所謂「廟名」，顧名思義，就是寺廟的名稱。在中國古代，專指君主死後，供奉其神靈進行祭祀的廟宇名稱。此俗在商代已出現。周朝取代商朝之後，周人建立了獨特的謚號制度，只有謚號而沒有廟名。直到西漢才完全恢復。廟名要麽是「祖」，要麽是「宗」，前者要求有功，後者要求有德。在隋唐以前的朝代，並不是每個皇帝都有資格享用。魏晉以來，廟名中的「祖」逐漸被玩壞，尤其是五胡十六國時期胡人小朝廷的君主，常常被賜以「祖」字。 自唐代以來，「宗」字亦被任意賦予，沒有了原來的嚴謹性。
本文要講的是愛新覺羅·宣帝，又稱「康熙皇帝」，他的廟號是「聖祖」。歷史上，非開國君主的廟號中帶「祖」字並不罕見。比如康熙的父親順治皇帝福臨，廟號就是「世祖」。順治雖然是清朝入關後的第一位皇帝，但真正奠定清朝基礎的是努爾哈赤和皇太極父子。第一個被冠以世祖廟號的人是東漢開國皇帝光武帝劉秀，這是委婉的說法，表示他的帝業是承襲自高祖劉邦，是真正的正統漢朝，而不是一個新王朝。
除了世祖之外，另一個特殊的廟號就是永樂皇帝朱棣的「成祖」。因為他是以篡奪侄子皇位的方式不正常登基的，相當於轉移皇室血統，而他的很多舉動也確實打破了朱元璋定下的規矩。更重要的是，賜予他這個廟號的嘉靖皇帝，是想以此來表明自己是透過旁支繼承皇位的，這在明朝自有先例。至於康熙「聖祖」這個廟號，歷史上也出現過，但得之者，都是神仙。這是怎麽回事呢？
春秋時期第一位被尊為「聖祖」的聖人是李耳，一般認為是道教的創始人老子。唐高祖李淵稱帝建立唐朝時，雖然聲稱自己的家族是隴西李氏的嫡系後裔，但覺得這種說法尚難服世人，便幹脆把祖先追溯到李耳，以證明自己血統的高貴與神聖。後來，陳橋兵變、宋太祖黃袍加身之後，趙匡胤也效仿，更加誇張地尊稱軒轅皇帝為聖祖。到了宋真宗，為了自圓其說，還捏造了一個神人趙玄郎，說他轉世為黃帝，在夢中賜予他天書。這種明顯是無稽之談的捏造，當時被人嘲笑。
想出這個主意，給康熙賜予這些傳說中的神仙一樣的「聖祖」神秘稱號的，正是他的繼任者雍正皇帝胤禛。他的原話是，他的父親「雖是皇位繼承人，但在功勛方面卻堪稱先驅」，意思是說康熙雖然理論上是血緣繼承皇位，只是個繼承人，但他的功績相當於開創了一個新的王朝，貢獻足以被稱為「祖」。應該說，他的說法還是有道理的，但在「祖」前加一個「聖」字，就值得商榷了。這個詞從字面上看，並沒有什麽問題。按照【逸周書】對謚號的解釋：「詩好禮厚者謂之聖，禮厚尊客者謂之聖」，康熙勉強當得起這個謚號。關鍵是，前面提到的先例，已經確定了對應的物件。給一個活著的皇帝這個稱號，太無稽之談了。 事實上，給他一個與朱棣相同的頭銜「成祖」似乎更合理得多。
