1949年1月，第二野戰軍28萬大軍整編為三個兵團。
誰來擔任兵團司令員，成為擺在劉鄧面前一個緊迫的難題。
在五大野戰軍中，將帥組合相對最穩定的還是劉鄧。這支鐵血雄獅，從八路軍129師到晉冀魯豫野戰軍、中原野戰軍，再到第二野戰軍，劉鄧磨合了13年之久。
劉鄧大軍由於挺進大別山的影響，兵員總數不如三野、四野。但麾下能征善戰的戰將不少，像陳賡、王樹聲、李先念、陳再道、王宏坤、陳錫聯、郭天民、楊勇等。
按照全軍的整體規劃，五大野戰軍整編為16個兵團。
其中，彭總的西野（一野）2個兵團；劉鄧的中野（二野）3個兵團，預留第6兵團編制；陳粟的華野（三野）4個兵團，預留第11兵團編制；林羅的東野（四野）4個兵團，預留第16兵團編制；聶帥的華北軍區也有3個兵團。
中野7個縱隊整編為3個兵團，3縱陳錫聯、4縱陳賡、1縱楊勇任兵團司令員，「三陳」之一陳再道未在名單中。
劉鄧麾下「三駕馬車」，成名於全面抗戰時期。
「三陳」中，陳賡年齡最大，陳再道次之，陳錫聯最小，三人依次差6歲。
陳賡的經歷有些特殊，大革命失敗後任特科情報科科長，到鄂豫晚任紅12師師長、紅四參謀長，隨後輾轉進入江西蘇區任彭楊步校校長，長征後任幹部團團長。
其余二陳，都出自鄂豫皖紅四方面軍。陳再道出道於黃麻起義，從普通戰士一路成長為紅4軍軍長。陳錫聯紅軍時期的最高職位是副師長、師政委，一度是陳再道下屬。
「三陳」並肩戰鬥，始於全面抗戰開始以後。
34歲的陳賡任八路軍129師386旅旅長，由於王宏坤資歷更老，28歲的陳再道任386旅副旅長，而22歲的「小鋼炮」陳錫聯任385旅769團團長。
陳賡開辟了太嶽根據地，陳再道參與開辟了冀南根據地。
抗戰時期，陳錫聯的職位一直低於陳賡和陳再道。
七大以後，楊得誌、楊勇所在的晉魯豫根據地劃歸劉鄧，正式構成了晉冀魯豫根據地。成立最早的4個縱隊就是以四大軍區部隊為基礎：晉魯豫區楊得誌1縱，冀南區陳再道2縱，太行區陳錫聯3縱，太嶽區陳賡4縱。
抗戰勝利後首戰上黨，「三陳」協力殲敵13個師3.5萬人。
此戰，是晉冀魯豫野戰軍第一次野外運動戰，也是「三陳」聯手作戰的「處子秀」。次戰平漢（邯鄲），「三陳」默契配合，再次殲敵3萬余人，其中生俘馬法五等1.7萬人。
解放戰爭爆發後，陳賡單獨作戰，陳再道、陳錫聯出擊隴海，破壞鐵路300裏；二戰巨野，陳再道2縱阻擊邱清泉表現出色，而陳錫聯、王近山等3個縱隊只吃掉胡璉1個團。
在此之後，陳再道、陳錫聯、王近山和楊勇成為劉鄧麾下的主力。
魯西南戰役殲敵6.3萬人，12萬大軍千裏躍進大別山，都是這4個縱隊的苦力活兒。直到大決戰的淮海戰役，長期獨立作戰的4縱、9縱才和大部隊合兵一處。
從中野到二野，有哪幾位名將能夠擔任兵團司令員？
抗戰勝利後最早成立的4大縱隊司令員，無疑占據兵團司令員候選人的第一梯隊。由於1縱首任司令員楊得誌留在華北，其余3個縱隊司令「三陳」無疑是兵團司令員的最佳人選。
「三陳」之中，陳賡長期獨當一面，出任4兵團司令員無可爭議。
但是，其余兩個兵團的司令員人選則頗為微妙，因為除了資歷最老的「三陳」之中的陳再道和陳錫聯，還有幾位新秀後來居上、勇冠三軍，也有幾位名將半路「空降」二野。
後來居上的第一位，是1縱司令員楊勇。楊得誌留在華北軍區後，蘇振華率領1縱和7縱合並，由7縱的楊勇擔任1縱司令員。競爭兵團司令員，楊勇的優勢在哪裏？
