貞觀二十三年（649年） ，唐太宗李世民駕崩的訊息，震驚了大半個亞洲。
朝中，少數民族將領阿史那社爾（突厥人） 、契苾何力（鐵勒人） 請求自殺殉葬，初即位的唐高宗李治以先帝遺旨為由不允許；遠在吐蕃的松贊幹布，致書唐高宗的舅舅、宰相長孫無忌，說：「天子剛剛即位，如果有誰不忠，我願帶兵討伐他們。」
這年八月，唐高宗為父親舉行了盛大的葬禮，並命人雕刻唐太宗生前制服的蠻夷君長十四人石像，列於昭陵北司馬門內，以紀念貞觀年間的武功。這就是著名的「十四蕃臣像」，其中包括東突厥的頡利可汗、薛延陀的真珠毗伽可汗、高昌王麹智盛、焉耆王龍突騎支等。
年僅22歲的 李治 ，從雄才大略的父親手中接管了如此豐厚的政治遺產。擺在他面前的，是一個正處於上升期的帝國。
唐高宗的歷史問題
唐朝以後，史書對唐高宗李治的評價，一直離不開他那位強勢的老婆。
【舊唐書】評價唐高宗，說他即位前有「長子之風」，當上皇帝後卻沈溺於男女之愛，不顧先帝留下的基業（「既蕩情於帷薄，遂忽怠於基扃」） ，導致廢王立武事件發生，王皇後被廢、長孫無忌死於非命、武氏興起（「中宮被毒」「元舅銜冤」） 。
【新唐書】受「牝雞司晨」的觀念影響，更是全盤否定武則天，指責唐高宗「昏懦，牽於武後」，認為他不作為，釀成武氏之亂，「唐之宗室戕殺殆盡，其賢士大夫不免者十八九」。更過分的是，【新唐書】為了加強唐高宗的懼內形象，還把【舊唐書】中關於唐高宗親自執政的大量史實刪去。
時至今日，很多影視、文學作品為了襯托武則天，也把唐高宗塑造成窩窩囊囊、唯唯諾諾的模樣。
然而，在唐代，唐高宗的歷史地位卻不可撼動，其歷史功績也不容抹殺。
武則天曾撰文盛贊丈夫開邊服遠的英武形象，說他 「飛車乘毳，臣軒頊之不臣；沒羽浮金，服禹湯之未服」 ；子孫們尊稱他為 「高宗天皇大帝」 ，贊揚其 「修文偃武，惠綏四方」 的文治武功。
不可否認，唐高宗對武則天的信任，為日後「武周代唐」埋下了伏筆。舊史，尤其是宋代以後的史家，出於男尊女卑的思想以及對皇權正統的維護，極力批判武氏，還把火引到了唐高宗身上。
但唐高宗在世時，不可能預料到身後之事。對於一個在位34年的皇帝，如果只是聚焦於他的後宮，而忽視了其執政的功過，終究有失偏頗。
回到貞觀之治落下帷幕的時間，唐高宗即位初期，就有了一次大展拳腳的機會。
年輕的唐高宗。圖源：影視劇照
西域戰略
唐高宗甫一即位，在突厥各部設定舍利等五州隸屬於雲中都督府，蘇農等六州隸屬定襄都督府，以此加強北部邊疆的治理；對西南的吐蕃繼續采取安撫政策，封迎娶了文成公主的松贊幹布為駙馬都尉、西海郡王。
但在萬邦來朝的華章之中，有一些不和諧音。
貞觀末年，東突厥出身的阿史那斛勃自稱可汗（史稱「車鼻可汗」） ，盤踞今阿爾泰山之北，常常出兵掠奪薛延陀人畜，公開反對唐朝統治，甚至殺害唐太宗的使者。
唐太宗在位的最後一年，派名將 高侃 率領唐軍與回紇、鐵勒仆骨部的聯軍出擊車鼻可汗。唐高宗即位後，永徽元年（650年） ，高侃的軍隊大破車鼻可汗，後者僅余數百騎，逃至金山（今阿爾泰山附近） ，被一戰生擒，部眾皆降。
高侃押解車鼻回長安，唐高宗保持其父唐太宗一向的包容姿態，當場赦免了車鼻可汗，封其為左武衛將軍，將其部眾安置於郁督軍山（今杭愛山支脈） ，設狼山都督府加以管轄。
