作家穆濤長期沈潛於典籍閱讀，從【史記】【漢書】入手，上讀先秦典籍，下讀唐宋、明清文獻，經、史、子、集四部無遺。讀原典，從典籍中汲取養分，抒寫散文；把自己由一個編輯、作家讀成了「漢代的經生」。他最新的歷史散文作品集【中國人的大局觀】是一本讀史劄記，共有五個專輯，分別為：「中國歷史的學名叫春秋」「腹有詩書氣自華：關於【詩經】和【尚書】」「冊命之辭：中國古代官員的任職談話」「在制衡與失衡之間：【漢書】認識筆記」「黃帝給我們帶來的」。本書以【詩經】【尚書】【史記】【禮記】【漢書】【春秋】等典籍為底本，對照當今，對傳統、文化常識等給出鞭辟入裏又幽默風趣的闡釋，對深植於中國人內裏的文化氣質予以全方面展現，並結合一些社會問題，點明中國文化的博大精深與深遠影響。
【食貨誌】裏的一筆良心賬
【食貨誌】是闡述漢代三農問題及國家財政手段的大文章。
「食貨」的定義是：「洪範八政，一曰食，二曰貨。食謂農殖嘉谷可食之物，貨謂布帛可衣，及金、刀、龜、貝，所以分財布利通有無者也。二者，生民之本，興自神農之世。」
今天有一個時尚詞，叫新農村建設。【食貨誌】裏講的，是中國的老農村建設。以前的史官，是記錄國家歷史的官員，也是給國家做頂層設計的行家。在【食貨誌】裏，班固規劃了一個村莊藍圖：八戶人家，井田一方，九百畝為一村落。每戶「各受私田百畝，公田十畝，是為八百八十畝，余二十畝以為廬舍」。八戶人家各擁有兩處屋所，農忙時田野裏一處，秋收後邑裏一處。「在野曰廬，在邑曰裏」。「春令民畢出在野，冬則畢入於邑」。每戶受十畝公田，是預防鄰裏糾紛。誰家房基地寬了，誰家的莊稼爬到別人地裏去了，這一類的隱怨可免除。「出入相友，守望相助，疾病相救，民是以和睦」。
以前的百姓不叫公民，叫子民，皇帝是家長，老有所養，少有所教是國家義務。「民年二十受田，六十歸田。七十以上，上所養也；十歲以下，上所長也；十一以上，上所強也」。人到七十古來稀，七十歲以上的老人，國家要贍養。十歲以下的孩子，地方政府有責任保護他們健康成長。十一歲到二十歲「受田」之前，地方政府要督促他們奮發好強。教育是政府的重要工作。「裏有序而鄉有庠，序以明教，庠則行禮而視化焉」。「八歲入小學，學六甲五方書計之事，始知室家長幼之節。十五入大學，學先聖禮樂，而知朝廷君臣之禮。其有秀異者，移鄉學於庠序；庠序之異者，移國學於少學。諸侯歲共少學之異者於天子」。在小學學習做人做事的道理，十五歲以後才進行專業教育。班固的這個設計在當時是合情理的，在小學學習做人，年齡大一些，再學習別的。
「理民之道，地著為本」,農民安心生產生活，踏實過日子，國家才會平穩安定。怎麽讓農民安心呢?班固為農民說話，也為農民算了一筆良心賬，讀著既觸目，也讓人沈思。以五口人家為例，種田一百畝，以畝產一石半計，收成是一百五十石，上繳百分之十的農業稅，十五石。月人均口糧一石半，全家一年約需九十石填飽肚子。余糧四十五石。當年每石糧食市場價是三十錢，銷售後，收入一千三百五十錢。再日常開銷、衣物等項，每人每年三百錢，需一千五百錢；教育、祭祀（社閭嘗新、春秋之祠）費用約三百錢。五口之家辛苦勞務一年，凈虧四百五十錢，且「不幸疾病死喪之費，及上賦斂，又未與此」。
面對農民的這種生存壓力，政府必須介入，這是政府的應盡之責。班固例舉了戰國時期的「魏國模式」,鼓勵增產增收與政府平準糧價相結合：豐收年，政府以高於市場價格收購糧食，作為國家儲備；災年，再以低價開倉濟民救市。班固清醒地認識到，平準市價的最大受益者不是農民，而是政府。「糴甚貴傷民，甚賤傷農。民傷則離散，農傷則國貧，故甚貴與甚賤，其傷一也。善為國者，使民毋傷而農益勸」。
【食貨誌】裏還細致地介紹了幾種先進的農耕方法，包括新發明的農用機械，該算作當時的農業高科技。
漢文帝的偉大之舉是減免農業稅。先由十分之一減至十五分之一，後聽從賈誼晁錯建言，全部免除，「乃下詔賜民十二年租稅之半。明年，遂除民田之租稅」。十三年後，景帝二年，又大幅降為三十分之一，「令民半出田租，三十而稅一也」。
2004年，中國部份省市試點免除農業稅，2006年起全國免除農業稅，取消煙葉以外的農林特產稅。這是一項大好的政策，中國延續了幾千年的「皇糧國稅」終於走進了歷史博物館。
漢文帝大減賦稅之外，還減了什麽
漢代初年的賦稅有三種：田稅、算賦和傅籍。
田稅就是繳皇糧，土地是皇帝的，農民種田，按收成上繳。孟子的理想稅率是「什一而稅，王者之政」,收獲十石谷子，上交一石。漢代立國後，讓利於民，田稅是「十五稅一」,收十五石，上交一石。算賦是人頭稅，也稱口錢，七歲到十四歲，每人每年二十錢，「以食天子」。十五歲到五十六歲，每人每年一百二十錢，「為治庫兵車馬」。傅籍是每個男丁為國家義務工作。有力役和兵役兩種。力役指國家的建設工程，修路、治河、築城等。兵役是義務兵，漢代實行全民皆兵制度，當時國家人口少，漢代初年不足四千萬，而匈奴正值鼎盛期，北方邊境線綿長，西自陜甘寧，東到北京及遼寧南部，幾千公裏的地帶。匈奴入境犯邊燒殺搶掠事件，不是偶爾，而是常態。按漢代律法，男子到二十二歲，開始服力役和兵役，「年二十二傅之疇官」,有爵位者到五十六歲「免老」,普通百姓的「免老」年限是六十歲。力役每人每年一個月，繳二百錢可抵工。兵役是每人每年三天，繳三百錢可免役。國家用收繳的錢去募工和募兵。漢代的田稅是低的，「十五稅一」約為百分之六。算賦和傅籍對普通百姓是不輕的壓力。
漢文帝劉恒是漢代第四位皇帝，依次為高祖劉邦、惠帝劉盈、高後呂後。公元前188年，劉盈去世，時年二十三歲。呂後臨朝稱制。八年後，呂後去世，時年六十二歲。劉盈無後嗣，三公九卿公議推舉劉恒為皇帝。劉恒是劉邦的第四子，時在太原為代王。
