秦國以放馬奴隸起步，到穆公稱霸西戎，但進入戰國時期弱到瀕臨亡國，卻經過商鞅變法後一統天下，本文將從經濟學角度，解讀秦國崛起之謎.
一、穆公稱霸
秦國始祖惡來是商朝重臣，因阻擋武王伐紂被殺，他的後代淪為西周奴仆，直到非子擅長養馬，得到周孝王寵幸，才受封於秦邑。
秦非子死後經歷四位君主，就到了秦襄公手中，這時申侯聯合犬戎攻破鎬京，周幽王被殺後，眾諸侯擁立姬宜臼為王，即周平王，因為懼怕犬戎禍亂而決定遷都洛邑，秦襄公因為護送平王東遷有功，受封為諸侯，並將岐山以西土地賜予秦國，秦國正式立國。
不過周平王給到秦襄公，僅僅是一張空頭支票，因為當時周王室岐山以西土地落入西戎手中，秦襄公只有打敗西戎，才能奪回土地，其本人就死於討伐西戎途中，直到其子秦文公才奪回岐山以西土地，收編周朝遺民，奠定秦國基礎。
此後秦國一路向西擴張，勢力逐步達到關中和渭水流域，到秦穆公任用百裏奚等賢臣，才開始東出稱霸，他趁著晉國內亂，兩立晉君，企圖透過控制晉國，對中原施加影響。
可惜的是，秦穆公立的第二任晉君過於優秀，他就是歷史赫赫有名晉文公重耳，後者不僅擊敗楚國成為春秋霸主，同時還利用秦晉之好，忽悠秦穆公攻打鄭國，以為晉國增添土地，好在被燭之武點醒，才沒有為晉國做嫁衣裳。
不過秦穆公東出野心未變，他在晉文公病逝後，又悄悄出兵伐鄭，卻被弦高獻牛智退秦兵，到回來時又在崤山中晉國埋伏，從此秦穆公意識到，強大晉國是秦國東進障礙，他果斷轉頭向西，滅國十二，益地千裏，稱霸西戎，奠定了春秋四強地位。
然而秦文化承襲商文化先鬼神而後人理念，從國君到卿大夫都喜好殉葬，其中秦穆公去世後，相傳陪葬了177人，不乏子車三氏等良臣猛將，國人哀之賦【黃鳥】，幾乎將得力助手都帶走了，一代接一代這麽幹，換個國君洗一次牌，不僅讓秦國人才斷層，同時也讓秦國人口難以增長，秦國國力只能原地踏步甚至退步。
此外秦穆公去世後，繼任國君幾乎不再往西開疆拓土，而是貪圖中原霸主虛名，積極死磕晉國，其中秦康公和秦共公多次偷襲晉國後方，如「令狐之戰」、「河曲之戰」和「輔氏之戰」，卻難得一勝，還被晉國奪去數座城池，即便此時晉國霸權搖搖欲墜。
秦桓公則在和晉楚兩國簽署和平協定後，轉身就忽悠白狄攻打晉國，還告訴楚王趁此機會幹一票，但人家楚國剛和晉國打完，就想休養生息不想參與，就把這事告訴晉國，於是晉厲公直接一篇【絕秦書】，把秦國祖宗三代罵了一遍，還帶領齊宋八國諸侯和周天子軍隊，共同討伐秦國，一路打到秦國都雍城，讓秦國差點亡國.