史載，「於是突厥盡為封內之臣」，唐高宗分置單於、瀚海二都護府，其下屬突厥故地由唐朝設立的州、府統治，各部酋長也被任命為刺史或都督。
這是唐高宗時代的第一次重大戰果，也是其邊疆政策的第一步棋。
但是，第二年（651年） ，有人給唐高宗潑了冷水。
這年正月，被唐朝任命為瑤池都督的西突厥貴族阿史那賀魯，宣布叛唐自立，自號 「沙缽羅可汗」 ，擁兵數十萬，一時間，「西域之國多附之」。七月，沙缽羅可汗派兵侵略庭州（今新疆吉木薩爾） ，殺掠數千人，可謂氣焰熏天。
沙缽羅可汗的叛變，對唐高宗的西域戰略形成重大打擊。此後數年，為了討伐沙缽羅可汗，唐高宗先後派契苾何力、程知節、蘇定方等大將出兵西域。在唐朝的猛烈攻勢下，沙缽羅可汗的勢力總算得到遏制。
顯慶二年（657年） ，唐高宗任命六旬老將 蘇定方 為伊麗道行軍大總管，率軍再赴西域，與沙缽羅可汗作戰。
蘇定方，本名為蘇烈，以字行於世，自隋末亂世便聞名四方，後歸附唐朝。唐高宗在位時，蘇定方得到大力提拔，參加了征西突厥、平蔥嶺、夷百濟、伐高句麗等戰爭，史稱 「前後滅三國，皆生擒其主」 。
蘇定方如同沙缽羅可汗的克星一般。此前在永徽五年（654年） 的鷹娑川戰役中，蘇定方率五百精銳騎兵直搗敵營，與其他幾路軍隊聯手，打得西突厥軍隊大敗而逃，唐軍「追奔二十裏，殺獲千五百余人，獲馬及器械，綿亙山野，不可勝計」。
時隔三年，蘇定方作為主帥，再度征戰西突厥。
進軍至金山北時，右領軍郎將 薛仁貴 上奏唐高宗，說：「突厥泥孰部素來不服阿史那賀魯，其妻兒曾被賀魯部下俘虜，而今大唐將士在追擊時有俘獲泥孰部家屬的，應當全部歸還他們，並加以賞賜，如此一來，泥孰部就會將大唐看作再生父母，與我軍共擊賀魯。」唐高宗采納建議，命唐軍安撫泥孰部。
泥孰部得到唐軍的救援後，果然請求與唐軍聯合。於是，蘇定方率領唐軍、回紇、泥孰部組成的軍隊一路奔襲，後追擊沙缽羅可汗的大軍到伊犁河東。
當時，天公不作美，正逢暴雪，滴水成冰，人數上，沙缽羅可汗所部精騎是唐軍的10倍。唐軍諸將都請求等天晴之後再出擊，但蘇定方堅定地說：「如今大雪紛飛、寒風凜冽，阿史那賀魯一定以為我不敢前進，我可以攻其不備，若緩幾天，他就逃遠了。現在進軍，事半功倍，為上策。」此戰，蘇定方踏著平地二尺的大雪出兵，一直打到沙缽羅可汗的牙帳，俘虜幾萬人，獲武器不計其數。
沙缽羅可汗潰敗後，一路西逃，最終逃入位於中亞的石國（今烏茲別克首都塔什幹一帶） ，城主不敢收留，將沙缽羅可汗擒獲，交給追擊至此的唐軍將領 蕭嗣業 。
此後，唐軍平定西突厥故地，分置昆陵、濛池二都護府。在這場戰爭中，蘇定方憑其非凡的戰績，將大唐國境線向西推進至中亞西海（今鹹海） 一帶。
沙缽羅可汗被俘後押送到長安，由於他曾接受過唐太宗的撫慰厚待，便在半路上對負責押解他的蕭嗣業說：「我本為亡虜，先帝（唐太宗） 待我甚厚，我卻背叛大唐，現在天降怒罰，我還能說什麽？聽說漢人的法律是要在都市處死犯人，我寧願在昭陵受刑，向先帝謝罪。」
聽說沙缽羅可汗認罪後，唐高宗聽從中書令 許敬宗 的建議，將其押到昭陵舉行獻俘儀式，之後赦免了沙缽羅可汗的死罪。
沙缽羅可汗。圖源：影視劇照
在經略邊疆的過程中，唐高宗采用的是 「降則撫之，叛則討之」 的策略，以此安撫少數民族。
