立太子在古代任何一個王朝都是頭等大事，有穩固江山社稷的作用；然而這條規律似乎對北宋王朝並不管用。宋太祖建立宋朝之後，直到駕崩都未曾立太子；因此留下了「燭影斧聲」的千古謎案。
要知道，趙匡胤即便夭折了兩個皇子，也還有兩個兒子尚在人間，他們分別是趙德昭與趙德芳，拋開具有爭議的「金匱之盟」，還有著更為重要的三個原因。
其一，擔心意外發生
北宋建立之初，趙德昭方才9歲；此時十國的割據勢力還未剪滅，不知何年何月才能徹底一統江山。
如果宋太祖與後周的柴榮一樣，壯誌未酬便英年早逝，那麽北宋交給一個年幼之人，勢必會導致江山易主；這樣的意外在「五代十國」經常出現，屢見不鮮，所以趙匡胤有所擔心也在情理之中。
其二，防止被架空
立太子對趙匡胤而言，則是一個潛在的威脅；他是篡位得來得江山，擔心「陳橋兵變」的慘劇再次上演，同時也怕自己被掣肘或架空，因此太子之位一直懸而未決。
其三，弟弟趙光義已經得勢
在「黃袍加身」的過程中，其弟趙光義有擁立之功，因此趙匡胤建立北宋後，加封了趙光義為晉王兼京兆尹，位列宰相之上，相當於承認了趙光義為北宋的第二位繼承人。
宋太祖沒有立自己的兒子，固然有很多原因，但歸根結底還是其弟趙光義的勢力太大；趙匡胤本想先收拾掉他的勢力，給兒子鋪好道路，但還未來得及便倉促駕崩了，因此最終也沒有立自己的兒子為太子，只能便宜了宋太宗趙光義。
