趙匡胤在稱帝前，在後周禁軍中任職，與軍中將領的關系非常好。後來，趙匡胤也是在這些人的幫助下，才發動「陳橋兵變」，建立北宋王朝的。在這些將領中，有一位人物深受趙匡胤的敬重。即使在成為北宋皇帝後，宋太祖趙匡胤仍然稱其為「大哥」。那麽，趙匡胤的這位「兄長」到底是誰呢？
一、禁軍大將
此人名叫慕容延釗，是山西太原人。從姓氏就可以看出，慕容延釗的先祖是鮮卑人，不過經過數百年的時間早已中文化，但依然保留著尚武之風。慕容延釗的父親名叫慕容章官至襄州馬步軍都校、領開州刺史。受家庭環境的影響，慕容延釗早年間投身行伍。當時，河東的劉知遠起兵，建立後漢政權，而慕容延釗就在後漢大將郭威的麾下效力。
廣順元年（951年），作為後漢樞密使的郭威起兵，建立後周政權。作為郭威的部下，慕容延釗也得到了提拔，「補西頭供奉官，歷尚食副使、鐵騎都虞候」。顯德元年（954年），後周世宗柴榮即位，慕容延釗出任殿前散指揮使都校、領溪州刺史。之後，慕容延釗以左前鋒的身份參加了高平之戰，因戰功顯赫升任殿前都虞候，成為禁軍的高級將領。
二、開國功臣
之後，慕容延釗又跟隨後周世宗征討淮南，大破南唐軍隊，因功升任殿前副都指揮使、領淮南節度使。顯德六年（959年），後周恭帝柴宗訓即位，慕容延釗改任鎮寧軍節度，同時擔任殿前副都點檢。第二年，後周朝廷得到奏報，說契丹、北漢聯合進犯。於是，朝廷派趙匡胤出征，而慕容延釗作為先鋒，領兵先行。
其實，這完全是趙匡胤的陰謀。契丹、北漢根本沒有進兵，讓慕容延釗領兵北上，是趙匡胤為了穩住北方的形勢。趙匡胤、慕容延釗長期在禁軍中任職，建立起了非常親近的關系，慕容延釗雖然一直是趙匡胤的副手，但趙匡胤對這位老大哥非常尊重，「常兄事延釗」。所以，慕容延釗也成為北宋的開國功臣，被封為殿前都點檢、同中書門下二品。
三、功成身退
建隆元年（960年）四月，昭義軍節度使李筠起兵造反。慕容延釗與王全斌率兵出東路，參與平定了這場叛亂。第二年，慕容延釗入朝，也參加了「杯酒釋兵權」的這場宴會，於是上表交出兵權，被任命為山南東道節度使、西南面兵馬都部署。建隆四年（963年），慕容延釗奉命領兵南下，滅掉了荊南、湖南兩個割據政權。
在行軍之時，慕容延釗就已經患病，趙匡胤讓他坐著肩輿指揮。在取得勝利後，趙匡胤加封慕容延釗為檢校太尉。雖說趙匡胤已經成為皇帝，但對慕容延釗「猶以兄呼之」。得到慕容延釗患病的訊息後，「禦封藥以賜」。同年年底，慕容延釗病死，終年五十一歲。趙匡胤聞訊，「慟哭久之」，「贈中書令，追封河南郡王，錄其子弟授官者四人」。
參考資料：1.【宋史】；2.【續資治通鑒長編】
