楚莊王，殺父上位，憑著一股狠勁， 連續消滅了江淮地區的一大批小國家，問鼎中原。
但誰能想到， 曾經的他，是個不理朝政，夜夜笙歌的「昏君」呢？
«——【·善於爭論，及時采納·】——»
魯文公十六年，楚國大饑，四鄰的庸人、戎人、濮人、麇人聯合攻楚。以郢為中心的楚國，四面受敵。而北方的中原諸侯（主要是晉國）也有乘虛入侵之意。在內外交困的緊急關頭， 楚莊王和群臣共謀對策。
一派主張遷都避敵，理由是郢地平坦，無險可守，不如遷到地勢比較險峻的阪高（當陽長阪）。
一派以蔫賈為首主張主動出擊，理由是險地不可恃，因為「我能往，寇（敵）亦能往」，各路敵軍之所以蜂湧而來， 是認為楚國已經「饑不能師」 了； 若能奮起自衛，先打擊為首的庸人，余者就會望風而逃，「各走其邑」。
楚莊王及時采納了蔫賈的意見，親自率饑兵，對庸宣戰。起初未能得手，甚至將領被俘。此時，軍內在戰術問題上又發生了爭論。子揚穸向大將廬戢梨等進言，要求傾國出動，與庸人正面決戰；師叔卻主張派少量人馬與庸人接觸，佯作敗勢，迷惑敵方，使其失去警惕，待到 「彼驕我怒，而後可克」。
楚莊王又及時支持了師叔的意見，與庸人七戰七敗，庸人果為所惑，認為 「楚不足與戰矣」， 就不作防備了。此時，楚莊王抓住戰機，乘快車西上，會師於臨品，兵分兩路，對庸人發動箝形攻勢，以怒兵攻驕兵，一舉滅庸。 其他敵軍，懾於楚軍之威而表示屈服。
«——【·采納反面意見，及時改變·】——»
楚莊王取得滅庸勝利之後，有點自我陶醉了。魯宣公三年，他觀兵於周疆，問鼎之大小輕重，侈然有移步之意。
慰勞楚軍的王室大夫王孫滿對莊王說： 「要擁有天下，在德不在鼎。若君王有美德，鼎雖小而重不可遷；若君王昏庸無道，鼎雖大亦輕而可移。」 王孫滿的辯證的哲理性的回答，使莊王深受啟迪，打消了 「取周室而代之」 的意圖，從此致力於樹德行義。
魯宣公十一年，楚莊王領屬國諸侯之兵伐陳，討伐了弒陳君而奪位的叛逆夏徵舒，並決定把陳國降為楚國的一個縣。當時，屬國諸侯及楚國大臣均向莊王祝賀， 獨有申叔時不表頌揚之意。
莊王頗為不滿。申叔時對莊王舉了「牽牛以蹊人之田而奪之牛」的故事說：「牽牛踐踏田莊的莊穩家，牽牛者當然錯了；但田主卻奪走別人的牛，那就過分了。你領兵伐陳，聲討叛逆，這是一種義舉，所以受到了諸侯的支持。而現在要把陳國降為楚縣， 以正義之名，行貪得之實，這正確嗎 ？」
警策的譬喻，打動了莊王，他高興地說：「多麽好的意見，可惜我聽到的太少了！」 立即取消了「縣陳」的決定改為「封陳」了。
«——【·汲取教益，斷然決策·】——»
魯宣公四年，令尹越椒作亂，欺君叛國，按當時律例，理應滅族。其時，沒發現有人勸阻。然而在盛怒之下，他想起了越椒的祖先、楚國的賢臣令尹子文。他說：「子文無後，何以勸善？」 就決定恢復子文之孫克黃的官職，以繼承若敖氏的禋祀。
他眷念功臣的行動，較之漢宣帝滅霍光的九族、唐太宗掘魏征的墳藠、明神宗發配張居正的全家，要睿智得多， 起到了「勸善」的作用。
魯宣公十二年，楚莊王圍攻背信棄義的鄭國，攻人了鄭國京城，鄭君肉袒牽羊以迎莊王，願意求和。楚將軍子重等對鄭國的反復無常深為不滿，力主拒和而滅鄭。
楚莊王說：「鄭君能以國事為重，謙卑盡禮，就一定能團結國人，敵愾同仇，那將是不可戰勝的。」 於是決定退兵三十裏，和鄭國簽訂了和約。
