罪，魏忠賢瘋狂反撲，捕捉東林黨人。
李尚書聽聞好友楊漣慘死，吐了一大口血，整個人摔倒在地，擡回床上躺了兩日，大喊一聲「他才五十出頭——」，話音未落，便氣絕身亡。
未出頭七，滿府皆白，李家兒孫哀聲不絕，告李尚書的狀紙雪片般飛往縣衙。
有人告他與罪人楊漣往來密切，居心叵測。
有人告他帶回一把金交椅，魚肉百姓，貪贓枉法。
有人告他損壞禦賜交椅，辜負聖恩。
有人告他仗勢欺人，縱容子弟……
但兩村鄉紳村民紛紛替他喊冤，證明大災之時，李尚書擡出來一把交椅，把裏頭的金條全拿出來了，一根不剩，給大家購買糧食，連老天爺都感動到下雨了。
常言道三年清知府十萬雪花銀，李尚書再清廉，為官三十多年，俸祿加賞賜，難道連二三十根金條都湊不出？
話雖如此，縣衙並不相信他的清白，將李府一眾人等押進監獄，細細審問。
縣令聽說湯韶是李尚書的小外甥，在李家受過不少苦，覺得是個突破口，特意將他從牢裏提出來，告訴他，若是說出李家底細，便立了大功，絕不會追究他和李家的關系，反而會把找到的金條分他一半，從此再無人敢欺負他了。
「聽說大熱天他們還攆你去田裏割稻，被螞蝗叮得兩腿不成樣子，這樣的親戚，著實不像話，你說，本官替你出頭，往後再無人敢欺負你了。」
縣令想錯了，湯韶從未想過要背叛李家。
樹大有枯枝，就算李家有人欺負過他，也撫養了他，再加上大舅舅是他心目中的豐碑，他怎麽可能出賣李家呢？
他曾在街頭流浪三年，是人是鬼，一看便知，哪裏會上縣令的當？既然他們的目的是財而不是人，他便打蛇隨棍上，順著縣令的口氣，胡亂說了幾個可疑的地點。
縣令大喜過望，派出捕快兵丁，在李家細細搜尋，理由是，有一必有二，能藏交椅，也能藏其他，李家不可能只有一張金交椅，他李尚書閉門鎖戶，不就是為了挖地道藏金交椅？一定要把贓物挖出來。
結果，捕快兵丁們在李家搜了整整大半月，所有家具拆得零零散散，又掘地三尺，挖得千瘡百孔，也沒找到金交椅金桌子地道密道什麽的。
再問湯韶，湯韶說可能當時自己聽錯了，金交椅不是藏在李家，而是藏在交椅嶺，嶺上樹多，要不把整個交椅嶺的樹都砍了？
縣令氣得下令把湯韶痛打一頓。
幸虧捕頭七拐八拐，與陳村挨點親戚關系，暗中使眼色，眾衙役把板子舉得高高，落下時控制力度，打得響亮，卻不太重。
湯韶屁股開花，哭爹喊娘一頓亂叫，算是撿了半條命。
回到牢中，其他親戚知道他被打成這樣都不願意出賣李家，紛紛向他道歉，豎起大拇指，贊他是條漢子。
鄉親們偷偷把李尚書葬在交椅嶺，替李家喊冤，鄉紳們聯名擔保，縣令手頭上也沒實質的證據，只能繼續關著他們。
鄉親們又輪流送飯，李家人沒受太大的苦。
過了幾個月，判決下來了，李家家產抄沒，全家流放西北三千裏。
湯韶本不是李家人，卻因戲弄縣令，也在流放之列。他歡喜得很，覺得自己真真正正成了李家的人。
押送離開那日，鄉親們紛紛來送行，安慰他們說好好保重，會替他們照看李府的，等他們平安歸來。
李家人拖家帶口，在衙役的押送下，一步一回頭，慢慢走向遠方。
離城十裏，路經一片黑魆魆的樹林，有人擔心地問林子這麽黑，該不會藏著強盜吧？
押送的衙役斥責他們：「呸，千裏迢迢的，這種話可不能亂說，好的不靈壞的靈呢。」
話音剛落，林子裏一陣喧鬧，七八個蒙面強盜揮舞著大刀沖出來了。
