在新四軍的七個師中，新四軍第七師是存在感比較低的一支部隊，但是這支部隊卻很富有。在新四軍內部，有「富七師，甲全軍」的說法，也就是說，一個新四軍第七師上繳的軍費，可以養活整個新四軍。那麽，新四軍第七師的這些錢到底是從哪來的呢？
皖南事變之後，中共中央軍委命令重建新四軍軍部，任命陳毅為新四軍代理軍長，劉少奇為政治委員，張雲逸為副軍長，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任，並將各部隊整編為了7個師和一個獨立旅。
其中新四軍第七師師長為張鼎丞，政委曾希聖，但是由於張鼎丞在延安另有任務，遲遲不能赴任，所以在很長的一段時間裏，都是政委曾希聖負責第七師和皖江軍區的工作，一直到1943年，譚希林出任新四軍第七師代師長兼皖江軍區司令員，才減輕了曾希聖的壓力。
新四軍第七師剛成立的時候實力十分弱小，是新四軍七個師中實力最弱的一支部隊，甚至連梁興初的獨立旅都不如。其他師至少有三個旅的兵力，而七師只有第19旅和一個挺進團，總兵力僅為2000多人，七師的活動區域也被日偽軍和國民黨軍擠壓得很小，主要是巢南山區和無東一塊，巢南山區以董家山為中心，東到石澗埠，西到任家大山，長約30公裏；南到簸箕場，北到巢湖邊，寬約10公裏，活動區域很小。
新四軍第七師雖然活動範圍很小，但是他們也有他們的優勢，第七師所活動的皖江地區，自1927年大革命的時候就有一定的群眾基礎，皖江地區廣大群眾對新四軍的隊伍十分信任。除此之外，新四軍第七師活躍的皖江地區不但人口稠密，而且物產豐富，是華中地區著名的魚米之鄉，有利於抗日力量的生存和發展。
為了不遭到日偽軍的註意和打壓，新四軍第七師采取隱蔽發展的方式，不斷地擴充抗日軍隊和根據地，進行政權建設。到1941年底，新四軍第七師的兵力就從2000人發展到了4000人的規模，地方武裝發展到了2300人，民兵增加到了22000人。軍隊雖然發展起來了，但是武器裝備差，有時候部隊連飯都吃不上，為了解決這一難題，七師又開始發展皖江地區的經濟，采取以商養軍的政策。
曾希聖為了發展皖江軍區的經濟，從新四軍財經委員會挖了一個經濟巫師，他就是蔡輝，蔡輝到皖江地區之前，當地受到日偽軍和國民黨軍方面的擠壓，經濟處於崩潰的邊緣。1942年蔡輝到達皖江軍區後，立刻成立了皖江貿易總局，自己親任局長，管理新四軍第七師的糧食，錢，稅，供銷，工商業，對敵占區貿易，皖江貿易總局既是皖江地區的經濟管理機構，又是軍隊物資供應和財政收入的主要來源。
為了粉碎日偽軍對我根據地的經濟封鎖，曾希聖直接對根據地的糧，油，棉等物資施行統一管理。同時對敵占區進入我根據地的工業產品，施行差別稅，這樣又減輕了根據地農民的負擔，又增加了稅收。
蔡輝很重視和敵占區的經濟合作，敵占區所需要的糧，油，棉等產品都需要從根據地購買，蔡輝就將這些物資全部管控起來。日偽軍不得不和我方合作，用他們生產的軍需，軍械，藥品等物資和我軍進行交換，日偽軍還經常派兵為我方運輸槍支彈藥和藥品，以換回他們所需要的糧，油，棉等物資。
湯家溝是當時新四軍第七師在長江流域控制的唯一一個商貿口岸，東接上海，杭州，南望蕪湖，西接安慶，蔡輝請曾希聖派重兵將這個口岸保護起來，保障了這個口岸的絕對安全。短短幾個月，湯家溝就商賈雲集，每天都有數以千噸的貨物從這個地方進行中轉。
蔡輝還成立了自己的煙草公司，開辦煤礦，鹽運公司，糧食公司，將這些公司生產的產品賣到敵占區，然後從敵占區購買我方所需要的槍支彈藥，鋼材，藥品，電台，奶粉等物資，有些商品甚至運輸到了延安，緩解了延安當時的經濟困境。
新四軍第七師的全軍的錢袋子，僅僅1944年1月到1945年1月上交軍部的現款就高達4400萬法幣，按照當時國民黨軍的供給標準，這些錢夠20個甲種師一年的供養。此外，新四軍第七師還向軍部上繳了大量軍需用品，通訊器材，藥品等物資。
七師還積極地救濟其他經濟貧困的根據地，根據新四軍參謀長賴傳珠的記載，1944年1月22日，新四軍準備送延安和華東救濟款3500萬元，其中一師上繳1000萬元，二師，三師，七師上繳500萬元，四師，浙東軍區上繳300萬元，16旅上繳400萬元。1944年12月20日，新四軍第五師處於極度困難的狀況，新四軍第七師一次性就拿出了3000萬元，1師拿出4000萬元，二師，三師，16旅各拿出1000萬元。
新四軍第七師官兵的軍費，也是新四軍，八路軍各部隊最充裕的，夥食標準也最高，每人每月10元夥食費，主食是大米，另外還發零用錢，每個月三條香煙，一支牙膏，軍裝也是軍部特批的，全軍唯一用進口龍頭細布，武器裝備也是全日式。
到1945年抗戰勝利的時候，新四軍第七師擁有三萬正規軍，地方武裝，民兵17萬人，控制的根據地面積達到了14個縣，人口300萬。1947年新四軍第七師裁撤的時候，管理的資產達到一億，折合黃金50萬兩。後來很多七師老兵回憶，北撤之前7師的後勤保障是全軍最好的，吃細糧，發香煙，肥皂，牙刷，牙膏，皮鞋，皮帶，細布軍衣，用的醫藥也都是進口的，根本不是北方的八路能比的。
