1941年，日軍對八路軍冀中軍區發動了一場前所未有的大規模掃蕩。在日軍司令崗村寧次的命令下，整整五萬日軍在數百輛裝甲車和坦克的掩護下，傾巢出動，給冀中軍區帶來了自建立以來最嚴峻的考驗。
盡管冀中軍區是八路軍下轄的一個二級軍區，但其實力並不容小覷。
在當時的華北平原，駐紮著一支6.3萬人的軍隊，這裏物產豐富、經濟富庶，因此被八路軍稱為「中國的烏克蘭」。
從戰術角度考慮，如果在這裏發動攻擊，對於雙線作戰的日軍來說無疑是不利的。然而，從戰略角度來看，日軍在太平洋上的形勢日益嚴峻，他們需要從華北地區抽調力量去支援其他戰場。
如果能夠占領這裏，那麽就可以使得數以十萬計的日軍從緊繃的狀態中松綁，從而更好地支援其他戰場。因此，一場對世界局勢產生深遠影響的交鋒，在華北平原上悄然展開。
在這次戰鬥中，雙方不僅在戰場上激烈交戰，更在情報戰線上展開較量。日軍行動的同時，大量日偽漢奸化裝成平民潛伏在戰場各處，時刻收集我軍的情報，對我軍構成了巨大威脅。
日本的情報員在那個時期極其狡猾，他們能夠偽裝成各種身份，以出人意料的方式接近我軍。有人偽裝成戰士混入我軍內部，有人裝扮成百姓跟隨部隊轉移，使我們在交戰初期防不勝防，吃了不少苦頭。
情況最為嚴重時，整個晉察冀司令部所在的阜平地區已經被日軍完全摸清。在當年8月13日，日軍出動數萬大軍包圍阜平，試圖一舉消滅我軍華北地區指揮部。
在阜平城內，大批軍隊轉移困難，而四面八方的日軍正逐漸逼近，晉察冀指揮部正處於生死存亡之際。就在此時，晉察冀一分區的司令員楊成武帶領援兵趕到，他們戰鬥力強大，也是岡村寧次一直在註視的目標。
看到援軍的到來，岡村寧次立即分兵追擊。楊成武經驗豐富，他知道此時不宜與日軍硬碰，便采取運動戰的方式，與敵人進行迂回。
然而，就在這個時候，出現了一個意外情況。一些百姓得知是楊成武的部隊，紛紛表示要跟隨部隊一起轉移，因為他們認為跟著八路軍和領導們更安全。
然而，當時的一分區部隊仍處於戰鬥狀態，需要與敵人交火，帶上這些百姓不僅會拖慢速度，而且不利於隱蔽，容易被敵人發現。
面對艱難的處境，楊成武堅定地決定帶著數百名百姓繼續前行，盡管許多軍官對此表示擔憂。他堅信，八路軍是老百姓最安全的保護者，不能因為戰爭就把他們趕走。
然而，剛剛上路，楊成武就發現情況不對勁。按照預定計劃，鬼子不可能察覺他們的行蹤，但事實並非如此。每到一個地方，都會有日軍小隊前來騷擾，讓楊成武一行人感到無比的煩惱。
士兵們都非常疲憊，於是楊成武決定讓他們在山腳下休息。然而，就在他們剛剛休息沒多久，警衛員就匆匆跑來告訴楊成武：「司令員，敵人追了上來。」
剛說完話，前方就傳來了陣陣槍聲……戰場上遇見小股日軍並不稀奇，但楊成武最擔心的是，這次趕來的敵人竟然是一個大隊！
在這個緊急情況下，楊成武只能再次下令，讓部隊迅速撤離。在此次日軍的突襲中，部隊雖然沒有人員傷亡，但由於轉移得匆忙，部隊唯一的一台電報機在混亂中遺失了。
一整夜的狂奔，讓士兵們個個都憋著一肚子火。這次事件之後，所有人都意識到一點，那就是部隊中肯定混入了日軍的間諜。
在休息的時候，參謀周自為在小會議上首先提出了這一點，對楊成武說：「總司令，我懷疑我們內部有間諜，否則敵人怎麽能像有預謀一樣，我們走到哪，他們跟到哪，而且一打一個準。」
對於這個觀點，一分區的各部隊軍官們紛紛表示贊同。