二、獻公改革
秦國透過百裏奚改革，建立了穩固奴隸制社會，但是到了戰國時期，秦國就跟不上時代變化，尤其是鑄鐵冶煉柔化技術發明，讓鐵器廣泛套用於鐵農具，大大提升農業產出，但秦國境內卻因為缺少鐵礦，從而沒有足夠鐵農具，難以發展農業，因而秦國經濟還是以畜牧業為主，較少產出讓秦國奴隸主貴族奢望更多權力和封地，
從秦厲共公開始，高層內部就相互爭鬥，國君則用暴力手段維護自己地位，其子秦躁公去世後，秦國高層貴族就擁立其弟秦懷公登基，但詭異是登基前，秦懷公並不在國內，而是晉國作人質，因此史學家普遍認為秦懷公實質上高層貴族控制傀儡，四年之後就被逼迫自殺。
這時秦懷公兒子早已去世，只能立秦懷公孫子，即秦靈公登基，但他在位僅僅十年就去世，應由他的兒子嬴師隰即位，但後者只有九歲，高層貴族又擁立秦靈公叔叔嬴悼子繼位，就是秦簡公，他在位期間被魏國奪去河西地區，西邊義渠又蠢蠢欲動，秦國面臨亡國風險。
等到其子秦惠公即位後，透過十年時間整頓內政，終於能夠騰出手奪回河西，但征調了50萬精銳進攻魏國，卻在陰晉之戰中被吳起5萬魏武卒全殲，這讓秦惠公好不容易樹立起來威信瞬間崩了，僅僅過了兩年時間就抑郁而死，其嫡長子秦出公即位時只有兩歲，這時秦國高層貴族又開始作妖了，扶持流浪魏國公子嬴師隰回國奪位.
他就是秦獻公，妥妥狠角色，不僅拒絕了魏國幫助他回國奪權，同時還展現出高超手腕，避免再次被貴族架空風險，將首都從舊貴族勢力最強雍城遷到櫟陽，擺脫舊貴族影響.
他沒有在櫟陽建豪華宮殿，而是建成軍事基地，在這裏沒有任何貴族封地，而是推行縣制，歸他直接管理，同時招納流民鼓勵開荒種地，發展商業征收營業稅，還把人口編在軍事組織中，很快秦國稅收和兵員都有了。
此外獻公上台就把人殉制度廢除了，這不但讓秦國摘去了蠻夷帽子，還樹立了他仁德之君人設，國內支持更加穩固，甚至鼓勵生育，對生兒子家庭給與特殊獎勵，生的越多獎勵越多，由此幫助秦國積聚人才和增長人口，讓秦國國力持續增長.
此後奮進中秦國，開始考慮一雪前恥，對準了占據河西之地魏國，公元前366年，魏國聯合南韓在秦魏邊境修建防禦工事，沒成想秦獻公直接派兵推平要塞，還打敗了韓魏聯軍.
公元前364年，秦獻公發虎狼之師，直撲河西郡，斬首魏軍六萬，讓中原震動，東方六國對秦刮目相看，周顯王趕緊派人祝賀，封秦獻公為伯，從而達到秦穆公級別。
公元前362年，秦獻公發起少梁戰役，俘獲魏國重臣公叔痤，但此戰後不久，秦獻公就去世了，這讓魏國松了一口氣，河西地區也暫時平靜下來。
可以說，秦獻公廢除人殉和鼓勵生育，成為秦國國力增長基礎，推行縣制，鼓勵開荒和種地，以及軍事編戶，則為後來商鞅變法打下制度基礎，還有河西大戰則一掃秦國數百年頹勢，讓魏國不敢小視秦國而滅之，給商鞅變法換來二十年和平時間，但不顧國力發起河西戰爭，依舊讓秦國處於亡國邊緣。
三、商鞅變法
公元前361年，秦孝公嬴渠梁即位，為了打消魏國攻秦借口，放歸公叔痤，並割地與魏議和，但魏國領兵主將龐涓卻鼓動魏王，聯合東方六國圖謀滅秦，甚至還策劃秦國西部戎狄部落叛亂，東西夾攻將秦國逼入絕境。
不過秦孝公卻天縱巫師，先是團結長公子虔，迅速穩定秦國王族及老世族，得以一致對外，後又利用時間差，用反間計誘導西方戎狄部落先出兵而滅之，然後以此挑起韓趙魏三國矛盾，拆散了東方六國聯盟，甚至綁架魏國商人，讓魏國不敢發動滅秦之戰。
至此秦孝公即位之初亡國危機解除，但他深感秦國體制弊端積重難返，不透過深徹變法無以圖強，於是釋出了足以載入史冊求賢令。
昔我繆公自歧雍之間，修德行武。東平晉亂，以河為界。西霸戎翟，廣地千裏。天子致伯，諸侯畢賀，為後世開業，甚光美。會往者厲、躁、簡公、出子之不寧，國家內憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，醜莫大焉。獻公即位，鎮撫邊境，徙治櫟陽 ，且欲東伐，復繆公之故地，修繆公之政令。寡人思念先君之意，常痛於心。賓客群臣有能出奇計強秦者，吾且尊官，與之分土.
