1928年4月，毛主席的秋收起義部隊與朱德的南昌起義部隊井岡山會師，雙方部隊合編為中國工農革命軍第四軍。
井岡山紅四軍是第一個啟用正規軍級番號，而且達到軍級規模的紅軍正規部隊，隨後平江起義的彭德懷的部隊改編為中國工農革命軍第五軍，紅四軍與紅五軍會師後在井岡山周邊發展共同組建了紅六軍。紅四軍，紅五軍，紅六軍是早期紅軍的基本盤。
當時各地組建的成建制的大的武裝包括：黃麻起義的鄂豫皖紅十一軍，賀龍的湘鄂西遊擊隊，周逸群的鄂西洪赤衛隊，廣西百色起義的部隊，湖北大冶起義的獨立第十五旅部隊。
1930年2月，中央軍事部計劃將全國紅軍整編為八個軍：紅1軍（軍長：許繼慎），紅2軍（軍長：賀龍），紅3軍（軍長：黃公略），紅4軍（軍長：朱德），紅5軍（軍長：彭德懷），紅6軍（軍長：孫德清），紅7軍（軍長：張雲逸），紅8軍（軍長：李燦）
此次整編紅四軍與紅五軍的番號沒有變化，原來紅六軍改成了紅三軍，番號給了洪湖的周逸群的部隊，鄂豫皖地區拿到了紅一軍的番號。
實際情況是除了原來八個軍之外，又新組建六個軍，鄂北的紅9軍，閩浙贛的紅10軍，廣東東江的紅11軍，福建閩西的紅12軍，浙江西南紅13軍，蘇中地區的紅14軍。
1930年中原大戰軍閥混戰期間，紅軍部隊決定集中優勢兵力圍攻大城市，紅軍部隊開始組建兵團。紅3軍，紅4軍，紅12軍合編為紅1軍團，紅2軍，紅6軍，紅9軍合編為紅2軍團，紅5軍，紅7軍，紅8軍合編為紅3軍團，同時紅8軍分拆出紅15軍渡過長江與鄂豫皖的紅1軍靠攏。
1930年8月，湖南地區負責攻打長沙的紅3軍團作戰不利退入江西地區與紅1軍團匯合，組建了紅一方面軍。
1931年1月，鄂豫皖的紅1軍與紅15軍會師組建了鄂豫皖紅四軍。同年紅四軍與新組建的紅二十五軍合編為紅四方面軍。
紅一方面軍
紅一方面軍最初下轄紅1軍團，紅3軍團，後來寧都起義部隊改編為紅5軍團也歸紅一方面軍建制。此時紅一方面軍編制是方面軍下轄軍團，軍團下轄軍，軍下轄師，
1933年6月，紅一方面軍進行擴編，先後組建了紅6軍團，紅7軍團，紅8軍團，紅9軍團四個軍團。不過此時紅一方面軍編制是方面軍下轄軍團，軍下轄師，減少了軍一級。
1935年7月，紅一方面軍與紅四方面軍長征會師，紅1軍團，紅3軍團，紅5軍團分別改稱紅1軍，紅3軍，紅5軍，紅9軍團改稱紅32軍。
草地分開後，紅1軍團與紅3軍團合編為陜甘支隊北上到達陜北，陜甘支隊改編為新紅1軍團與陜北的紅15軍團合編為新的紅一方面軍。
紅一方面軍中央蘇區編制：紅1軍團，紅3軍團，紅5軍團，紅6軍團，紅7軍團，紅8軍團，紅9軍團，
紅一方面軍陜北編制：紅1軍團，紅15軍團
紅四方面軍
紅四方面軍最初下轄紅四軍與紅二十五軍兩個軍，隨後在國軍的圍剿下紅四方面軍取消軍級建制直轄四個師被迫離開鄂豫皖根據地，後來在川陜根據地四個師升級為四個軍：紅4軍，紅9軍，紅30軍，紅31軍，同時將川東遊擊隊改編為紅33軍.
紅四方面軍的編制一直是個迷，紅1軍與紅15軍會師後兩個軍為何不組建成軍團，而且紅1軍與紅15軍合編為紅四軍，但是對應紅四軍番號一直還在紅一方面軍使用。早期就有黃公略的紅六軍改紅三軍的例子。
紅一方面軍與紅四方面軍會師後，雙方確定了紅四方面軍的軍與紅一方面軍的軍團平級。但是由於紅四方面軍編制上少了一級，所以造成紅軍時期紅四方面軍的師級幹部少了很多，最終在55年授銜上將人數少了很多。
紅四方面軍鄂豫皖蘇區編制：紅4軍（紅10師，紅11師，紅12師），紅25軍（第73師）
紅四方面軍川陜蘇區編制：紅4軍，紅9軍，紅30軍，紅31軍，紅33軍
紅二方面軍
紅二方面軍是紅2軍團與紅6軍團跟紅四方面軍會師後才組建的，最初紅2軍團與紅6軍團一直行動的，後來與紅四方面軍會師後，才將跟隨紅四方面軍行動的紅9軍團改編的紅32軍劃給賀龍組建了紅二方面軍。
紅二方面軍編制：紅2軍團，紅6軍團，紅32軍