面對部隊隨隊的幾百個百姓，楊成武果斷決定進行篩查，但這無疑是一個棘手的問題。他明白潛伏在部隊的漢奸絕不會沒有痕跡，所以決定封堵所有出入口，對所有人進行內部搜查。
讓所有人都沒想到的是，這一決定竟然讓原本緊追不舍的日軍一夜之間停止了行動，這也更加驗證了楊成武的猜想。
在封堵了所有出入口後，楊成武向百姓說明了情況，得到了他們的理解和支持。最終，透過對所有難民的行李進行排查，楊成武成功揪出了一個漢奸，他的判斷和行動力得到了所有人的贊揚。
這位乞丐看上去只是一個普通的逃難村民，但偵查員在他背上的口袋裏搜出了滿滿一袋細糧。在戰亂年代，普通人能夠吃上玉米、高粱米混合著粗糧已經很不錯了，誰家的乞丐能這麽闊綽？
事實逐漸明朗，這位乞丐就是為日軍效力的漢奸特務。當戰士和百姓發現抓到了奸細，就要對其進行暴打，乞丐立刻雙腿顫抖，沒有受到任何逼問，就跪在地上承認了自己的罪行。
原來，這個漢奸受日本人之命，以平民身份混進隊伍，每到一個地方，就用日軍專門給他的方法在路上留下記號，無論走小路還是大路，他都給日軍留下了記號，使得日軍能夠隨時掌握八路軍的行動。
在這次戰鬥中，一分區三團在口頭村附近招募了一個新兵連，結果還沒來得及進行整編訓練，部隊就因漢奸的背叛而暴露行蹤，被日偽軍伏擊。
全連二百多名新兵奮力抵抗，最終全軍覆沒。這些戰士中有很多人連槍都沒摸過，就在敵人的槍口下犧牲，這確實令人痛心。
在特殊情況下，楊成武以其特有的智慧，果斷下令槍決了漢奸，以此來避免行軍中的意外和震懾尚未被揭穿的漢奸。
這一舉動取得了顯著的成效，日軍大部隊再未追上來。之後，楊成武充分利用高機動性的優勢，與敵人展開周旋，重新恢復了部隊的隱蔽性。
在裝備和人數都處於劣勢的情況下，他仍然能有條不紊地指揮部隊，成功拖延了敵人的進攻。他還立即組織兩個團的兵力，解救了被日軍纏結的八路軍主力隊伍，成功完成了脫困，狠狠打擊了日軍的囂張氣焰。
最終，經過數月的戰鬥，五一大掃蕩以日軍的草草收場告終。雖然日軍占據了冀中地區的所有縣城集鎮，建立了1700多個據點，壓縮了八路軍的生存空間，但這一結果還是顯示了楊成武的智慧和勇氣。
盡管日軍在這次大掃蕩中聲勢浩大，但實際上，他們的戰略意圖並未實作。與「肅清」和「掃蕩」相比，這場戰鬥更像是常規遭遇戰。
日軍希望透過恢復對華北農村的控制，但實際上，他們既沒有擊敗我軍區總部的主力，也沒有消滅各軍分區的指揮機構。
相反，日軍的連番騷擾反而在華北地區激起了更大的反日浪潮，促使民眾踴躍報名參軍。透過分析這場掃蕩的傷亡，我們可以看出冀中地區八路軍的戰鬥力已經顯著提高。
在這場戰鬥中，冀中軍區的傷亡為16800余人，但在272次大小作戰中，我軍成功消滅了日軍1.1萬余人。
盡管部份軍區傷亡慘重，但整體部隊建制幾乎完好。與抗戰前期中日軍隊動輒一比十幾的傷亡比相比，這樣的成果已經堪稱勝利。
在這場戰鬥的尾聲，八路軍成功聯合當地遊擊力量，建立起了一支強大的「地方武工隊」。他們深入敵後，不斷發起騷擾，利用日軍戰線過長、防守薄弱的弱點，對敵人造成了重大的損失。
僅僅一年後的1943年，晉察冀根據地軍民就已經重新掌握戰場的主動權，每個村落、鄉鎮都有我軍的堡壘和地道。
據統計，1943年1月15日，聶榮臻將軍本人親自重返曾被日軍重點關照的阜平，並在這裏舉行了邊區第一屆參議會。
日軍的清剿行動以徹底失敗告終。崗村寧次被調往南方，擔任第六方面軍司令官。盡管他自負，但在這一刻，他也不得不承認，日軍在華北地區已經無法挽回損失。