面對在邊疆興風作浪的攪局者，無論是車鼻可汗，還是沙缽羅可汗，唐高宗在平叛後都保留了一絲仁慈，以恩威並施的方式，贏得人心所歸。
唐高宗粉碎沙缽羅可汗的反叛勢力後，大唐帝國的武功威震西域，唐朝以安西、北庭都護府和安西四鎮（碎葉、龜茲、於闐、疏勒） 等維持對天山南北的統治權，並將勢力範圍擴充套件至蔥嶺（帕米爾高原） 以西諸國。唐朝對外的聲威，在唐高宗時期達到了頂峰。
值得一提的是，唐高宗經略西域時，西邊的 大食 （阿拉伯帝國） 也在不斷東擴，已經控制了昔日波斯王朝的大片土地。
永徽二年（651年） ，大食遣使入唐，盡管【舊唐書】將大食使者的這次到訪稱為「朝貢」，但不難發現，強勢崛起的大食對大唐並無稱臣之心。因此，學者薛居正認為，大食人遣使來唐的目的，「無非是為了通知唐朝，波斯已屬自身勢力，謀求唐朝不介入中亞事務」。
但是，年輕的唐高宗對大食的要求不予理會，繼續推行拓邊政策，乃至在中亞的蔥嶺、藥殺水與烏滸河流域以及南印度河地區廣設羈縻府、州，將唐朝的地理版圖拓展到大食統治區的邊沿，開啟了東西兩大帝國的正面對抗。
唐高宗的拓邊政策值得稱道，但他的西域戰略並非萬無一失。此後，隨著西域諸邦內亂、吐蕃北上、後突厥叛唐等事件的發生，唐朝統治西域的極盛局面終如曇花一現。
唐乾陵，唐高宗與武則天的陵墓。圖源：攝圖網
東北亞政治秩序
位於大唐東北邊的 高句麗 ，是隋唐兩代統治者解不開的心結。隋煬帝、唐太宗都曾東征高句麗，但未能徹底擊潰高句麗，於是，滅高句麗的任務，落在了唐高宗肩上，而唐高宗的遠大目標，是實作父親唐太宗的夙願——重新構建東北亞的政治秩序。
唐高宗永徽、顯慶年間，唐軍多次東征，先是一舉攻滅了高句麗的盟友 百濟 。
此前，北韓半島有高句麗、新羅、百濟形成的鼎足之勢，其中，百濟與高句麗關系密切，而新羅為了避免高句麗與百濟的夾擊，主動向唐朝示好。
顯慶四年（659年） ，唐朝以百濟入侵新羅為由，派蘇定方率軍13萬東征百濟。唐軍沿白村江（今南韓錦江） 進軍，同年七月，攻陷百濟王都泗沘。百濟亡後，唐朝將其故地劃為熊津、馬韓、東明、金漣、德安五個都督府。
百濟滅亡後，唐高宗環視四宇，遼東一帶，只有高句麗從未真正臣服於強唐，一直陽奉陰違，該是為這場曠日持久的戰爭畫上句號的時候。
乾封元年（666年） ，唐高宗以大將 李勣 為遼東道行軍大總管，率領猛將薛仁貴等，指揮對高句麗作戰。
此時，高句麗的統治集團泉氏一族出現了嚴重內訌，高句麗內政混亂，在唐軍的進攻下土崩瓦解。唐軍所到之處，高句麗軍望風披靡，不少人棄城逃走，甚至舉城而降。對頑抗的高句麗軍，唐軍則進行淪陷性打擊，其中薛仁貴一路軍攻占南蘇、木底、蒼巖、扶余等城，或「斬首五萬余級，拔三城」，或「遇賊輒破，殺萬余人」，堪稱唐軍頭號大規模殺傷性武器。
兩年後（668年） ，李勣與薛仁貴等在平壤城勝利會師，高句麗至此滅亡，幾代帝王平定遼東的夢想終於在高宗一朝實作。
時人驚呼： 「昔高麗盛時，士三十萬，抗唐為敵，可謂雄強。唐兵一臨，掃地盡矣！」
至此，唐朝滅高句麗，分其境為九都督府、四十二州、一百縣，並於平壤設安東都護府，命薛仁貴、劉仁軌率軍鎮守，主持軍政要務。
唐朝滅百濟、高句麗後，分別在其故地設定府、州進行統治，這是仿照當年漢武帝在北韓半島設定的樂浪、玄菟等郡，試圖建立以唐王朝為中心的東北亞秩序。