此時身居魏國的衛鞅，因中庶子身份，雖得到公叔痤舉薦，卻不得到重用，看到秦孝公釋出求賢令後，深感這是五百年一卷雄文，因為它一者痛說國恥，歷數先祖四代亂政，開曠古先河，二者求霸業不求吏治，深處窮弱竟能做鯤鵬遠望吞吐八荒，三者胸襟開闊，敢與權臣分享秦國，公器之心可昭日月，只此三點堪稱真心求賢。
於是衛鞅攜帶李悝編著【法經】西入秦國，但他對秦孝公能否采納法家強國心存疑慮，於是就有三試秦公歷史故事，先是以老子道家無為而治學說，要秦國回到三皇五帝時期原始人生活，讓秦孝公打起瞌睡，然後是以孔子儒家王道學說，從武王伐紂講到周公旦，滿口仁義道德，氣得秦孝公拂袖而走，直到第三次才亮出法家治國幹貨，讓秦孝公眼前一亮，兩人甚至聊了幾天幾夜，還結成了公如青山，我如青柏的君臣生死同盟.
衛鞅還對孝公指出，東方各國強國範式不同，魏國是甲兵財貨之強，齊國是明君吏治之強，楚國是山河廣袤之強，這三國都非根本之強，原因在於變法只走到半途就停止了，秦國強國要走深徹變法之路.
事實上法家作為戰國時期一個學派，還分為三個支流，即慎到勢治派強調加強君主權力推行變法，申不害術治派強調駕馭群臣和推行法令策略，衛鞅法治派則強調絕對法治，凡事依法而行。
於是衛鞅為了在秦國百姓心中樹立法治權威，就在公元前359年，在秦國南門口立起一根三丈高木柱，並出告示誰能將木頭扛到北門去，就賞黃金十兩，但由於秦國政府做事歷來虎頭蛇尾，得不到人民信任，導致圍觀人很多卻沒人去搬，直到賞金提到五十兩，才有人抱著試試看態度搬到北門，結果馬上得到五十兩黃金，這下秦人沸騰了奔走相告，這就是歷史有名的徙木立信故事.
衛鞅就是利用這個小成本策略，幫助秦國政府獲得了百姓信任後，就頒布【墾草令】，主要內容是重農抑商，削弱官吏貴族特權，讓國內貴族加入到農業生產中，以及實行全國統一土地稅租制度，目標是短期內實作國家財富增長，同時沒有廢除秦國貴族特權和井田制兩項根本政治經濟制度，以減少變法啟動阻力。
公元前356年，【墾草令】取得成功後，衛鞅升任左庶長，開始在秦國國內推動第一次變法，核心在於廢除舊世卿舊世祿制，即廢除秦國奴隸主貴族特權，實行按軍功賞賜的二十等爵制度，同時深化重農抑商，獎勵耕織墾荒，規定生產糧食布帛多可免除勞役和賦稅，限制商人經營範圍並征重稅，還有禁止私鬥，禁止遊民，增加連坐法，輕罪用重刑，強制推行個體小家庭制度，這三大舉措大大增加了秦國稅賦和兵徭役來源，讓秦國民眾勇於公戰。
公元前354年，秦國趁魏國進圍趙國邯鄲時機，出兵占領少梁，兩年後又趁齊國大敗魏軍於桂陵時機，出兵占領魏國故都安邑，但此時魏國依舊強大，並很快反攻，秦孝公只能與魏國修好，並歸還了所得魏地。
公元前350年，衛鞅推動秦國第二次變法，核心在於廢除奴隸主貴族井田制，實行土地私有制，允許自由買賣，同時廢除奴隸主貴族分封制，普遍推行縣制，中央直接管轄地方，在此基礎上編訂戶口，統一度量衡，按人口征收軍賦，這三大舉措是大大刺激了秦國生產力發展，增強了中央集權，讓秦國具備東出實力。
