在黃埔軍校中，所有人見了蔣介石都要尊稱他為校長。不過，對於蔣介石的尊敬，源自於他的權勢，黃埔師生發自內心尊敬的人還要數嚴立三，他的人品及作風讓黃埔軍校的許多人都稱贊不已，甚至連陳賡都曾說過：「這個人是我們所有人心中的大哥。」
那麽黃埔眾多師生為什麽偏偏尊敬這個人呢？他到底有什麽過人之處？
投效粵軍，黃埔師表
嚴立三本名嚴重，出生於湖北麻城的官宦之家，自幼便隨父親在武昌讀書，深受父親清廉之風的影響。父親英年早逝之後，嚴立三便和母親相依為命，生活得十分困苦。
那時的西方列強瓜分中國，清政府腐朽無能，官吏中飽私囊，在這樣一個內憂外患的時代，嚴立三逐漸萌生了救國救民的理想。由於他學習刻苦，成績優異，16歲便考入了安徽陸軍小學堂，後又考入北京清河陸軍第一預備學校和保定陸軍軍官學校。
畢業後進入西北邊防軍任職，1921年之後，在鄧演達的推薦之下，趕赴革命中心廣州，投效粵軍，與鄧演達共事，並且受到了師長鄧鏗的賞識。
1924年6月，黃埔軍校正式成立，嚴立三開始進入黃埔軍校任職，擔任戰術教官和總隊長等職。眾所周知，當時考入黃埔軍校的學員都是時代精英，要當這些精英的教官和總隊長，沒點能耐是不可能讓人服你的。
嚴立三不僅讓人佩服還讓人尊敬，自然有他的過人之處。他對步兵操典有自己的獨到見解，時常集合總隊1200人，在軍校操場上向學員講授【步兵操典】，即使不翻書也能講出某頁某行有什麽內容，他的講解生動有趣，容易理解，深受同學們的敬仰。
他關愛學員，在黃埔提倡：「視學生如家人，視教育如生命。」對學生的管理既嚴如慈父，又愛如慈母，待人誠懇，平易近人，孜孜不倦地教導學員。學員們即使做錯了事，被嚴立三批評，卻也打心底感到舒服。
他對學生的關懷，無微不至，時常在晚上巡查學員宿舍，如果發現熟睡同學的被褥沒有蓋好，便會悄悄地幫忙蓋上。對於生病的學員也關懷有加，時常詢問身體狀況和飲食情況，有時甚至前往醫院親自看望，對待學員就如同對待自己的孩子一般。
教導學員他是嚴慈相濟，對待同事他也大公無私。在擔任黃埔軍校教授部主任時，嚴立三任用賢能，註重德才兼備，對於認真教學、道德高尚的教員他都予以推薦提拔。當時教授射擊的教官侯連瀛教學嚴格，他對學員們說，如若講得不好，可以辭職，但是若是教學不嚴，那便是對不起革命。學員們對他十分敬重，嚴立三得知後，便推舉他為中校射擊主任教官。
出師北伐，名震全軍
在黃埔軍校任職後不久，北伐便開始了，嚴立三擔任國民革命軍訓練處處長，肩負起招募新軍的任務，他擔任第一補充師的師長，率領部隊北上加入北伐，在北伐戰場的磨煉之中，第一補充師迅速磨合成型。1926年12月，第一補充師整編為21師，嚴立三也因此成為了第21師師長。
在擔任第21師師長期間，嚴立三在部隊提出「三公開」，即用人公開、經濟公開、意見公開，此時的21師在嚴立三的治理之下，軍紀嚴明，既不賭博，也不擾民。在北伐歷次戰役戰鬥行進過程之中，21師秋毫未犯，受到了沿途百姓的熱烈歡迎。
收復江浙地區時，嚴立三所率領的北伐軍雖然武器裝備、人員數量上都不及軍閥孫傳芳，但卻憑借著昂揚的鬥誌和軍民合作，以少勝多，以弱勝強，在桐廬之役中大挫敵軍，奠定了北伐東路軍勝利的基礎。
由於嚴立三在21師實施的「三公開」的治軍政策，21師的將士都敢於犧牲。在經過桐廬之役後，白崇禧也對嚴立三極為敬佩，稱贊21師是「北伐軍中的模範師」。蔣介石也非常看重嚴立三，要求國民革民軍總司令部宣傳21師的管理制度，一時之間，全軍各師都開始向21師學習。
各個師的負責人紛至沓來，向嚴立三詢問治軍法規，但嚴立三卻向他們說並沒有什麽經驗，只有兩個字：「不貪」，軍隊中的各級幹部不貪汙腐敗，節約資金，公款公用，透明公開。在他離任後依然節余數十萬元。
1927年3月北伐軍內部開始分裂，南京方面與武漢方面不再合作，國民黨軍界開始分化，軍界人士選邊站隊已不可避免。與此同時，蔣介石的政敵鄧演達致電嚴立三，想要他知道他的態度。由於嚴立三和鄧演達交情甚篤，礙於情誼，嚴立三並未拒絕。
不久後蔣介石得知此事，將嚴立三召至面前，詢問他實情，嚴立三只能如實稟報，聲稱：「革命未成，不可分裂。」蔣介石便因此對他產生了戒備，不再信任於他。
嚴立三為了避免自己的事情牽連到21師，便假裝稱病，想要辭去師長的職務，蔣介石當然心領神會，同意他辭去21師師長的職務，並由他保舉的副師長陳誠來接替21師師長一職。
