在中國古代，突厥族是繼戎狄、匈奴、鮮卑之後，在中國北方崛起的第四大遊牧民族。巔峰時期，幾乎控制整個中亞、蒙古高原、遠東區域，疆土面積接近1000萬平方公裏，超過了匈奴時期，影響力同樣不輸於匈奴。
關於突厥民族的來歷一直眾說紛紜，十分復雜。其中【北史】對突厥起源的記載作為詳細，書載：「突厥者，其先居西海之右，獨為部落，蓋匈奴之別種也。姓阿史那氏。」突厥人最早是指阿史那部，生活在中國西北部，靠近今天俄羅斯、哈薩克那一帶的阿爾泰山地區。
阿爾泰山地區因為形狀很像頭盔，「突厥」一詞當是頭盔的突厥語音譯，就形成了他們這個族群的代號，這就是突厥的來歷。早期，突厥實力薄弱，是柔然的附庸。柔然安排突厥人去煉鐵，所以突厥人又被稱為「柔然鍛奴」，就是鍛煉鐵的奴仆。
到了南北朝時期，高車汗國覆滅，大量的鐵勒人開始投向於突厥。許多突厥聯盟的部落就是過去的鐵勒部落轉化而來。很快，突厥就迅速強大了起來。而柔然則走向了衰落。公元552年，突厥的土門自號「伊利可汗」，正式建立了突厥汗國。到了557年，突厥就消滅了柔然，正式成為了大漠地區新一代的霸主，開始形成對以鮮卑為主體的北齊、北周兩個政權形成威脅。
公元582年，突厥可汗沙缽略率領四十萬雄兵進犯隋朝，隋朝將領達奚長儒率2000人硬扛突厥十萬大軍，戰鬥十四次，突厥損失一萬余人，兵無鬥誌之下解圍而去。經此一戰，，突厥人再不敢小覷隋朝，發生內訌，遂分裂為東西突厥。
公元630年，唐朝滅亡東突厥，大量突厥王族被遷入長安，在朝中任職。745年，唐朝與回鶻聯手攻滅後東突厥汗國。此後，突厥諸部或者在戰爭中消亡，或者融入回鶻，或者融入唐朝，還有一部份西遷到中亞地區。融入唐朝的突厥人則大都改了姓氏。生活在中國華北、西北地區的這6個姓氏，有很大概率是突厥人的後裔。
史： 東突厥滅亡後，有一部份突厥人在唐朝收到重用。比較知名的有阿史那杜爾、阿史那思摩等。由於長期在內地生活居住，很多人突厥人由阿史納改為漢姓：史。安史之亂中的叛將史思明、史朝義父子就是突厥人。目前，史姓是全國人口總數排名前一百的大姓，大約有290萬人，散居生活在長江以北。
哥： 這是一個比較冷門的罕見姓氏，它出自西突厥哥舒部，屬於以部族名稱為氏。這個姓氏的歷史名人當數唐玄宗李隆基在位時期的名將哥舒翰。唐朝後，哥舒氏後人改姓為「哥」。可見這個姓氏有著深厚的歷史背景和文化意義，主要分布在陜西、內蒙古、山西等地，該姓人口不足千人。
鐵： 隋代，鐵勒分屬東、西突厥，後來常用回鶻或者突厥來指代鐵勒。契丹興起後，鐵勒這個稱呼逐漸消失。靠近中原的鐵勒人一部份改為漢姓「鐵」。目前，全國鐵姓人口大約有4萬人，屬於罕見姓氏，甘肅、河南、雲南、河北、寧夏、山東六省區多此姓。
阿： 這個姓氏人口目前不足15萬人，有一部份是出自突厥的阿史那部落，阿史那意為 「高貴的狼」,也具有「藍色」 之意，阿史那部因此被稱為 「藍突厥」。
德： 根據第人口普查統計,德姓人口不足千人，源出突厥的阿史德部落。安祿山的母親阿史德氏就出自突厥族，是族內的一名女巫。
車： 車鼻施為東突厥別部之一，公元630年，唐滅東突厥後，車鼻施部族一部份內遷，改漢姓「車」。
