戰國末年有一位住在深山裏的隱士，名叫天機子。他在家附近開墾了一塊小田地，除了下山買日常用品，其余時間都不下山。一天，一位叫作趙政的趙國貴族，跑到山上來散心，聽到附近的人說，這座山上有個隱士，就前來察看。趙政和天機子聊天的過程中，他發現雖然天機子很少下山，卻知道天下大事，而且還能夠推測未來將會發生的事情，他不禁好奇地問："先生不用下山，卻能知道天下事，莫非先生是神仙，或是通曉厲害的占蔔之術？
這時候，只見天機子哈哈大笑說："我既不是神仙，也不懂占蔔，我只是會從細微的跡象中，推敲出事情後續的發展和結果。就像我們看到葉子落下，就知道秋天來臨了，天氣會越來越冷一樣。而當我看到秦國滅了南韓之後，就知道趙國也難以保全了。先生，聽我一句勸，不要回國，在這住下吧！"不久後，秦國果然滅了趙國，接著又陸陸續續滅了其他國家。
這則歷史故事啟示人們重在仔細地體會細節，細節可以體現出很多相關資訊，一個細節可以代表著整體的發展形勢和很有可能的結果。事物都是有關聯的，有現在的細節跡象，就會有相對應的結果，當然，特殊意外除外。但是，這些都是可能性的東西，有時候，觀察事物只看表面、皮毛，會延誤其實。"一葉知秋"的那"一葉"有可能是在春天被蛀蟲破壞的而飄落的葉子，所以"一葉知秋"也只是妄下的判斷。眼見為實、耳聽為虛也有失誤的時候，"一葉知秋"，也可能是一個偶然罷了，畢竟一切皆有可能。
