明十三陵，位於北京昌平天壽山（原名黃土山）下，東、西、北三面環山，中間地勢平坦，南面開闊，一條小河曲折蜿蜒將整個陵區一分為二，負陰抱陽。明代堪輿大師廖均卿認為這裏是風水勝境、絕佳吉壤，在此營建陵墓利於子孫後代，因此被永樂皇帝欽定為萬年壽域，並將黃土山更名為天壽山。
自永樂七年五月明成祖長陵在天壽山南麓動工營建，到崇禎皇帝葬入思陵，期間235年，先後修建13座皇帝陵墓（按輩分依次：明成祖長陵、明仁宗獻陵、明宣宗景陵、明英宗裕陵、明憲宗茂陵、明孝宗泰陵、明武宗康陵、明世宗永陵、明穆宗昭陵、明神宗定陵、明光宗慶陵、明熹宗德陵、明思宗思陵）、7座妃子墓2座太子墓（明成祖妃墳兩座：東井、西井，明憲宗萬貴妃墳，明世宗三妃墳：悼陵，明世宗四妃二太子墳：五子墳，明世宗賢妃墳，明神宗五妃墳：鄭貴妃墓）、1座太監墓（王承恩墓），形成了一處體系完整、規模宏大、氣勢磅礴的皇家陵寢建築群。
其實，早在明光宗朱常洛去世時，天壽山陵區就找不出佳穴吉壤了，慶陵的選址十分不易！內閣大學士劉一燝、韓熿、禮部尚書孫如遊、制敕房辦事中書舍人陳明晰等人對天壽山陵區仔細巡查，向明熹宗提出想在「景泰窪」築陵的建議。「景泰窪」位於明仁宗獻陵、明英宗裕陵之間，是164年前景泰皇帝朱祁鈺為自己修建的陵寢（遺址）。土木堡之變後，朱祁鈺臨危受命登上皇位，1456年皇後杭氏病故，朱祁鈺便在獻陵以西黃山寺二嶺南麓營建了壽陵。景泰八年正月，朱祁鎮發動「奪門之變」成功，景泰帝朱祁鈺被廢為郕王，壽陵玄宮亦被摧毀。此後，這片陵區便蛇鼠出沒，一直荒蕪，被喚作「景泰窪」。明光宗與此建陵，既有僭分之嫌，也是萬般無奈，天壽山佳穴蔔選殆盡，已找不出能與「景泰窪」相比之地。
等到修建明熹宗德陵時，佳穴更是難尋，只能「蝸居」譚裕嶺的「蜘蛛穴」。另外，當時朝廷還面臨嚴重危機，國庫匱乏，負責建陵的工部尚書薛鳳翔請求發放帑銀百萬兩，但崇禎皇帝只拔銀50萬兩，尚有150萬兩的缺口。德陵工程前後拖了5年之久，最後還是在大臣們的捐款幫助下，才勉強建了起來，但規制能減盡減，甚至最重要的玄宮從「五室三隧」變為「三室一隧」，左右配殿直接消失。崇禎皇帝上位以後，認為十三陵的風水已盡。【罪惟錄】中說崇禎皇帝為自己選址，遍求天壽無吉壤，只好在京畿尋找新的陵區，並看好薊州鳳台山一帶，不想李自成攻入北京，自己自縊煤山，身死國滅，相中的陵區便宜了愛新覺羅家族，成了後來的大清皇陵——清東陵。
因此，民間一直流傳著十三陵風水略差，選址不好，導致明朝滅亡的傳聞。從兆域規模來看，也是有那麽幾分道理！
