食物如何影響癌癥預防、復發的研究越來越受到關註。奶及乳制品是許多必需營養素的重要來源，同時奶及乳制品中的諸多營養成分如鈣、維生素D、乳鐵蛋白、脂肪酸，以及酸奶和芝士中的益生菌，都被醫學研究證明與降低癌癥風險相關。近期，Nature期刊上一篇研究論文稱，「乳制品中的反式異油酸可提高CD8+ T細胞浸潤腫瘤和殺死癌細胞的能力，此外血液中反式異油酸水平較高的患者對免疫療法的反應更好。」無獨有偶，世界癌癥研究基金會、美國癌癥研究所在2018年關於飲食、營養、運動和癌癥的報告中也提出，食用奶及乳制品有助於預防結直腸癌。
鈣可以降低結直腸癌的風險
鈣對骨骼健康極為重要。因為乳鈣容易被吸收，奶及乳制品是膳食鈣的主要來源。同時鈣被認為是乳制品中的主要抗癌成分。在結腸中，遊離膽汁酸和脂肪酸會刺激細胞過度增殖並損傷結腸上皮細胞，膳食鈣可與這些物質結合，減少它們對結腸組織潛在的致癌性；在細胞中，鈣主要來源於迴圈鈣，在抑制癌細胞的增殖方面迴圈鈣具有更強的作用。
臨床研究還支持攝入乳制品能降低結腸癌風險。一項隨機對照研究發現，透過低脂乳制品將鈣的每日攝入量增加到1200毫克，可以減少異常結腸上皮細胞的增殖和分化，從而預防結腸癌。在隨後的研究中，研究者再次發現鈣補充劑和乳制品都將上皮細胞增殖指數從高風險模式降低到低風險模式。
維生素 D 缺乏會增加患癌癥的風險
維生素D是一種脂溶性維生素，在維持鈣穩態和骨骼健康中發揮作用，其抗癌特性也引起關註。維生素 D可以從光照、飲食和補充劑中獲取。維生素 D只有在被肝臟代謝成25(OH)D（維生素D的主要迴圈產物和指示劑）後，我們的身體才能利用。
在乳制品中維生素D與鈣一起發揮作用。維生素 D 促進了鈣在腸道內的吸收，鈣延長了維生素 D 的半衰期，維生素 D 受體啟用反過來又刺激了鈣的轉運。
動物和細胞實驗發現，維生素D透過抑制癌細胞的增殖和分化並誘導細胞雕亡，防止癌變和癌癥轉移。維生素D透過降低孕酮和雌二醇濃度來調節激素水平，並防止雌激素誘導的癌細胞增殖。維生素D缺乏會增加患癌癥的風險。一些研究報告表明，維生素D攝入量較高或血清25（OH）D水平較高的個體患腸癌、肝癌、卵巢癌和肺癌的風險較低。
乳鐵蛋白是一種先天免疫防禦的鐵結合糖蛋白，具有抗菌、抗病毒、抗炎、抗癌、維持腸道穩態等特性。牛乳乳清部份由五種主要蛋白質組成：α-乳清蛋白、β-乳球蛋白、免疫球蛋白、牛血清白蛋白和乳鐵蛋白。乳鐵蛋白是人乳中第二豐富的蛋白質。牛乳鐵蛋白和人乳鐵蛋白具有高度序列同源性，並且具有非常相似的抗菌、抗炎和免疫調節活性。
臨床試驗發現乳鐵蛋白對結直腸癌有抑制作用。乳鐵蛋白抗癌能力的分子機制包括調節細胞周期、促進細胞雕亡、阻礙遷移和侵襲以及免疫調節。
共軛亞油酸可能對絕經後婦女患乳癌有預防作用
共軛亞油酸隸屬多不飽和脂肪酸家族，主要來源是乳制品、牛肉和羊肉。研究發現共軛亞油酸可以改善多種健康問題，如：肥胖、炎癥、癌癥、動脈粥樣硬化、免疫調節等。這些效應大多歸因於兩種主要的共軛亞油酸異構體。
共軛亞油酸具有較好的抗癌特性。【腫瘤營養】雜誌上曾發表膳食和血清共軛亞油酸與乳癌風險的臨床研究報告，研究者對403名芬蘭乳癌患者進行了為期4年的調查，發現富含共軛亞油酸的飲食（尤其是透過攝入芝士）可能對絕經後婦女患乳癌有預防作用。
反式異油酸是乳脂中主要的反式脂肪酸。流行病學研究表明，人類體內反式異油酸的迴圈水平與較低的肥胖、糖尿病風險和全身炎癥有關。在血脂異常小鼠模型中，富含反式異油酸的飲食透過降低甘油三酯水平來發揮降血脂作用。
研究也發現反式異油酸具有抗癌特性。美國芝加哥大學的研究人員2023年11月在Nature期刊上發表研究論文發現反式異油酸可提高CD8+ T細胞浸潤腫瘤和殺死癌細胞的能力，此外血液中反式異油酸水平較高的患者對免疫療法的反應更好，表明反式異油酸有潛力作為一種癌癥治療方法。
適量攝入奶及乳制品應該成為健康飲食的一部份
益生菌在芝士和發酵乳制品中大量存在，會影響腸道微生物組，增加維生素 D 和乳鐵蛋白的生物利用度並平衡腸道炎癥，這可能對癌癥預防產生積極影響。
盡管奶及乳制品與降低癌癥風險需要更多細致的研究來確認，但是專家們仍然鼓勵食用奶和乳制品。因為奶和乳制品是蛋白質、鈣、脂肪、維生素等營養素的重要來源，奶和乳制品還含有乳鐵蛋白、益生菌以及多種生物活性物質，它們在促進生長發育、保障健康、預防疾病等方面能夠發揮其他食物所不具有的重要作用。
正因為奶及乳制品對維系人類健康不可或缺，最新釋出的中國居民膳食指南，推薦國人每天攝入奶及乳制品300～500克。
專家們也建議，以健康的方式將奶及乳制品納入日常飲食中：適量食用高質素的奶及乳制品；根據營養需求選擇多種奶及乳制品，包括純牛奶、無乳糖牛奶、脫脂牛奶、奶粉、酸奶、芝士等；選擇添加盡少量糖、甜味劑或色素等的奶及乳制品。
