大家說到中國國際大都市，第一時間想到的是香港、上海、深圳。但是，其實在1949年前，中國對外的國際大都市並不是什麽香港，而是上海和天津。因為他們是中國最早開辦外國租借的城市。在民國時期，他們的重要性是遠遠高於香港的。
在今日的繁榮城市中回顧百年前的歷史，我們將聚焦於上海、天津、和武漢這三座城市。它們曾經是中國近代史上的國際都市，那個時代的輝煌是如何形成的？
第一個外國租界上海：外灘的璀璨夜景
上海的國際租界起源於1845年，根據中英南京條約，上海英租界在這一年正式設立。1863年，英租界與美租界合並成為著名的上海公共租界。上海公共租界在中國租界史上是開辟最早，存在時間最長，面積最大，經濟最繁榮、法律最完善、管理機構最龐大，發展最為充分的一個租界。今北黃浦、靜安以及虹口、楊浦兩區南部沿江地帶是上海公共租界（英美租界）最主要的組成部份。上海的繁榮主要得益於這一時期的外資湧入，外灘的璀璨夜景正是那個時代的象征。
當年上海公共租界已有今日雛形
至今，在上海公共租界，仍是金融業紮堆的地方。匯豐銀行在香港成立，但他的事業其實是創始於上海（1965）。美國有一個保險業巨頭叫做AIG，其實他也是創始於上海的（1919）。
天津國際租界：先進法制和透明度吸引眾多跨國銀行
天津的國際租界始於1860年，也是英租界。
後來只要西方國家在天津設有領事的，那基本上在天津也有租界，並且行使制外法權。
天津有一點特別有意思，就是幾乎所有的外國銀行都是在英租界。除了匯豐和花旗銀行，
還有俄國、日本、德國、法國的銀行，還有銀河銀行、太谷銀行這些跨國財團，也都是開在天津的英租界。
現在去天津旅遊，還能看到保存完整的天津國際租界建築
原因非常簡單，因為金融業這一行對風險非常的敏感，要求的就是規則健全，而且透明，而且風險可以預期。當時全球金融制度最為健全的國家，就是英國。倫敦是世界金融中心，也是最早，歷史最深遠的國際金融中心，健全的金融法律體系，加上天津國際租借的制外法權，實施和中國完全不一樣的法律，才能夠滿足當時中國國內和國外的投資者們對於規則健全透明這方面的要求。
另外，在天津除了租借以外啊，其實像自來水路燈，還有電報這些服務設施，基本上也都是由外國公司來經營的。從而就確保這些市政條件都是按照歐洲的標準建立的，過程當中就避免了中國官場司空見慣的偷工減料，還有拿回扣貪汙賄賂這些陋習。
從天津歷史老照片看出，當時的天津基礎建設非常先進
所以天津當時能夠提供達到國際標準的硬件和軟件設施，這是吸引國內外資本的重要條件。
英國在租界擁有治外法權，行使先進法制和保護透明度，這一舉措為城市帶來了歐美規範的法制和透明度。上海和天津之所以成為當時的金融中心，根源於這兩座城市最早開設的外國租界。這一措施吸引了大量的外國資本，使得天津在經濟、金融方面達到了國際標準。
第一次世界大戰：資本結構的變遷
第一次世界大戰期間，天津經歷了資本結構的變化。由於歐洲國家陷入苦戰，無暇東顧，日本資本和中國軍閥家族逐漸取代了歐洲資本的主導地位。例如，日本資本是壟斷了天津的棉紡工業，軍閥資本是壟斷了天津的食品工業。而他們來天津搶灘登陸，搶以前歐洲人留下的地盤，反而靠的就是歐洲人之前留下的硬件和軟件基礎設施。
民族恥辱下帶來的繁榮
1913年至1928年被稱之為中國近代史上的軍閥混戰的年代。國際租界的存在使得天津在這段混亂時期仍然是一個相對安全的避風港，上海也是，全國大量的有錢人帶著財產紛紛搬往上海和天津，反而帶動了上海和天津的繁榮。
民國最繁華的國際大都市：上海
上海當年充滿活力的商業氛圍絲毫不被軍閥混戰影響
所以天津的歷史是非常獨特的，在某些人看來，它是凝聚了中華民族的百年屈辱。
可是這一屈辱，正因為租界的治外法權，反而屈辱出了一個繁華的國際性大都市，屈辱出了民國時期上海和天津盛世容景。
也不知道上海人和天津人在回憶這段歲月的時候，是應該切齒痛罵帝國主義占我領土，還是應該為那段歲月而驕傲呢？這確實是一個很糾結的問題！
吃租界福利：昨日漢口，今日武漢
在20世紀初的中國，長江流域也迎來了與上海類似的歷史場景。往來於長江中下遊的船主們紛紛選擇掛上英美國旗，以獲取更多的保護和優勢。註冊船只到英美航運公司的名下在當時已經成為一種普遍做法，然而，這並非輕松的事情。船主們需要借助關系送禮，排隊屈辱，甚至燒香祈求運氣。
武漢能成為今天九省通衢的交通樞紐，也得益於當時漢口租界大力發展鐵路交通。
老漢口地圖
除了上海和南京，長江中遊的漢口也成為當時一大都會。漢口擁有英、法、俄、德、日五大租界，其中包括30多家外資銀行。這一時期，武漢的外資銀行數量甚至超過了今天的規模。1920年代，武漢具備了造船、冶鐵、棉紡等一系列近現代工業，成為當時中國經濟的中樞。
今天還能看到當年漢口租界規劃布局
而在軍閥混戰時期，武漢跟天津、上海一樣，作為一個避風港，為中國經濟提供了重要的支持。外國租界的存在使得這一地區實行了和先進國家接軌的制度，為長江航運提供了安全保障。這一時期，武漢的經濟發展不受混戰的阻礙，人口甚至增長了1,000多萬。
殖民不在，但是輝煌還能延續嗎？
百年過去了，上海還是那個國際大都市，但是今日的天津已經不再是金融繁榮的模樣。
國際租界的體制在大航海時代崛起，在一戰後落幕。國際租借這一模式在當時，已開發國家人口增長，資源匱乏下的必然選擇。
南京條約簽訂照片
而今天，借著全球化，國際貿易的高速發展，殖民地政策在歷史的長河中漸行漸遠。而京津冀戰略的推進也帶來了一系列新的挑戰，從1949年後擺脫了殖民統治，甚至連最後擺脫英國殖民的香港也在1997年回歸了。但是還能否維持先進法制和透明度吸引廣大的資金進入再創繁榮。其實這個答案，在每個不同的時期的每個人心中都是不一樣的。
繁華的國際金融中心：香港
回顧歷史，我們看到了天津、上海、武漢為範本的國際型大都會的繁華畫卷。當時的國際型大都會憑借國際化的法制和金融體系成功吸引了全球資本，創造了繁榮的輝煌。這也使我們反思，如何在現代城市發展中，充分發掘歷史的智慧，創造更加繁榮和宜居的城市。我們能夠看到那個時代他們曾經取得的輝煌成就，也能夠在發展的過程中吸取經驗教訓，理性看待變革，共同創造更加繁榮、和諧的未來。