晉楚戰於邲，楚軍大獲全勝.晉軍屍橫遍野。楚潘黨建議莊王收晉屍築武軍、建京觀(註）以示子孫勿忘武功。莊王不以為然，他參照歷史事實， 說明戰爭的目的是為了保證和平，而不是炫耀武力。
他說：「周武王伐紂有七德，我伐晉無一德。一個無德之君用晉楚將士的枯骨來建立自已的豐碑，怎麽能教育子孫？」他力排眾議，不作任何重辱晉國和威脅諸侯的紀念活動。 「以德服人者王，以力服人者霸。」
為什麽作為霸主的楚莊王不行霸道而行王道、念念不忘一個德字？
看來楚莊王是想學周武王。 他自詡有周武王之誌，而深感無周武王之德。他接受了王孫滿和申叔時的忠告，他還要樹德行、收人心、申信義於天下，來改善楚國和自己的形象，以實作更大的抱負。
因此他比他的臣下站得高些、看得遠些。在建京觀的問題上他直率地批評潘黨說：「非爾所知也。」 也就是說，這是你們所不能理解的。
«——【·不著急，不莽撞·】——»
晉楚大軍對峙於鄴，對收兵還是決戰，楚國上下分歧很大。 莊王想收兵，而寵臣伍參想開戰， 主師孫叔敖反對開戰，伍與孫展開了激烈的爭論。
孫叔敖說：「楚軍連年征伐，人不解甲，馬未卸鞍，疲勞已極，能保證取勝嗎？」還挖苦伍參說：「要是打了敗仗，吃了你的肉還不解將士的恨！」
伍參說：「你身為主帥，坐失勝籌，算是無謀之輩。」並回嘲孫叔敖說：「要是打了敗仗，我已成了晉軍俘虜，你想吃我的肉也撈不著了。
孫叔敖一氣之下，掉轉車頭，揮起令旗，率軍南歸，一貫當機立斷的楚莊王，此時未置可否。
伍參又力勸莊王開戰，並分析了晉軍的弱點，認為勝券在握。還說：「楚國是禦駕親征，晉國不過是大臣領兵，以君逃臣，連楚國的江山都蒙上恥辱。」 這句話刺痛了莊王的自尊心，便命令孫叔敖暫緩撤軍，原地待命。
隨即派使者對晉軍說：「楚國出兵，是為了教勺鄭國，並不想得罪晉國，你們撤軍吧！」緊接著又派使者「求成於晉」， 並商定了訂約的日期。
此時楚莊王所考慮的是既不願讓已經疲乏的楚軍淹留外地，增加傷亡(這是孫叔敖之意）；又要取得一個體面的解決，免受「以君逃臣」之饑(這是伍參之意）。他是在等待客觀條件的變化，再作適當決策。當時，以先毅為首的晉軍主戰派先是趙括拒和，後是趙旋挑戰，使得莊王怒不可遏。
於是親率左軍，追擊趙旋。晉軍為了接應趙旎，全面出陣。戰場上風雲突變，劍拔弩張，決戰的條件成熟了。 楚軍主師孫叔敖抓住戰機，揮兵疾進，先聲奪人，大破晉軍。
構成楚莊王的正確決策的有兩個因素。 一個是他重視和發揮「智囊團」的作用。 他的周圍人才濟濟，有蔫賈、師叔，申叔時、孫叔敖、伍參、廬取梨、潘黨等，大都是胸有甲兵、忠貞衛國的賢臣。 楚莊王是善於羅致人才的，所選拔的都是有識之士。
他們君臣之間，臣下之間，均能展開爭論，不分尊卑，不計得失，唯善是從。楚莊王接受申叔時對「縣陳」的批評而改變原策，沒有計較君王的尊嚴。孫叔敖支持伍參對決戰的建議，放棄陳見，也沒有計較主帥的威信。
另一個是莊王具有過人的智慧和魄力， 他對待各種意見，既不優柔寡斷，也不率爾茍同；既能博采眾長，又能獨具慧眼。而且，一經決策，就能躬親實踐，這就保證了他的決策的嚴肅性和權威性。
由於楚莊王決策得當，盡管處境艱難，他仍能從容不迫，捭闔自如，內戡叛亂，外張國威，飲馬黃河，問鼎伊洛，威震央原，雄視北方，使楚國進入了全盛時期。楚莊王本人也與齊桓、晉文並肩。
