河馬不會排汗，但河馬的特殊腺體會分泌一種特殊的紅色油性液體，看起來很像「汗血寶馬」。
可以肯定地講這種紅色油性液體並不是汗水，人類以及大部份哺乳動物所分泌的汗液，主要起散熱、降溫作用，但河馬分泌的液體卻可以為皮膚保濕、防水，甚至具有一定抗生素的作用，能抑制致病細菌生長。
不過相應的，河馬的皮膚對幹燥、紫外線非常敏感，不能長時間暴露在太陽底下，這其實也就是河馬一天當中大部份時間都要在水中保持涼爽的原因。
更為準確地講，河馬最先開始分泌的液體是粘稠無色的，分泌到體表以後幾分鐘內才會由無色逐漸變成紅色，然後隨著色素聚合而變成棕色。
確實有科學家試圖模仿河馬分泌的紅色液體，來生產四合一防曬霜，因為這些液體能吸收光譜範圍為 200 -- 600 納米的光，且在聚合成棕色固體之前，會保持數小時「濕潤」，防曬效果要比當前市面上任何一種防曬霜都管用。
所以科學家借助 X 射線晶體學、質譜和核磁共振成像等技術手段，試圖分析合成模仿出這種液體，以最終生產出商業產品，但這些液體的詳細化學成分目前仍然是個謎。
其實河馬也算是晝伏夜出的動物，我們去動物園看河馬時，河馬更多時候是待在水裏，或者在陰涼處休息假寐，很少能看到其白天四處運動，這說明河馬已經隨著前進演化產生了夜間覓食的習性。
另外，河馬分泌液體的這種習性，相比於傳統哺乳動物也算不上優勢。
