在古代，外國人對於中國的稱謂多種多樣。在古希臘和羅馬時期，他們稱中國為「賽裏斯」，意為「絲綢之國」。這是因為中國古代的絲綢貿易在當時已經相當發達，並透過絲綢之路傳播到了歐洲。而「賽裏斯」這個名字也隨著這些絲綢商品的傳播，成為了古代西方對中國的一種普遍認識。
到了中世紀，阿拉伯商人透過陸上和海上的絲綢之路與中國的交流日益頻繁。他們開始用「秦」來稱呼中國。這個名稱來源於古代中國的秦國，後來逐漸演變成為現今的「China」。同時，由於中國豐富的物產和文化，阿拉伯人還賦予了中國人許多美稱，如「瓷器之地」、「茶葉之邦」等。
在歐洲文藝復興時期，隨著地理大發現和新航路的開辟，越來越多的歐洲人開始了解中國。他們將中國稱為「中華帝國」，並稱其居民為「華人」。這個時期的歐洲學者和傳教士們紛紛來到中國，將中國的文化、科技和哲學介紹給歐洲，使得中國在國際上的地位得到了進一步提升。
19世紀末至20世紀初，隨著鴉片戰爭的爆發和世界格局的變化，西方列強開始對中國的政治和經濟進行幹涉。這一時期，中國被西方人稱為「遠東」或「東亞」。這些詞匯更多地體現了當時西方對中國的一種地理和政治概念，而非文化層面的認知。
進入20世紀中期以後，隨著中華人民共和國的成立和中國改革開放政策的實施，中國在國際上的地位和影響力逐步提升。如今，中國已經成為了世界上最重要的國家之一，其經濟和科技實力讓世界各國刮目相看。在這一過程中，「中國」這一名稱已經成為了一個代表東方文明古國繁榮昌盛的象征。
古代外國人對於中國的稱謂多種多樣，這些名稱不僅反映了他們對中國的認識和了解，也折射出中國在世界歷史上的地位和影響。從古代的「賽裏斯」到現代的「中國」，這一名稱的變化見證了中國數千年來的發展和變遷。
