一九三七年抗戰全面爆發後，國共進行了第二次合作，將紅一、紅二、紅四方面軍等我軍主力改編為國民革命軍第八路軍，由於當時蔣介石限制了紅軍的編制，只給三個師分別是115師、120師、129師。也因此紅軍中的很多高級將領只能降職擔任。
其中，劉伯承元帥率領的129師是公認最能打的部隊，129師是原紅四方面軍改編而來，副師長由原來紅四方面軍的總指揮徐向前擔任，政委由張浩擔任（後鄧小平）。1937年9月開赴山西抗日。
1937年盧溝橋事變後，日軍大舉向北推進，11月18日占領了太原，到此原本以國民黨為主的戰場結束，正式進入以八路軍遊擊戰爭為主的時刻。
11月中旬根據上級命令，129師以太行山為依托建立抗日根據地。太行山地處山西，河北，河南三省交界處，是被稱為「天下之脊」的歷史名山，由於它獨特的天然屏障，歷史上成為了兵家必爭之地，更是日軍西進或向西南進攻的必經之路。
然而，129師像一根釘子一樣死死地紮在太行山上，讓日軍多次行動無功而返。在劉伯承和鄧小平的帶領下，129師以太行山為中心，向四面八方建立根據地，短短幾年建立了太行、太嶽、冀南、冀魯豫四塊根基地，面積達18萬平方公裏，掌控著105座縣城，部隊也從最初兩個旅13,000余人，擴大到成為了一支擁有近30萬人的抗日兵團。
說它是一個師的編制，不如說它是一個集團軍，當然其中包括民兵。
1940年8月，八路軍在華北敵後進行了一次震驚中外的戰役，百團大戰。129師在百團大戰中進行了大大小小529次戰鬥，殲滅7500多名敵軍，繳獲大量物資和裝備。
此戰過後日軍急眼了，從1941年初抽調了大批兵力，以太行山為主攻目標，對華北各根據地進行瘋狂的掃蕩，使用兵力累積83萬之多，但都無功而返。
抗戰八年來，太行山地區捷報頻頻，僅僅八路軍129師就殲滅日、偽軍42萬余人，成為了諸多軍隊中殲敵最多的部隊，對中國的抗日事業做出了巨大的貢獻。
而這支英雄部隊也誕生了百余位將帥，其中如劉伯承、徐向前、陳賡、李達、鄧小平等名將，在建國後也成為了新中國建設與發展的重要推動者。