兩名衙役見勢頭不好，丟下他們，拔腿就跑。李家人拖兒帶女的，老的老，小的小，想跑也跑不動，只有湯韶腿腳靈活，往旁邊灌木叢中一鉆，不見了，強盜們根本沒發現。
強盜們只要錢財不要命，命令李家人把值錢的東西都拿出來，誰敢私藏，砍他的腳，看看怎麽跑三千裏。
湯韶藏在不遠的草叢中，本來看到蒙面強盜一身破衣褲，腳上卻穿著厚底靴子，心生懷疑，尤其某只靴子右側踩過煤渣，留有三道汙痕，自己挨打時曾經見過一名衙役穿過的，。
再聽他們強調三千裏，他頓時明白這群人真的就是縣衙中人假扮的，挖不到，便想出這種鬼主意，要從李家人手中得到「金交椅」的下落。
他見假強盜還在搜行李包裹， 便偷偷鉆出草叢，往林外狂奔，跑到最近的村落，恰好打谷場那裏有一群青壯年在練習功夫和舞獅子，便向他們求救。
這段日子，李家人的遭遇早傳遍了整個縣。後生們一聽說是李尚書的家人遇上了強盜，立刻摩拳擦掌，拿刀拿槍，直奔樹林。
那群假強盜被打得哭爹喊娘，生怕暴露身份，不敢戀戰，撇下錢財和大刀，慌忙逃竄，只恨爹娘少生了兩條腿。
兩名押送的衙役這時候才跑出來，也舞弄舞弄刀子，假裝打強盜。
湯韶謝過鄉親們的救命之恩，故意大聲道：「呵呵，光天化日的居然鬧強盜了，若是傳到知府大人那裏去，不知道縣令大人會不會有麻煩呢。我們若是沒了性命，不知道兩名衙役大哥有沒麻煩呢。」
兩名衙役心中一激靈，訕訕笑了笑，不敢答話。
因怕強盜再次出現，這些好心的後生護送李家人走了二十多裏，上了官路，才轉頭回家。
一路風餐露宿，李家人終於到了流放地。在老家早應春暖花開了，這裏還是冰天雪地，晚上把所有的衣服被子蓋上，還是冷氣入骨。
他們大多之前從未離開過嶺南，哪裏受得住這樣的寒冷？忍饑受凍，還得幹苦工，哪裏受得了？一個接一個，紛紛病倒，延醫請藥，帶來的一點點錢銀也花光了，飲食都成問題。
有人受不了，想要尋短見。
湯韶勸住他，說自己能賺錢。
他放下臉面，重操舊業，敲著破碗，唱蓮花落，唱李尚書與金交椅的故事。
他年紀不大，瘦到兩肩骨頭尖尖的，太太小姐們最受不了他一雙大眼睛含著淚珠求人施舍，紛紛打賞。
李家人咽不下粗糲的飯食，也無顏吃湯韶乞來的東西，都說不吃嗟來之食。
李家大爺命令他們，吃不下也要吃：「活下去最重要，湯韶放下臉面乞來的，豈可辜負了他一番心血？」
慢慢地，更多人知道了李尚書和金交椅的故事，同情李家人，暗地裏往他們破房子前扔點饅頭、舊衣服。
李家人漸漸也習慣了西北的苦日子，做工的做工，縫補的縫補，不許湯韶再出去乞食，而要他和年輕子弟多讀書寫字，將來李家昭雪，他們還要去考狀元呢。
湯韶很開心，覺得自己真正和李家人融合在了一起。
過了幾年，新皇帝上台了，九千歲魏忠賢倒台了，之前蒙冤受屈的官員，一一被起用。交椅嶺的鄉親們都說，李家人該回來了。
盼著盼著，李家人果真回來了，卻不見那個又黑又瘦的猴子湯韶。
鄉親們都擔心，湯韶是不是受不住西北的苦。
幸虧李家人說他還好，他讀書去了，遲早會回來的。
後來，又過了幾年，湯韶中了進士回來了，恰逢李尚書死忌，到他墳上祭拜的人很多。
人群之中，還有一把被擡得高高的金交椅， 是鄉親們仿照當年李尚書那把交椅打造的，塗了一層金漆，在陽光下顯得格外耀眼。
