軍隊對糧草軍械的需求，除了受軍隊數量的影響，還受作戰地域、作戰距離的影響，而且後者的影響呈現指數級增長。
春秋戰國時期，大的戰爭也是動輒幾十萬人，但那時候各諸侯國之間的距離比較近，後勤補給線短，基本上屬於本土作戰。
比如，規模比較大的秦國和趙國的長平之戰，對於趙國而言，動員全國力量也就是現今的河北山西一帶的力量，把河北山西的兵力集中到山西；秦國主要是從陜西到山西，也屬於「臨省」作戰，後勤補給線相對比較近，方便補給。
即使如此，後勤補給也非常的吃力，秦國舉全國力量支援前線，天府之國的糧食也透過棧道輸送前線；趙國雖是本土作戰，但本身面積小，糧食產量小，向齊國借糧食也沒有結果，正是如此趙王才臨陣換將，想用主攻的趙括速戰速決，結果趙軍貿然出擊中了秦軍圈套，長平趙軍全軍覆沒。
清朝時期年羹堯在西北青海地區的作戰就更加困難了，由於青海地區並不生產大量的糧食，年羹堯十幾萬大軍的人吃馬嚼，幾乎都是從內地運過去的。
不管是從蘇浙一帶還是中原的山河四省，向西北青海運送糧食補給，中間要跨越千難險阻的山路、高原地帶，跨越數省，距離長達幾千裏。
這並不是簡單增加幾千裏距離這麽簡單，因為距離越長，途中消耗越大，運輸的人力、騾馬都需要吃東西，從江南運到大西北，運輸消耗就占到了大半，運完糧食回來的路上，同樣需要消耗糧食，一來一回路途消耗很大。距離增加對糧食的消耗不是加法，而是指數級增長，是非常驚人的數目。
在技術出現質的變革之前，隨著國土面積的增加，對邊疆的維護成本也會越來越大，軍隊從帝國中心地帶開到邊疆，就得走上幾個月，大戰還沒有開始，錢糧就開始消耗，打仗除了軍力，也考驗著帝國的國力。
