自薩爾滸之戰（1619年）到清廷一統天下（1662年，清軍攻滅南明永歷政權），數十年內，八旗未嘗一敗（萬人以上損失的戰役），就連南明第一名將李定國指揮的衡陽之戰、桂林之戰，雖然斬殺清定南王孔有德、敬謹親王尼堪，號稱兩撅名王，天下震動，但也僅僅消滅數千八旗軍，並未對八旗產生致命打擊，「女真（八旗）不滿萬，滿萬不可敵」的神話，死後堅不可摧。
然則，出來混遲早要還的。哪有長盛不衰的軍隊，八旗自然也不例外。而將八旗不可戰勝的神話掀翻在地的就是本期文章的主人公馬寶。
馬寶，字城壁，陜西平涼府隆德轉角嘴村（今寧夏回族自治區固原市隆德縣沙塘鎮馬家河村）人。崇禎十六年（1643年），明末農民起義軍領袖闖王李自成攻破隆德，並在當地招兵買馬，擴充兵力。馬寶就在此時參加了李自成的隊伍，跟隨李自成攻入北京，累功至老營副營總。1645年，李自成在湖北九宮山戰死，大順政權覆滅，馬寶遂率部南下歸順南明桂王朱由榔。1646年，朱由榔於肇慶稱帝，建立南明永歷政權，馬寶晉爵安定伯。
而後，馬寶轉戰兩廣，多次與清軍交戰，多有斬獲。永歷十年（1656年），南明第一名將李定國迎接永歷帝進入雲南。永歷十一年（1657年）八月，永歷政權一號人物孫可望據貴州起兵背叛南明稱帝。南明陷入內戰之戰，因為孫可望倒行逆施，眾多部下紛紛投歸李定國，馬寶在此次戰鬥中站在了李定國一邊，事變後，馬寶晉爵淮國公。
因為孫可望與李定國的內訌再加上孫可望失敗後投降清廷，導致清廷盡知南明虛實。永歷十三年（1659年）初，歸降清廷的平西王吳三桂率10余萬清軍攻入雲南，李定國兵敗，朱由榔於閏正月二十六自騰越出逃緬甸。馬寶與明軍主力失聯，亦敗走鶴慶，後又轉戰麗江、劍川、蘭坪州等地。馬寶見南明大勢已去，遂於五月十六日，率敘國公馬惟興、將軍塔新策、李貴、焦宏曹、賀天雲、曹福德、單泰徵等4000余人投降吳三桂。
吳三桂素知馬寶威名，對馬寶的歸順非常高興，並厚禮相待，收為義子，讓馬寶統率舊部，並奏請清廷，任命馬寶為右都督充忠勇總兵官，駐防曲靖。馬寶對吳三桂禮賢下士的態度非常感動，對吳三桂耶非常忠誠，跟著吳三桂南征北戰，屢立戰功。
康熙十二年（1673年），康熙皇帝以「撤藩亦反，不撤藩亦反」為由力排眾議，宣布裁撤吳三桂、耿精忠、尚之信三藩。吳三桂不滿清廷削藩，以「大明天下都招討兵馬大元帥」之名義舉兵，反清復明。而後，耿精忠、尚之信以及吳三桂部將王輔臣等紛紛響應，三藩之亂爆發。
吳三桂造反後，以馬寶為先鋒，兵出湖南，馬寶不負吳三桂所望，下常德、嶽州、澧州、衡陽等地，飲馬長江，一時間天下震動。因為吳三桂沒有及時渡江北進中原，導致清廷有了喘息之機，並先後討平王輔臣、耿精忠、尚之信，使吳三桂成孤立無援之態勢，而後清軍與吳三桂在湖南進入殘酷的拉鋸戰。
康熙十六年（1677年），吳三桂以馬寶為帥，率軍7萬進攻衡州（今衡陽）門戶永興，以期打通連線江西、廣東的通道。駐防永興的有八旗以及綠營兵近10萬人，雙方在永興展開激戰，是為永興之戰。此戰，馬寶充分運用各種戰術，大破清軍，斬殺清都統伊裏布，副都統哈克山以及八旗佐領40余人，斬首八旗士卒萬余人，創造單次殲滅八旗軍的最高紀錄，也徹底粉碎了八旗不滿萬，滿萬不可敵的神話，馬寶也成為八旗最恐懼的悍將，此後，八旗軍看到馬寶的旗號，皆兩股戰栗不敢進。
永興之戰後，吳三桂突然病逝，馬寶也不得不終止攻取永興的計劃，而後叛軍內部開始混亂，清軍趁機展開反攻。康熙二十年（1681年），清軍攻入昆明，吳三桂的孫子吳世璠自殺，三藩之亂遂平。當時在外統兵的馬寶聞訊後，迅速解散部下，並隱姓埋名於鄉野，康熙三十八年（1699年）無疾而終，臨終遺囑：「子孫後代永不得與馬姓開親，世代不為清朝做官」 ，一代名將就此隕落，也算得一善終。
