正月，為中國農歷的第一個月，又稱孟春、端月、陬月、柳月、初月、嘉月、新月、開歲。一年分春、夏、秋、冬四季，一季為三個月。孟月、仲月、季月分別指出入季為哪一個月，孟為大，仲為次，季為末，所以，正月作為春天的第一個月，被稱為孟春。
一、正月的來歷
正月的設定，與我們采用的歷法有關。在古代，歷法的確定及其變更，是帝王的一項重要職權，也是一項重要政治活動。因為，歷法實際上關系到王權的統治，所以，古人就把改歷更作為一代王朝興替的標誌，「改正朔」就是「易服色」，是一個王朝的開始。在中國古代，每當新朝建立，新的帝王即位，都要「改正朔」，即重新確定歲首的月建，以表明自己的統治地位。據【史記·歷書】記載：「夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。」可見，新朝建立後重新確定的正月，實際上是由原來的某月改稱的，改了名稱的月，就成了正月，被視為歲首。
秦始皇統一中國後，以孟冬之月即十月為正月。【史記·秦始皇本紀】說：「始皇推終始五德之傳，以為周得火德之統，秦代周德，從所不勝。方今水德之始，改年始，朝賀皆自十月朔。」十月為正，避開了嚴寒的冬季，對農業生產活動無大影響。然而，此時仍是「嚴冬未畢，春氣未動」，給人們的活動時間太少，顯得與歲首的地位不相稱，故歷代多有非議。到了西漢漢武帝時，感到沿用秦歷，以十月為歲首，與春、夏、秋、冬四季不合拍，就接受司馬遷等人的建議，采用夏歷，即農歷，以孟春之月即正月為歲首，將二十四節氣訂入歷法，以沒有中氣的月份為閏月。這種歷法一直沿用到今天。我們現在所說的春節，實際上就是夏歷（農歷）的正月初一。
二、正月的典故
1. 年的傳說
相傳，中國古時候有一種叫「年」的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。「年」長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避「年」獸的傷害。
後來有一年除夕，從村外來了個乞討的老人。鄉親們一片匆忙恐慌景象，只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，並勸他快上山躲避「年」獸，那老人把胡子撩起來笑道：「婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把‘年’獸趕走。」老婆婆仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。
半夜時分，「年」獸闖進村。它發現村裏氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燭火通明。「年」獸渾身一抖，怪叫了一聲。將近門口時，院內突然傳來「砰砰啪啪」的炸響聲，「年」渾身戰栗，再不敢往前湊了。原來，「年」最怕紅色、火光和鞭炮聲。這時，婆婆的家門大開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。「年」大驚失色，狼狽逃躥了。
第二天是正月初一，避難回來的人們見村賴恩然無恙，十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。這件事很快在周圍村裏傳開了，人們都知道了驅趕「年」獸的辦法。從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。
2. 貼春聯和門神
據說貼春聯的習俗，大約始於一千多年前的後蜀時期，這是有史為證的。此外根據【玉燭寶典】，【燕京歲時記】等著作記載，春聯的原始形式就是人們所說的「桃符」。
在中國古代神話中，相傳有一個鬼域的世界，當中有座山，山上有一棵覆蓋三千裏的大桃樹，樹梢上有一只金雞。每當清晨金雞長鳴的時候，夜晚出去遊蕩的鬼魂必趕回鬼域。鬼域的大門坐落在桃樹的東北，門邊站著兩個神人，名叫神荼、郁壘。如果鬼魂在夜間幹了傷天害理的事情，神荼、郁壘就會立即發現並將它捉住，用芒葦做的繩子把它捆起來，送去餵虎。因而天下的鬼都畏懼神荼、郁壘。於是民間就用桃木刻成他們的模樣，放在自家門口，以避邪防害。後來，人們幹脆在桃木板上刻上神荼、郁壘的名字，認為這樣做同樣可以鎮邪去惡。這種桃木板後來就被叫做「桃符」。
到了宋代，人們便開始在桃木板上寫對聯，一則不失桃木鎮邪的意義，二則表達自己美好心願，三則裝飾門戶，以求美觀。又在象征喜氣吉祥的紅紙上寫對聯，新春之際貼在門窗兩邊，用以表達人們祈求來年福運的美好心願。
為了祈求一家的福壽康寧，一些地方的人們還保留著貼門神的習慣。據說，大門上貼上兩位門神，一切妖魔鬼怪都會望而生畏。在民間，門神是正氣和武力的象征，古人認為，相貌出奇的人往往具有神奇的稟性和不凡的本領。他們心地正直善良，捉鬼擒魔是他們的天性和責任，人們所仰慕的捉鬼天師鐘馗，即是此種奇形怪相。所以民間的門神永遠都怒目圓睜，相貌猙獰，手裏拿著各種傳統的武器，隨時準備同敢於上門來的鬼魅戰鬥。由於中國民居的大門，通常都是兩扇對開，所以門神總是成雙成對。
唐朝以後，除了以往的神荼、郁壘二將以外，人們又把秦叔寶和尉遲恭兩位唐代武將當作門神。相傳，唐太宗生病，聽見門外鬼魅呼號，徹夜不得安寧。於是他讓這兩位將軍手持武器立於門旁鎮守，第二天夜裏就再也沒有鬼魅搔擾了。其後，唐太宗讓人把這兩位將軍的形象畫下來貼在門上，這一習俗開始在民間廣為流傳。
