九一八之變，天地變色，乃國難之際，而東三省政府之不抵抗，致使敵寇狼藉，駢蔽山河。然亦有誌士不願屈膝，馬占山者不顧上級之命，率部勇往直前，挺身而出，猶抱希望，執劍奮戰，一戰而勝，抗戰之旗由此初揚。
然當日寇強勢占領東三省，各種難題如潮水般襲來，馬占山軍孤軍奮戰，困境重重，何去何從？而此時，日軍派遣招降使者，錦囊妙計，欲勸降馬占山，面對身後孤軍無援，面前豐厚的投降待遇，馬占山又當如何抉擇？
少年馬占山，身負體弱之患，然卻因歲月磨難，培養出堅忍不拔之性情，膽略過人。年方七八，便在為地主放牧之際，獨自馭馬徜徉，漸成牧童之姿。更從蒙族鄰邦汲取騎射之術，貫徹其間，奠定了日後在戰場上的威名，綽號「東洋拿破侖」，遂由此定名，亦謂之命也。
一九零三年，馬占山因地主之誣陷，誤失良馬，不得已以家產典當，賠償之過。然馬雖遺失，禍不至終，馬返而復駕，惟地主固執，不肯歸還，縱使事有蹊蹺，馬心不甘，不欲淪為他人垂玩。遂欺父母妻兒，匿名躬途，削發為僧，以逃其咎。後遂加入奉系軍閥，憑借出眾才能，於一九二五年晉升為旅長。時值九一八事變臨近，馬占山已身居東北邊防軍第三旅之長，兼黑河警備司令，鎮守一方。
一九三一年九月，九一八事變驚雷激蕩，東北大地烽煙彌漫，滿目瘡痍。張學良頒抗令，全軍緩撤，戰火延燒，遍地風塵。十月中旬，日寇陰謀再起，張海鵬等勇士齊齊哈爾欲奪，馬占山兵鋒所向，鐵馬亮槍，強勢激戰，江橋之戰，名揚中外，被譽為「抗日第一槍」，功勛卓著，矢誌為國。
馬占山見勢洶洶，寧死不屈，率千騎強敵對峙，鐵騎奮勇，豪情萬丈。當時戰局險惡，日寇援軍接踵而至，馬占山雖然英勇抵抗，最終不得不撤退，然此役馬氏兵馬以騎兵對炮兵，斬敵將數百，敵陣狼煙四起，壯誌淩雲，威震敵膽。
齊齊哈爾城內，馬占山虎視眈眈，一意堅守，不顧撤退令，緊守城池，聚斂殘兵，日夜籌謀。數月間，千軍萬馬，聚集齊齊哈爾，一以對抗，悍勇無雙。十一月十一日，戰鼓再起，馬占山麾下之士，奮勇抗擊，展開慘烈搏鬥，戰火彌漫，硝煙四起。七日七夜，血戰不止，奮戰至黎明。
然而，逆境之下，馬占山亦不得不撤軍，決策艱難，卻避免了生力量損失。此戰雖死傷逾千，但日寇雖裝備精良，卻遭遇寒冬猛烈抵抗，數百人凍傷，戰果可觀。步騎兵混編，孤軍奮戰，無援無後，卻以勇氣和智謀，擊潰敵軍，立下赫赫戰功。馬占山以此大勝，贏得世人贊譽，更在黑龍江各處憑一己之力，抗擊日寇，堅守神州。
東三省淪陷，馬占山孤軍無援，心憂國家存亡，士兵雕零，糧餉匱乏，寸步難行。日軍使者來勸降，言辭誘人，聲色動人，欲將馬占山招入偽滿洲國，為其一員。而對於馬占山來說，此舉簡直是如醉如癡之幸事，乃決然投降，一呼百應，武器糧食不乏，勝負已定，小日本竟還賠款。馬占山被封為黑龍江省省長，兼任滿洲國軍政部部長，一舉成名，風光無限。
休整之時，馬占山軍兵馬強盛，物資充裕，奮然反叛，發出徹底抗戰的呼號。四月七日，東北救國抗日聯軍成立，抗日之旗再次高舉，猶如烈火重燃，聲勢浩大。然而，友軍程誌遠背叛，抗日聯軍遭受挫折，步履蹣跚，陷於劣勢之中。至一九三二年底，東北抗日聯軍幾近覆滅，馬占山被迫西逃蘇聯。
一九三三年六月，馬占山自歐洲歸國，力主徹底抗戰，惜蔣介石視若無睹。西安事變後，馬占山力挺張學良，身負東北挺進軍總司令重任，率部迎戰，與日寇多次激戰。其巧妙遊擊戰術，使其獲得「東洋拿破侖」美譽，英名蜚聲。一次打獵，獵槍不幸爆炸，手指殘缺，緊急赴延安治療。毛主席聞訊前來，親自接待，盡顯禮遇，宣揚其抗日功績。此行令其受益匪淺，深刻感受革命精神。
日本投降後，國共內戰如火如荼，馬占山因病隱居北平。內戰末期，其擔任中間人，參與國共和談。一九五零年六月，受邀參加全國政協會議。然而，一九五零年十一月，因患肺癌，馬占山不幸逝世，享年六十四歲。他的離世，令國家哀痛，中央政府派代表送花圈，以示哀悼。馬占山終歸於萬安公墓，其豐功偉績，流芳百世，永垂不朽。