當這一命令下達後，21師的將士十分不舍，為了安撫部隊情緒，便將嚴立三調任至軍事委員會，以這種方式來限制消解嚴立三的權利。
卸甲歸佛，隱居山林
調任至軍事委員會不久後，嚴立三的一個決定轟動了整個社會，他吩咐秘書做好便衣，住進了杭州法相寺，身為「北伐名將」的嚴立三脫下了戎裝，穿上了僧衣。在法相寺居住期間他依舊過著十分樸素的生活，即便是曾經的將士來看望他，給他留下吃飯錢，他也一概不收。在杭州法相寺居住期間，他還籌集資金，為21師在北伐中陣亡的將士修建了墓園。
在陳誠接替他任職軍政廳後，嚴立三便回到了武昌，過著閑雲野鶴般的生活。1928年，他擔任湖北民政廳廳長，在任期間，他貫徹「三民主義」，任人唯賢，在湖北施行新的政策和方案，但不久之後遭到了掌權者的反對，一切政策都無法推進下去。他只好再次稱病辭職，歸隱山林，並宣布從此不再問政。
歸隱後的他進入天竺寺為僧，不久後又定居廬山的草廬之中，開始了長達十年的隱居生活。在深山之中他自食其力，生活十分艱辛，但嚴立三卻並不在乎。平常除了勞動之外，他就讀書度日，在朋友的接濟之下也還過得愉悅，算是做到了「不求聞達於諸侯」。在廬山隱居期間，蔣介石曾兩次前往，恩威並施，想要他遠離鄧演達，但都被他一笑置之，不予回復。
不久之後，好友鄧演達回國籌建國民黨臨時行動委員會，嚴立三在他的勸解之下加入了委員會，正式和蔣介石反革命政權開展武裝鬥爭。這期間發展迅速，將黃埔軍校分化為反蔣和擁蔣的兩大派別，形成了一股令蔣介石都震撼的政治力量。1931年鄧演達遭叛徒出賣，被蔣介石秘密殺害於南京，嚴立三悲憤交加，他不避兇險前往南京為好友收屍，一度被蔣介石軟禁。
1935年，何梅換書之後，華北形勢愈加嚴峻，嚴立三雖十分憂慮，但卻報國無門，心情惆悵的他獨自前往黃帝陵，在旅途期間，他領略山川大河，遍訪民間疾苦，到達黃帝陵後，他感慨萬分，流下了一行熱淚。
心系國家，再度出山
1937年，日本發動了全面侵華戰爭，滿腔熱血，報國無門的嚴立三再也坐不住了，他接受了蔣介石的邀請，想要前往前線，保家衛國，共赴國難。同年10月他來到南京，向蔣介石尋求重返前線的機會，但蔣介石卻讓嚴立三回到湖北擔任省主席。
嚴立三一再推辭，最後不得不擔任民政廳廳長。不久之後湖北省政府重組，陳誠擔任湖北省主席，開始籌備武漢會戰。在此期間他曾宜昌的石壁上寫下「不共戴天」這四個大字，宣示自己必將和日寇鬥爭到底。
武漢淪陷之後，國民政府遷往重慶，陳誠也跟隨蔣介石赴渝，湖北省主席一職便由嚴立三暫時代理。在湖北恩施執政期間，嚴立三以身作則，厲行節約，過著清貧的生活。即使是夜間批閱公文所用的蠟燭也要省下來。
在擔任代主席期間，嚴立三也從來不要主席的薪水，甚至把他僅有的薪水也拿去接濟戰亂中的學子。自己卻能省則省，不願添一件新衣。
在擔任代理主席期間，他不畏強權，大力整頓吏治，禁止政府官員吸食鴉片，甚至將違規吸食鴉片的政府關於處以死刑。
他還經常親自前往各地視察，了解當地政府工作情況，他這種親力親為、雷厲風行的作風讓各地政府都為之嘆服，各地公務人員在這種氛圍之下，很快就改變了之前懶散、拖拉的陋習。
1940年，嚴立三向國民政府請辭代省長的職務，並將治理湖北期間剩余的辦公經費交給陳誠，陳誠將這筆留給嚴立三，但他卻拒絕接受，並叮囑陳誠將這筆錢用於救濟災民，陳誠見他言辭如此懇切，便不再推脫，如實照辦了。
後來嚴立三因病遷居宣恩縣，在宣恩縣創辦了「曬坪墾殖處」，自己開墾荒地，將生產的糧食運送給抗戰軍民，鼓勵他們盡快將日寇趕出中國。
在養病期間，他還前往宣恩中學義務授課，無論是雨雪風霜還是烈日炎炎，他都能準時到達，把他人生的最後四年都留在了學校之中。
1943年，嚴立三因為腸胃炎臥病不起，但卻拒絕前往省立醫院就診，因為他自己沒有錢用來治病，但又不願意用公家的錢，醫院只好派醫生親自前往他的住處為他診治，他告訴醫生不用勞駕，不久之後，嚴立三病情加重，失去了最佳治療時機，在彌留之際，他留下遺囑請求火葬。
1944年4月30日，這位北伐名將、黃埔師表闔然辭世，年僅52歲。
嚴立三一生清廉公正、心系國家，雖然沒能馬革裹屍，但當我們再次談及黃埔軍校時，也要撥開塵封的歲月，想起他，緬懷他，紀念他。