公元前340年，衛鞅向秦孝公進言，秦魏兩國互為腹心疾，不是魏國吞並秦國，就是秦國吞並魏國，當前魏國在馬陵敗於齊國，主力被殲而國力大損，這正是秦國攻擊魏國時機，如果魏國打不過秦國，就會向東遷徙，如此秦國就可以占據黃河和崤山固有地利優勢，向東制服諸侯，這是成就帝王大業。
於是秦孝公任命衛鞅為主帥，發動了收復河西之戰，魏國則以公子昂率軍迎戰，衛鞅以結盟罷兵為名，誘請公子昂過營會見，卻暗中埋伏將其俘虜，並乘機向魏軍進攻，導致魏軍因毫無準備和軍無主帥而大敗，尤其是最後一支魏武卒部隊覆滅，讓魏國不得不割讓河西部份土地求和，秦國終於洗刷了百年恥辱，衛鞅則因河西戰功受封商於十五個邑，封號為商君，由此史稱商鞅。
可以說，商鞅變法最關鍵舉措有三項，其一是廢除分封奴隸制，建立中央集權封建縣制，動員了底層人民力量，其二是廢除奴隸主世襲特權，建立軍功授爵制度，提供了底層人民上升通道，其三是廢除國有井田制，實行土地私有制，最大程度激發了底層人民勞動積極性，這是商鞅變法高於李悝變法地方。
同時還強化了李悝富國強兵理論，其一是相對李悝農商並重，商鞅首開重農抑商先河，其二是人口增長創造財富，商鞅還推行異子之科，強制實行個體小家庭制度，首開人頭稅先河.
此外商鞅並不像秦國歷代先君那樣貪圖霸主虛名，甚至不顧國力東出，而是懂得要先變法實作國力增長，同時審時度勢分析魏國國力變化，才發起河西之戰，一戰奠定秦國東出基礎。
四、惠文拓土
公元前338年，秦孝公因病去世，太子嬴駟即位，他就是秦惠文王，太子傅嬴虔等誣告商鞅造反，商鞅有口難辯只得逃亡，逃到邊關欲借宿旅舍，卻被告知商君之法留宿無憑證客人，要連坐治罪而不敢收留，這時商鞅才感嘆新法遺害到這種地步，這就是作法自斃來歷。
商鞅想逃到魏國去避難，但魏國因他背信生擒公子昂而拒絕入境，他只能秘密潛回封地商邑，試圖舉兵自守，但秦國發兵討之，殺商鞅於鄭國澠池，還將其屍首帶回鹹陽處以車裂之刑。
惠文王之所以誅殺商鞅，其一是商鞅功高蓋主，秦國只知商君之法，不知道秦君，只有殺了商鞅，才能穩固新立秦君地位，其二是商鞅廢除貴族特權、輕罪重罰和輕視教化，幾乎得罪了秦國所有階層民眾，秦君需要用商鞅鮮血，撫平秦國民眾對新法仇恨，才能更好推行秦國新法，實作秦國穩定強大。
於是惠文王雖然鏟除了商鞅，卻釋出告示商君之法，非害民之法，而是富國強兵之法，秦國必遵之，同時還借機鏟除了甘龍等一批秦國老世族勢力，從此讓商君之法深入人心。
公元前334年，嬴駟欲參加徐州相王，卻被魏惠王阻攔而惱羞成怒，借此在公元前333年任命公孫衍為主將，對魏發動雕陰之戰，斬首四萬五千人，又在公元前331年任命嬴卬為主將，再次攻擊魏國河西，斬首八萬，生俘魏將龍賈，至此魏國再無力與秦國抗衡。
公元前329年，秦國兩路出兵，北路以河西為基地，渡河攻魏河東，占領汾陰和皮西，南路以陰晉為基地，攻占曲沃、焦城和蒲城，逼迫魏國求和，並用張儀之謀，透過歸還曲沃和焦城，換來魏國將上郡15縣全部獻秦，至此黃河以西土地全部歸秦，同時還完全掌握黃河天險，控制了東進中原通道，戰略上居於優勢地位，奠定了進軍中原基礎.