楊勇紅軍時期是團長，長征後是師政委，文武雙全軍政皆優。
抗戰時期，楊勇是副團長、教導旅旅長、冀魯豫軍區副司令員，和楊得誌一起開辟鞏固了冀魯豫根據地。鏖戰魯西南，楊勇1縱攻克鄆城殲敵1個師又2個旅。大別山高山鋪戰役，楊勇力勸劉帥破釜沈舟殲敵1.7萬人，徹底走出屢戰不勝的怪圈。
北向店遭遇戰，面對胡璉3倍之敵楊勇護衛劉伯承突出重圍。決戰雙堆集。楊勇激戰9晝夜殲滅1.6萬人，生俘吳紹周等將官9人。此外，晉魯豫是115師部隊，理應占據一個兵團司令員名額。
除了楊勇，二野的後起之秀還有王近山、杜義德等人。
除了老資格的王樹聲、王宏坤兄弟，還有解放戰爭時期「空降」劉鄧大軍的兩位名將，一位是新四軍5師師長、中原軍區司令員李先念，一位是華北軍區轉來的郭天民。
所以，二野4兵團陳賡不可取代，3、5兵團「七選二」。
在這7位名將中，楊勇的優勢最大：一是代表晉魯豫軍區部隊，代表115師部隊；二是二野為數不多的紅一方面軍戰將；三是楊勇為人剛猛而又穩健，深合劉鄧之心。
有文章載，王近山對年長2歲的楊勇任兵團司令員心有不服，私下找了劉鄧首長，鄧公告訴王近山：打仗，楊勇的確不如你，但是其他的方面，你不如他。
從後來席卷大西南、抗美援朝的過程來看，楊勇的表現沒有讓劉鄧看走眼，尤其是抗美援朝戰場上的表現，的確更出色，還擔任了最後一任誌願軍司令員。
至於和王近山同歲的陳錫聯，紅軍時期兩人都是師級幹部，但抗戰時期陳錫聯異軍突起，開啟了火箭式上升，解放戰爭時期，3縱攻取宿縣、生擒黃維，表現優異。
老資格的陳再道，為何沒有成為兵團司令員？
和楊勇相比，陳再道抗戰時期貢獻更大，擔任過冀南軍區司令員，而楊勇只是晉魯豫軍區的副司令員。但是，作為晉冀魯豫軍區唯一的「外來戶」，楊勇代表了115師部隊。
在抗戰時期，陳錫聯的職位也比陳再道略低，但是，「小鋼炮」的威名一點不亞於陳再道，夜襲陽明堡、保衛八路軍總部、百團大戰，陳錫聯比陳再道風頭更勁。
解放戰爭時期，陳錫聯逐步和陳再道拉開了距離。
上黨、邯鄲兩戰兩捷，陳再道和陳錫聯不相上下。巨野戰役，陳再道的表現還好於陳錫聯、王近山和楊勇。但是，隨著解放戰爭的深入推進，在攻堅上的差異逐漸顯現。
魯西南殲敵6.3萬人，但是最關鍵的羊山集攻堅戰中，面對宋瑞珂的整編66師，陳再道統一指揮2縱、3縱激戰一個星期，部隊表現十分頑強，戰局一度陷入僵持。劉帥改命陳錫聯統一指揮，「小鋼炮」靈活用兵，一舉破敵。
隨後挺進大別山，陳再道2縱護衛野司居中南下。劉鄧後來改隨杜義德6縱強渡汝河、淮河，進入了大別山。
決戰淮海，表現最好的一是攔截黃維的4縱，一是飛兵宿縣的3縱。
二野3個兵團司令員，最終敲定陳錫聯、陳賡和楊勇。
擔任兵團副司令員的有王近山、杜義德、郭天民，而「三陳」之一的陳再道並沒有擔任兵團副司令員，還結束了二野老部隊，改隸林總的四野，留在河南剿匪。
不過，陳再道畢竟是參加革命多年的老將，心胸寬廣，不計功名，他依依不舍地告別劉鄧首長和老戰友，在林總麾下出色地完成了角色轉換，幹脆利落地殲滅了河南境內的土匪。
多年後，我軍百萬大裁軍，陳再道和鐵道兵作出了重大的犧牲和奉獻。
當年的129師和二野老首長鄧公非常心疼陳再道，但面對裁軍大局，只能委屈老部下。陳再道主動做工作，完成了鐵道兵的裁撤，光榮地站完了最後一班崗。戰功卓著卻又顧全大局、不計名利，這位老將在我軍軍史上成為光輝的典範。
