條形碼無處不在——據統計，每天有超過60億個條形碼被掃描。世界上幾乎沒有什麽東西不能用條形碼來標註辨識的。它們出現在我們購買的各種商品上，已經成為我們日常生活中不可分割的一部份。
大家都知道條形碼是由一組垂直的不同粗細的線條組成的，但誰知道，一開始它的樣子不是這個樣子的，當初它們有的像一只牛眼，有的像一個太陽。下面一起來了解下條形碼的有趣歷史吧！
條形碼的發明和推廣契機
1949年，當時兩個美國人約瑟夫•森林地德和伯納德•西爾弗送出了第一個條形碼的專利。該專利描述了使用成對線條表示數碼的基本結構。但是，他們的專利中沒有包括今天大多數人認為的條形碼的模樣。相反，它使用的是一組同心圓。
發明人簡介： 諾曼·約瑟夫·森林地，生於美國新澤西州大西洋城，20世紀40年代與大學同學伯納德·西爾弗（英語名：Bernard Silver）共同發明條形碼，於1952年10月申請美國專利，專利號：2612994。
起初，沒有公司對森林地德和西爾弗的發明感興趣。1960年，當工程師和物理學家狄奧多•H•梅曼（Theodore H. Maiman）制造出第一台工作激光器後，條形碼的命運開始發生變化。因為這台器材使得快速解碼條形碼的線條圖案成為可能。
條形碼推廣的第一次失利
1967年，美國鐵路行業實施了Kartrak，這是世界上第一個官方條形碼系統。Kartrak條形碼的開發是為了在火車經過掃描器時自動辨識火車車廂，但它們使用的是不同顏色的線條設計，看起來更像一件現代藝術品，而不是我們今天使用的條形碼。
Kartrak條形碼的推廣從一開始就舉步維艱（因為無法保持解碼的穩定性），最終在 20 世紀 70 年代停止使用。盡管它是第一個被行業正式采用的條形碼，但 Kartrak 符號的多色設計現在只是成為條形碼發展歷史上的一個註腳。
條形碼的花樣競爭
大約在卡特拉克（Kartrak）推出同一時間，也就是在20世紀60年代末，美國的商貿業開始推行條形碼試點專案，但不同的商業公司使用了類別截然不同的條形碼符號。
其中一個是牛眼狀條形碼，當時由RCA擁有（因為它購買了專利權）。後來，一家名為Carecogn的公司開發了一個太陽形狀的，而另一家Litton公司創造了一個扇形的。
條形碼的統一
當時，不少商貿人士認為只有每個人都統一使用相同的符號，條形碼才能成為自動盤點和結賬的一種方式，而且使用起來更加便捷，成本更低。因此，在1971年，美國商貿業成立了一個委員會，負責制定全行業數據標準，並采用統一的條形碼樣式。委員會開發了一套通用標準（通用產品程式碼），並向各公司征求申請程式碼外觀樣式，最終確定了7個候選樣式。但確定最終條形碼樣式的過程十分戲劇化。
當時，RCA的牛眼條碼提案是七家入圍者中的最早入圍的，且具備領先優勢。畢竟，這個樣式是原始條碼符號，加上RCA是一家實力雄厚的公司，在開發該技術方面投入了大量資源。RCA的主要競爭對手是由喬治•勞裏埃發明的IBM符號。
1971年至1973年期間，委員會對7個入圍條碼進行了廣泛測試，聽取了每家公司的方案，並多次開會討論未來發展方向。在整個過程中，RCA和IBM一直處於領先地位，具有諷刺意味的是，「條形碼之父」，牛眼符號的發明者約瑟夫•森林地德(Joseph Woodland)支持IBM符號而不是他自己的發明。
意識到他們的符號可能不會被選中，RCA開始向委員會施壓，並威脅說，如果他們的牛眼沒有被選為標準，他們將完全結束條形碼行業。
由於委員會確定符號的最後期限是1973年3月，時間十分緊張。不少人擔心，如果選擇了方形符號，沒有RCA的支持的話，將影響條碼的推廣速度。但在最後一次會議上，委員會最終采用了IBM的符號。
因此，IBM的符號成為了行業標準。1974年6月26日，美國俄亥俄州特洛伊的一家雜貨店掃描了第一個通用產品程式碼條形碼。近50年來，條形碼的外觀基本沒有變化，你在商店或超市掃描的條形碼基本上與20世紀70年代掃描的條形碼相同。
後來，條形碼設計成為資本主義最具標誌性的影像之一，啟發了建築師的建築設計，象征著科幻小說中反烏托邦式的順從，成為流行的紋身，甚至啟發了線上粉絲社區。
這就是這項改變世界的設計的幾乎被人遺忘的歷史。如果當時選擇的是RAC的方案，我們可能會進入一個充滿「靶心」或牛眼圖案的世界。