早在貞觀年間，唐太宗曾與大臣裴矩、溫彥博討論道：「遼東之地，周為箕子之國，漢時為玄菟郡。魏、晉之前，就已經屬於版圖之內，不允許他們有不臣之舉！」
史載，唐高宗東征高句麗時，有彗星見於東北。許敬宗等上奏說，這是高句麗「臨滅之兆」。
古人以星象推測吉兇禍福，故許敬宗等將彗星出現的兇兆視為高句麗滅亡的象征，也是為了拍馬屁。但唐高宗不以為然，說：「高句麗的百姓，也是朕的百姓。朕既為萬國之主，豈能把過錯推給小蕃？」這也表明，唐高宗當時已將高句麗的子民當作大唐的子民。
隨著百濟、高句麗被完全納入唐朝版圖，唐朝疆域東至北韓半島，南據今越南順化，西抵中亞鹹海，北逾貝加爾湖，達到全盛時期。
但是，百濟、高句麗被滅後，北韓半島出現了新羅「一家獨大」的局面。昔日的盟友新羅成為唐朝在東北亞建立統治秩序的最大威脅，此後，雙方矛盾日益突出，幾度分分合合。
唐高宗總章二年（669年）疆域圖。圖源：中國歷史地圖集
廢王立武背後的博弈
正如武則天為唐高宗所撰的【述聖紀碑】所說的，高宗一朝，是 「謀臣如雨，猛將如雲」 的時代。今人重讀唐高宗的故事，卻常常忽略了這段開疆拓土的鐵血歷史，而把焦點放在武則天身上。
誠然，武氏的興起也是唐高宗時期的重大事件，但其背後不是簡單的「宮鬥」，而是 唐高宗與關隴貴族之間的一場博弈 。
唐高宗李治是唐太宗最小的嫡子，本與儲君之位無緣。
貞觀年間，唐太宗的嫡長子、太子 李承乾 與第四子（嫡次子） 李泰 之間，圍繞儲君之位展開了激烈的爭鬥，朝中文武大臣有不少人選擇站隊，卷入其中。這場爭鬥的結果是，李承乾及其黨羽參預謀反，太子被廢；魏王李泰也被降爵內徙，直到唐太宗去世還無法回京奔喪，其黨羽不再受朝廷重用。
兩個哥哥相繼結束爭奪後，貞觀十七年（643年） ，16歲的晉王李治被立為太子。
年少的李治之所以勝出，首先離不開他個人的魅力與潛力。
李治的生母長孫皇後去世時，李治年僅9歲，表現得特別悲痛，唐太宗見狀，也許想起與長孫皇後的恩愛回憶，便決定親自撫養他和長孫氏所生的兩個最小的孩子，即晉王李治和晉王公主。小皇子和小公子從此在唐太宗的宮中成長，李治既成為與皇帝最親近的皇子，也對唐太宗治國理政的生活耳濡目染。
史載，李治從小聰慧，年幼時就熟讀經書，尤其是【孝經】，為人「寬仁孝友」。這是李承乾和李泰缺乏的品質。親身經歷過玄武門之變的唐太宗，應該不忍心看到他的兒子們重演兄弟相殘的悲劇，選擇李治為儲君，也是最有希望保全其兄弟的方法。
其次，李治有舅舅 長孫無忌 的支持。
當唐太宗為立儲舉棋不定時，長孫無忌及其政治盟友褚遂良站在了李治一邊。
論關系，長孫無忌是長孫皇後的兄長，論功績，他是淩煙閣二十四功臣之首，他的話，在朝堂上很有分量。有一次，長孫無忌向唐太宗闡明了他支持小外甥的理由，一是李治「仁厚」，言外之意是說李治會善待兄弟，二是他可為「守文良主」，也就是合格的守成之主。
唐太宗畫像。圖源：網絡
李治即位後，長孫無忌成為最大贏家，與褚遂良奉遺命共同輔政，權傾朝野。
與此同時，貞觀年間立儲之爭的政治漩渦蔓延到了高宗一朝。
為了鞏固唐高宗的地位，也為了保住自己的權勢，長孫無忌利用永徽四年（653年） 的 房遺愛謀反案 鏟除潛在的政敵。
