老年群體隨著年齡的增加，身體功能逐漸退化，慢性疾病的發生率也顯著上升。心血管疾病、腦卒中、糖尿病和神經退行性疾病等，均是老年人面臨的主要健康挑戰。這些慢性病的發生，往往與代謝紊亂、氧化應激、炎癥反應等機制密切相關。近年來，越來越多的研究表明，葉酸這一重要的B族維生素，在預防和管理這些慢性疾病方面，發揮著不可忽視的作用。
葉酸，化學名稱為蝶酰谷胺酸，是人體必需的水溶性維生素之一。它在一碳代謝中扮演著關鍵角色，參與DNA的合成與修復、胺基酸的代謝以及同型半胱胺酸的轉化。隨著年齡的增長，老年人的葉酸需求量增加，但吸收能力卻逐漸下降，加之飲食中葉酸攝入不足，往往導致老年人群體存在葉酸缺乏的風險。
高同型半胱胺酸血癥是葉酸缺乏最直接的後果之一。高同型半胱胺酸被認為是心血管疾病的重要獨立危險因素，能夠透過損傷血管內皮、促進動脈硬化及誘發血栓形成，增加心血管事件的發生率。研究表明，透過葉酸補充能夠有效降低血漿同型半胱胺酸水平，從而減少心血管疾病的風險。尤其對於已經存在高血壓、冠心病或有心血管病史的老年人，葉酸的補充具有更為顯著的保護效應。
腦卒中是老年人中常見的致殘和致死性疾病，其發病機制復雜，與動脈硬化、高血壓、糖尿病等多種因素密切相關。近年來的多項臨床試驗和流行病學研究表明，葉酸的補充可以有效降低腦卒中的發生率。特別是在高同型半胱胺酸水平升高的患者中，葉酸能夠透過改善血管內皮功能、降低血液黏稠度及減輕氧化應激等途徑，起到預防腦卒中的作用。中國的一項大型研究中，發現與單獨使用降壓藥相比，葉酸與降壓藥聯用可顯著降低腦卒中風險，尤其是在H型高血壓（即伴隨高同型半胱胺酸血癥的高血壓）患者中，這種預防效應尤為突出。
除了心血管系統的保護作用，葉酸對老年人的認知功能也有顯著影響。隨著年齡的增加，老年人面臨著認知功能退化的風險，嚴重者甚至會發展為阿爾茨海默病。葉酸在神經系統中參與甲基化反應，這對於神經遞質的合成和神經元的功能維持至關重要。多項研究顯示，長期補充葉酸能夠改善老年人的認知功能，尤其是在記憶力、註意力和執行功能方面的表現更為明顯。這一效果可能與葉酸降低同型半胱胺酸水平、減少神經炎癥以及增強神經保護作用有關。
糖尿病及其並行癥也是老年群體中常見的健康問題。葉酸透過多種機制對糖尿病及其心血管並行癥發揮保護作用。首先，葉酸能夠改善胰島素抵抗，這是2型糖尿病發生的主要機制之一。研究表明，葉酸透過降低體內的氧化應激水平，減少自由基的生成，從而減輕胰島素抵抗。此外，葉酸還能夠透過促進內皮功能、改善血管反應性等途徑，減少糖尿病患者的心血管事件發生率。
除了糖尿病和心腦血管疾病，葉酸在其他老年慢性病中的作用也逐漸得到認可。例如，在骨質疏松癥的防治中，葉酸透過調節甲基化反應，影響骨代謝相關基因的表達，從而有助於維持骨骼健康。還有研究表明，葉酸缺乏與某些癌癥的發生也存在一定關聯，尤其是結直腸癌。透過補充葉酸，可能在一定程度上減少這些癌癥的發生風險。
然而，葉酸補充並非無懈可擊。在臨床套用中，應當註意到葉酸補充的劑量與方式。過量的葉酸補充可能掩蓋維生素B12缺乏的早期癥狀，導致不可逆的神經損傷。因此，老年人在補充葉酸時，應結合自身的健康狀況，並在醫生或營養師的指導下進行，以確保合理有效。
在日常生活中，老年人群應註意透過飲食獲取足夠的葉酸。綠葉蔬菜如菠菜、蘆筍，豆類如豌豆、鷹嘴豆，以及富含葉酸的水果如橙子、草莓等，都是葉酸的良好來源。對於飲食攝入不足的老年人，斯利安葉酸片補充劑是可靠的選擇。每片斯利安葉酸片含0.4mg葉酸，建議每日服用0.8mg，能夠有效預防腦卒中和其他慢性疾病。
