中國擁有歷史悠久的香文化歷史，自古以來就有「沈檀龍麝」四大香料，沈香列於眾香之首，近幾年隨著香文化的盛行，越來越受人們的關註與喜愛。
對於沈香，大家都知道它很昂貴，自古就有「一兩沈香一兩黃」、「千金易得，沈香難得」之稱。
但是，很多人不知道，沈香到底是如何形成的，以及沈香有多少形成方式，今天為大家解答一下。
一、沈香是如何形成的？
沈香不是一種木材，而是一類特殊的香樹「結」出來的油脂與木質形成的固態凝聚物。
也並不是每一類特殊的香樹上都能結出沈香，沈香的形成是沈香樹在生長過程中，受到像動物咬傷、外力創傷、人為砍傷以及蟲蛇螞蟻等侵蝕後，產生的傷口，被微生物等感染，在分泌樹脂保護傷口的過程中，沈香樹油脂與菌體的作用下，傷口慢慢形成膏狀結塊，這個結塊，就是沈香。
一般來說，沈香樹能夠結香，需要天時地利人和，而且需要漫長的時間，在自然條件下，逐漸沈澱形成沈香。
可以說，每一塊沈香都來之不易，都集天地之靈氣，匯日月之精華，蒙歲月之積澱，是不可再生資源。
二、沈香的不同等級
密度越大的沈香，說明凝聚的樹脂越多，其質素也就越好，因此古人通常以能否沈水，將沈香分為不同的等級。
入水即沈的稱為「沈水」香，屬於等級最高的；半浮半沈的稱為「棧香」，等級次之；入水飄於表面的稱為「黃熟香」，等級最低。
現在人們是透過沈香的油脂，也就是含油量來判定沈香的等級。
含油量在90%以上，入水即沈的為上等沈香；含油量在70%—90%為二等沈香，也稱「八分沈」；含油量在50%—70%為三等沈香，白木略多，油脂線明顯；含油量在20%—50%為四等沈香，白木部份較多；含油量在20%以下基本就是白木了。
不過這個分類，只適用於同一產區同一品類的沈香，不能一概而論。
三、沈香的形成方式
沈香的形成方式有很多種，不同的形成方式所結出來的沈香，味道也不相同。
1、倒架
沈香樹倒臥在土中或者是水中，經過幾十年上百年的風吹雨淋之後，剩下沒有腐爛的部份結成的沈香，被稱為倒架沈香。
倒架沈香味道比較具有特點，遠聞清醇甜美，近聞卻讓人覺得雖濃而微苦，是認為是沈香中最好的種類之一。
2、水沈
沈香樹倒伏後埋在沼澤當中，經過生物分解，剩下的部份，就是水沈。還有一種說法是，含油脂比較豐富，能夠沈入水中，所以被稱為水沈。
水沈沈香一般寬度都不超過10cm，長度一般不超過50cm，品質好的水沈因著含油脂豐富，密度都很高，很堅硬，質地潤澤，顏色較深。
3、土沈
土沈結香的過程，其實與水沈是比較相似的，只是土沈是埋在土中。
土沈沈香味道比較醇厚，有的味道並不比水沈差。也有同一塊沈香，一半是土沈，一半是水沈的，不過比較少見。
4、蟻沈
蟻沈的形成有兩種說法，一種是沈香樹活體的時候，被人為砍伐倒地後，經白蟻蛀食後的剩余部份。
還有一種說法是經蟲咬後的沈香樹被人工砍伐後，仍然有生命力分泌出樹脂愈合傷口，這些樹脂與蟲的分泌物結合產生真菌感染而形成的沈香。
5、活沈
活沈就是沈香樹是活體的時候，以人工的方式結香開采而得。
一般來說，活沈的沈香因為醇化時間不夠，含油量比較低，在熏燃的時候，會帶有一點兒原木味道。
6、白木
白木指的含油量在20%以下的，也有說是沒有結香的沈香樹，都屬於白木，白木的價值比較低。