房遺愛是開國功臣房玄齡的次子，娶唐太宗第十七女高陽公主為妻。房遺愛曾經和李泰走得很近，到高宗時恩遇不同往日，常常憤憤不平；而高陽公主因為曾與辯機和尚「私通」，遭到唐太宗嚴斥，地位不如往昔，直到唐太宗去世，她都耿耿於懷，毫無悲戚之容。
於是，這對失意的夫妻整出個大活。
當時，繼承房玄齡爵位的是其長子房遺直。為了幫丈夫奪取爵位，高陽公主誣告房遺直非禮自己。房遺直也發起反擊，聲稱房遺愛、高陽公主夫婦 「惡盈罪稔，恐累臣私門」 ，舉報房遺愛意圖謀反，與丹陽長公主的駙馬，即唐高宗的姨父薛萬徹密謀擁立荊王李元景為帝。
在這場撲朔迷離的事件中，長孫無忌擔任主審官審理此案，聲稱掌握了房遺愛謀反的證據，將房遺愛與同謀薛萬徹、柴令武（唐太宗外甥、霍國公柴紹次子） 下獄處死；參與計劃的高陽公主、荊王李元景（唐高祖第六子） 、巴陵公主（唐太宗第七女、柴令武之妻） 等也被賜死；其余如侍中宇文節、江夏王李道宗、左驍衛大將軍執失思力等，因為與房遺愛交往較多，或與長孫無忌一黨不和，遭到流放。
唐太宗第三子吳王 李恪 也被卷入其中。李恪是唐太宗與楊妃（隋煬帝之女） 所生，也是唐太宗生前較為喜愛的兒子，一度被當作儲君的人選之一，素有名望。
長孫無忌當年竭力推薦李治當太子，對李恪甚是忌憚，故 「欲因事誅恪以絕眾望」 ，將李恪劃入了謀反的名單之中，判處死罪。
得知此案的審理結果後，唐高宗見長孫無忌要大肆誅殺皇親國戚，於心不忍，跟舅舅求情說：「朕兄弟不多。荊王，朕之叔父，吳王，朕兄，欲匄其死，可乎？」唐高宗在這裏用了一個「匄」字，即乞求寬恕的意思。
但長孫無忌還是堅持這一裁決。
房遺愛事件後，宗室中再也沒能威脅唐高宗的帝位，長孫無忌也如願以償地坐穩了輔政大臣的位子。
唐高宗即位後開創了「永徽之治」，在此期間，長孫無忌作為輔臣，可謂功勛卓著。然而，在唐高宗看來，皇座的周圍正徘徊著一個以長孫無忌為首的權力集團，尤其是在房遺愛事件後，長孫無忌排斥異己，權勢達到極盛。含冤而死的吳王李恪，甚至在臨刑前怒罵道： 「長孫無忌竊弄威權，構害良善，宗社有靈，當族滅不久！」
此後的「廢王立武」事件，正是唐高宗用皇權打壓長孫無忌一黨的表現。
對此，陳寅恪先生認為， 「當高宗廢王皇後立武昭儀之時，朝臣贊否不一，然詳察兩派之主張則知此事非僅宮闈後妃之爭，實為政治上社會上關隴集團與山東集團決勝負之一大關鍵。」
長孫無忌之死
長孫無忌身後，是一個自西魏時便把持朝政的政治勢力——關隴集團。
唐高宗時，關隴集團的影響力已經大不如前，但朝中重臣圍繞著長孫無忌，形成了一個龐大的利益共同體。
其中部份人物並非關隴出身，但也成為長孫無忌的附庸或支持者。
比如 褚遂良 ，與長孫無忌同受遺命輔政，史稱「永徽之政有貞觀風」，在於「無忌與遂良悉心奉國，以天下安危自任」，二人為朝政做出了重要貢獻；還有皇後王氏的舅舅 柳奭 ，出自河東柳氏，任中書令，他見外甥女王皇後失寵無子，便與長孫無忌等謀立唐高宗的庶長子陳王李忠為太子，兩朝外戚遂結成同盟。
但這不是唐高宗願意看到的。
眼看著長孫無忌一黨逐漸坐大，相權日益膨脹，威脅皇權，唐高宗不得不從宮中、朝中尋找盟友來牽制舅舅，而他選擇的合作物件，就是昭儀武氏和支持她的山東集團。
武氏 曾是唐太宗宮中的才人，在太宗病重期間，與當時身為太子的李治產生感情。太宗駕崩後，年僅26歲的武氏與其他沒有子女的嬪妃一樣入感業寺為尼，沒過多久，唐高宗就想起了這位年輕漂亮的「小媽」，把她接回宮中，冊封為昭儀。武氏是一個極富野心的女子，她憑借著唐高宗的寵愛，在與王皇後、蕭淑妃的「宮鬥」中勝出，而在朝中，也有山東集團為她立後宣傳造勢。
