劉鄧麾下戰將不少，陳賡、陳錫聯、陳再道、楊勇、王近山、杜義德等等。
除了這些將領外，還有一位中途轉入劉鄧麾下，本應該更有作為，實力卻被隱藏了，直到1949年渡江戰役後，才跟著陳賡一展軍事才能。
郭天民是一個老資格，曾經考入黃埔軍校6期，1927年入黨。同年參加廣州起義後，到海豐地區，擔任排長、副連長等職。
1929年，加入紅4軍，後調任師參謀長、師長。1933年已經擔任紅9軍團參謀長。1935年，調任紅四方面軍擔任作戰局局長、軍參謀長。
抗戰爆發後，從軍委作戰局局長調任晉察冀軍區擔任副參謀長，後調任第2軍分區司令員，開始獨當一面。1944年，調任冀察軍區司令員等。
解放戰爭時，他被任命為晉察軍區2縱司令員兼政委，參加對傅作義作戰，如綏遠戰役，張家口保衛戰。尤其在張家口保衛戰中，指揮4個團，正面抵擋敵人2個軍進攻11天，殲敵萬余人。
張家口失守後，郭天民對上級有意見。他是一個性情中人，有話直來直去。
他認為張家口的失利是因為精簡整編的結果，軍區把戰鬥力給減下去了。在抵禦敵人時，顧東不能顧西，軍區把主要兵力集中在東面，西面只放了少許兵力，當傅作義偷襲時，無法形成有效的抵禦，認為這是失守的主要因素。
因為在部隊精簡時，他就不是很贊成，隱藏一些兵力沒有讓其轉業。
聶榮臻回憶錄有描述，晉察冀軍區將精簡兵力的主要部份五萬多野戰軍轉為地方武裝，同時也復員了部份老弱病殘和非戰鬥人員。蕭克回憶軍區精簡兵力10萬人左右。
張家口失利後，在召開淶源會議時，不要計較一城一地得失，把包袱甩給別人。郭天民或許認為這樣的說辭是自我安慰而已。在會上，與領導直接沖撞。這樣一來，影響並不好，至少影響了領導的威信，也認為不服從組織。
此後，他就被「雪藏」起來。當劉少奇等中央工作群組到晉察冀後，調查了解事情後，找郭天民談話，最終把他給放出來。而他也無心留在晉察冀了，要去到劉鄧大軍工作，被任命副參謀長南下大別山。
其實，晉察冀軍區不缺文將，就缺武將，像楊得誌、曾思玉都是晉冀魯豫軍區將領，但部隊歸建後，他們倆留在軍區，分別擔任縱隊司令員。後來鄭維山也要去大別山，朱老總出面做工作才留下。
如果當初沒有淶源會議一出，郭天民會繼續留在晉察冀，擔任縱隊司令員，甚至兵團司令員。當華北軍區第二兵團一分為二後，楊得誌擔任二兵團司令，羅瑞卿擔任政委；楊成武擔任第三兵團司令員兼政委。
因為「犯錯」，到劉鄧麾下也不好安排職務，只能先擔任副參謀長，畢竟他長期幹參謀工作。當部隊在大別山站住腳後，他被分配到王樹聲身邊，擔任鄂豫軍區副司令，牽制敵人，上山打遊擊。
打遊擊，郭天民還是心有不服，就想與敵人展開較量，王樹聲告訴他要耐下心，我們是一盤棋子，服從大局。
就這樣，在地方兜兜轉轉一年多，隨著淮海戰役的結束，全軍改編，他如願以償調任作戰部隊，擔任4兵團副司令員，協助陳賡。
跟著陳賡打仗真是過癮，部隊參加完渡江戰役後，4兵團暫時歸劃四野指揮，陳賡執行軍委命令，對敵人展開千裏追擊戰，從江西打到廣東，輾轉廣西、雲南等省，殲滅敵人十幾萬人。
解放後到軍事學院學習工作，1955年調任訓練總監部副部長兼軍事出版部、院校部部長等。
