1937年，抗日戰爭全面爆發，在兩黨第二次合作的前提下，南方八省的遊擊部隊改編為新四軍。在新四軍中，有一支第四支隊，是由原鄂豫皖紅軍第二十八軍和鄂豫邊紅軍遊擊隊合編而成，成立後高敬亭擔任了司令員，並在高敬亭的領導下，前往皖中一帶，投身抗日救國的戰鬥中，發揮了重要的作用。
土地革命時期，高敬亭長期活躍在鄂豫皖根據地，紅二十五軍離開鄂豫皖根據地後，他依然選擇留守根據地，並重建了紅二十八軍。抗日戰爭時期，高敬亭擔任了新四軍第四支隊司令員，是抗戰的功臣，可惜的是，高敬亭卻被錯殺，32歲英年早逝。
高敬亭出生於1907年，河南省新縣人，出生於一個貧苦的農民家庭。十歲的時候，高敬亭的母親因病去世，使得這個貧苦的家庭更加雪上加霜。即便如此，高敬亭的父親依然節衣縮食，努力供應高敬亭讀書。在父親的支持下，高敬亭一共讀書六年時間，最終因為家貧輟學回家。
從1927年開始，高敬亭接觸到進步思想，並積極參加各種愛國運動。1928年，高敬亭參加了紅軍，次年，他加入了中國共產黨，成為一名光榮的黨員。因為參加革命，高敬亭付出了巨大的犧牲，他的父親與三個兄長都被國民黨反動派殺害，即便如此，也沒有打消高敬亭參加革命的決心，他積極投身鄂豫皖根據地的各項建設，大力宣傳中國共產黨的革命思想，發展黨員，壯大革命力量。
1932年10月，紅四方面軍離開了鄂豫皖根據地，高敬亭則堅守根據地，11月，紅二十五軍重建，高敬亭擔任了七十五師政委。也是在此期間，高敬亭為自己的警衛員萬海峰取名，萬海峰參加紅軍後一直沒有正式的名字，一天，他鼓起勇氣找到高敬亭，讓高敬亭為自己取名。
高敬亭爽快地答應了萬海峰，並對萬海峰說：「我們紅軍，從四面八方匯集而來。這個戰鬥集體，像海洋一樣大，像山峰一樣高……」就這樣，萬海峰有了正式的名字。萬海峰後來的成就很高，不僅擔任了成都軍區政委等職務，而且還在1988年成為上將。
說回高敬亭。1934年11月，紅二十五軍在程子華與徐海東的領導下離開了鄂豫皖根據地，踏上了長征之路，高敬亭依然選擇留守根據地，並在1935年春天重建了鄂豫皖省委以及紅二十八軍。在這之後，高敬亭領導部隊輾轉大別山與鄂豫皖根據地，堅持遊擊戰爭，有效地牽制了敵人，策應了主力部隊的長征。
抗日戰爭全面爆發後，新四軍成立，1938年，紅二十八軍及鄂豫皖根據地的遊擊部隊改編為新四軍第四支隊，高敬亭擔任了第四支隊司令員。在這之後，高敬亭率領部隊奔赴皖中一帶，投身抵抗日本侵略者的武裝鬥爭當中。
那段時期，中央指示新四軍第四支隊東進抗日，然而，高敬亭卻消極執行中央的指示，對抗日大業造成了一定的影響。在這種背景下，中央多次勸說高敬亭，不過收效甚微。1939年6月，在新四軍軍長葉挺的主持下，高敬亭被槍決，年僅32歲。
值得一提的是，高敬亭雖然犯了錯誤，但他在革命時期也立下赫赫功勛，尤其是在鄂豫皖根據地的建設過程中，發揮了巨大的作用，他的問題畢竟還是革命隊伍內部問題，高敬亭本人是功大於過的。
在這種背景下，1975年，在毛主席的指示下，相關部門重新調查了高敬亭的案件，1977年，總政治部發出【關於給高敬亭同誌平反的通知】，為高敬亭恢復了一切名譽。