這裏的山東集團，主要是指 山東庶族地主 ，以許敬宗、李義府等為代表。他們都被長孫無忌為首的既得利益派排斥在權力中心之外，渴望重新洗牌，登上高位。
永徽六年（655年） ，王皇後與其母柳氏被告發暗中行「厭勝之術」詛咒武氏。於是，唐高宗在山東集團的支持下，向長孫無忌一黨發起了進攻，提出廢王皇後、改立武氏為後。
長孫無忌的「隊友」褚遂良率先提出反對，說：「王皇後出身名家（太原王氏） ，當年對先帝很孝順。先帝病重時，牽著臣的手說：‘我兒子和兒媳婦今後就托付給你們了。’這些話陛下也都聽過，難道忘了嗎？王皇後沒有其他過錯，不可廢。」
唐高宗聽了，感到不悅，過了一天，又談及此事，褚遂良接著說：「如果陛下一定要改立皇後，請另選名門望族出身的女子。武昭儀以前侍奉過先帝，如今立她為後，天下人要怎麽看？」說罷，褚遂良以罷官為要挾，置笏於殿上，叩頭流血。
褚遂良摹【蘭亭集序】（局部）。圖源：網絡
唐高宗大怒，但很快沈住氣，轉頭去向另一個元老大臣李勣征詢意見。明哲保身的李勣以一個看似中立的態度回答高宗：「此乃陛下家事，不應該問外人。」
得到軍方大佬李勣的默許後，唐高宗終於露出皇權的爪牙。當時，守衛長安宮城的左右羽林軍將領被換成了張延師和薛仁貴，他們都是唐高宗的人，長孫無忌雖然位高權重，但沒有軍隊的支持，也只能坐以待斃。
這一年，唐高宗不顧長孫無忌和褚遂良兩位輔政大臣的反對，正式下詔，廢王皇後，改立武氏為後。
武後上位後，唐高宗很快對長孫無忌為首的政治集團展開清算。
唐高宗以褚遂良「悖戾犯上」為由，將其貶到潭州（今湖南長沙） 為都督。此後，褚遂良接連被貶，從潭州貶到桂州（今廣西桂林） ，最後死於愛州（今越南清化） 。生命彌留之際，褚遂良上書高宗，訴說自己為唐朝做出的功勞，以及對高宗的擁立之功，希望高宗哀憐，但唐高宗無動於衷，堅決不赦免。
作為皇帝的親舅舅，長孫無忌也未能幸免，他被唐高宗和武則天提拔的許敬宗構陷成謀反罪。
唐高宗以「仁孝」著稱，起初還裝作不忍心處罰舅舅的樣子。許敬宗卻上奏說：「臣聞當斷不斷，反受其亂，大機之事，間不容發，若少遲延，恐即生變，惟請早決！」
在許敬宗的反復勸說下，唐高宗定長孫無忌為謀反之罪，削去官爵，貶到黔州（今重慶彭水縣） 。沒過多久，朝中派出官員，再次審訊長孫無忌。長孫無忌被逼自縊，其家產被抄沒，家人被流放嶺南，正應了吳王李恪當年的那幾句咒罵。
在廢王立武之後，唐高宗做了一件事，也可以看作其打壓關隴集團的做法，即顯慶四年（659年） ，下詔 改【氏族誌】為【姓氏錄】 。
【氏族誌】是唐太宗修成的一部重新確定士族等級的書，當時主要是針對余威尚存的門閥士族。時隔二十多年，唐高宗再修【姓氏錄】，亦是為了打壓舊貴族，扶植新興的庶族地主，規定「得五品官者，皆升士流」。此後，越來越多的科舉士子進入朝堂，朝中權力集團的僵化得到改善，也為大唐不斷輸入新鮮血液。
在【姓氏錄】中，唐高宗為了提高武則天的聲譽，「以後族為第一等」，這也是對褚遂良等人當初批判武則天不是出身「天下令族」「禮教名家」的回擊。