公元前318年，公孫衍鼓動魏趙韓燕楚五國聯軍攻秦，推選楚懷王為縱長，秦國集中精銳部隊於函谷關對峙聯軍，利用燕楚兩國進軍緩慢機會，派遣嬴疾在修魚一戰，斬首韓趙魏聯軍八萬，一舉擊破合縱五國聯軍.
然而秦惠文王卻清醒認識到，秦國強大已經引起東方六國恐懼，足以讓它們聯合起來抗秦，但秦國實力還沒有達到單挑六國水平，於是不再著急東出攻擊三晉，而是再度向西開疆拓土，以增長秦國國力.
公元前316年，秦惠文王否決了張儀攻韓，入三川以窺周室建言，而是采納司馬錯獻策，認為巴蜀內亂，秦國正可取其地廣國，得其財富民，於是派遣大軍平定巴蜀，從此成為秦國第二個糧倉，更是後來秦趙長平之戰勝負關鍵。
公元前312年，秦惠文王利用張儀入楚反間，許以割地商於六百裏，誘使楚懷王絕齊，之後卻說只有六裏，這讓楚懷王氣沖鬥牛，發動大軍攻秦，卻在丹陽之戰中，被秦將嬴疾和魏章重創，楚軍主帥屈匄等七十多名高級將領被俘。
楚懷王大怒又調集全國軍隊發動進攻，又在藍田之戰中大敗，秦軍乘勝追擊，占領了楚國漢中之地，至此秦國關中、漢中和巴蜀連為一體，居高臨下掃平六國大勢已成。
總結
秦穆公春秋稱霸，國事有成，卻因人殉制度毀壞秦國持續強大的人才和人口基礎，再加上後繼秦君不顧國力死磕晉國，只為追求中原霸主虛名，以及秦國農耕文明落後導致四代貴族亂政，讓秦國長期處於亡國邊緣。
秦獻公繼位後，廢除人殉制度和鼓勵生育，奠定了秦國國力增長基礎，同時遷都櫟陽，不僅避免再次被貴族架空風險，同時還以魏國李悝變法為樣版，招納流民開荒種地，發展商業征稅，更創新性推行縣制，實行軍事編戶，為後來商鞅變法打下制度基礎，但不顧國力發起河西戰爭，依舊讓秦國處於亡國邊緣。
商鞅變法最關鍵舉措有三項，其一是廢除分封奴隸制，建立中央集權封建縣制，動員了底層人民力量，其二是廢除奴隸主世襲特權，建立軍功授爵制度，提供了底層人民上升通道，其三是廢除國有井田制，實行土地私有制，最大程度激發了底層人民勞動積極性，這是商鞅變法高於李悝變法地方。
同時商鞅強化了李悝富國強兵理論，首開重農抑商和人頭稅先河，更重要是不像秦國歷代先君那樣貪圖霸主虛名，甚至不顧國力東出，而是懂得要先變法實作國力增長，同時審時度勢分析魏國國力變法，才發起河西之戰，一戰奠定秦國東出基礎。
秦惠文王絲毫不弱於秦孝公，少年即位的他，誅殺權臣商鞅又不廢新法，秦國得以穩定強大，更難得是時刻以秦國國力實際出發，既能重用張儀，連橫之策各個擊破東方六國，又能不貪圖天子虛名，重用司馬錯，平定巴蜀，拓土以富國，而後攻楚奪取漢中，從此秦國關中、漢中和巴蜀連為一體，居高臨下掃平六國大勢已成。