對此，學者胡戟闡發陳寅恪的觀點，認為廢王立武之後，長孫無忌集團被摧垮， 「標誌一個多世紀裏關隴集團把持中央政權局面的終結，也可以認為是經歷了幾百年後殘存的門閥色彩政治最終結束的標誌」 。
直到上元元年（674年） ，唐高宗才為舅舅長孫無忌平反，那時，其黨羽早已煙消雲散。
長孫無忌畫像。圖源：網絡
二聖臨朝
對外，唐高宗開辟疆土，四夷賓服，不失為一代雄主；對內，唐高宗打壓權貴，對權力集團重新洗牌，也頗具政治手腕。
長孫無忌當年推薦李治為儲君時，說他為人仁厚，可為守成之君。唐高宗確實沒有辜負舅舅的期待，他在位時勤於政事，經常命地方的州刺史入京，「問以百姓疾苦」。
針對貞觀後期出現土地兼並加劇的情況，唐高宗下詔「禁買賣世業、口分田」，以此保持農業發展和人口增長。每當天下發生較大自然災害，他也能及時地開倉賑濟饑民，慰問百姓。
唐高宗重視民心的一點，還在於他堅持少用民力。
大臣來濟曾經上書道： 「故人君之養人，在省其征役而已。今山東役丁，歲則數萬，役之則人大勞，取庸則人大費。臣願陛下量公家所須外，餘悉免之。」 唐高宗聽從其建議，下詔減免勞役。
但是，唐高宗偏偏沒有一個好身體，常年為 「風疾」 所擾，嚴重時頭暈眼花、目不能視。有學者推測，這可能是高血壓之類的疾病，同時還伴隨著高度近視、神經衰弱等。
這種慢性疾病，重在調養。
正是在這種情況下，武則天作為皇後，成為唐高宗的得力助手，開始參預國政，出現了所謂「二聖臨朝」的局面。
「二聖臨朝」並不是說唐高宗成為傀儡，由武則天掌權，而是唐高宗委托武則天處理部份政務。一方面，唐高宗發病時難以處理政事，需要一個可信任的人來協助他，而感情親密、才能出眾的武後是不二人選；另一方面，武則天要參與政事，只能在唐高宗的特許下進行，她權力再大，也難以超越皇權。
唐高宗後期，還有多次騎馬射箭、圍場打獵的記錄，這說明，在沒有發病的情況下，唐高宗依然能親自處理國家大事。
但是，唐高宗晚年（點選閱讀），也和父、祖一樣陷入了選擇儲君的困擾。他和武則天所生的四個兒子中，長子李弘被當作儲君培養，卻體弱多病，年僅24歲就溘然長逝；次子李賢才思敏捷，卻不得武則天喜愛，因罪被貶。於是，唐高宗只能將儲君之位交給平庸的三子 李顯 （即唐中宗） 。
直到臨終前，唐高宗口述遺詔，在權力分配上進行了耐人尋味的安排 ：「軍國大事有不決者，兼取天後進止。」 這為後來武則天專權埋下了雷。
武則天畫像。圖源：網絡
唐高宗生命的最後一年，在洛陽度過。
高宗在位期間，關中地區多次出現大旱，糧食歉收。受糧食困擾的他，為了更方便獲得隋唐大運河輸送的資源，多次巡幸洛陽，在東都處理政事。
永淳二年（683年） ，病重的唐高宗在東都洛陽下達了一道改年號的詔書，之後想要登上則天門城樓，宣布大赦天下，為自己祈福，卻氣喘不能騎馬，只好召集百姓代表到殿前聽宣。
典禮結束後，唐高宗問侍臣：「黎民百姓是否歡喜啊？」
大臣們說：「百姓蒙赦，無不感動喜悅。」
唐高宗感慨道：「蒼生雖喜，我命危篤，若天地神祇能夠延續一兩個月的壽命，讓我回到長安，死亦無恨。」
當晚，唐高宗李治在洛陽貞觀殿去世。他在位34年，大半生叱咤風雲，但他生前最後的願望，只是回到長安，那裏是大唐的都城，也是他的家。
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