西周末期，周幽王被犬戎所殺，周王室遷都洛邑（今洛陽），史稱東周。周王朝自從周平王東遷後，周天子的權威大不如前，失去對各諸侯國的掌控，各諸侯國逐漸獨立，名義上尊奉周天子，實則自立為王，形成了諸侯割據的局面。
春秋中後期，諸侯國經過長達上百年不斷的兼並戰爭，逐漸形成齊國、晉國、楚國、秦國等大國。
魏國的崛起
當時，魏國地理位置不是特別好，北有趙國，東有齊國，南與楚國相鄰，西邊有秦國，堪稱為「四戰之地」。魏國原本還是從晉國那裏繼承下來三分之一，如果按照這些客觀條件，魏國不可能稱為霸主，但是遇到了好的君主魏文侯。他任用李悝進行改革，推行【法經】，實行軍功爵制，激勵士兵奮勇作戰，增強了國家的軍事力量和行政效率。魏國便隨即得強大了起來。
戰國時，魏國率先變法，在諸侯爭雄中搶占了先機，也形成人才鼎盛的局面。
而且，魏國還人才輩出，被稱為戰國時期人才的搖籃，魏文侯尊子夏、田子方、段幹木為師，一度擁有 商鞅、吳起 還有 龐涓，範雎、樂毅、孫臏、西門豹，張儀、尉繚、姚賈…… 都和魏國有著不解之緣，命樂羊為將攻取中山國；西門豹為鄴令開鑿漳水十二渠，促進農業生產；又任用李悝進行變法，「盡地力之教」，鞏固經濟；讓吳起創立了「魏武卒」，這是戰國時期非常厲害的一支常備精銳部隊，打遍戰國無敵手；再有像商鞅、張儀還有範雎這些人更不必說了。
魏國是戰國時期的第一個強國，尤其在魏文侯時期，魏國人才鼎盛，君明臣賢，國家呈現出一片欣欣向榮的景象。
到了魏惠王早期，魏國仍然是戰國當之無愧的霸主。
魏國鼎盛時期的版圖
另外，魏國雖是「四戰之地」，但其地理位置優越，位於黃河中下遊地區，土地肥沃，非常適合農業生產。這讓魏國的發展提供了堅實的經濟基礎。
【安邑縣誌】有一段對魏國都城魏豹城的一段描述，「安邑縣城自後魏始，高四尋，闊半之，圍六裏十三步，池深丈余。為四門，東曰迎慶，西曰永寧，南曰南熏，北曰拱極。四門重樓，各有角樓，凡四。戌鋪凡九，南城三。」魏豹城在戰國能有如此規模，足可見魏國國力之強大。
為何魏國會突然沒落？
魏武侯在此大展宏圖，將魏國百年霸業推向頂峰。他四方征戰，戰果豐碩，稱霸中原。只可惜後期任人唯親、四面樹敵、錯選太子，導致魏國開始衰落。
從魏惠王開始，魏國一步步走下坡路，隨著吳起、樂毅、孫臏、商鞅、範雎、張儀、公孫衍、尉繚、姚賈等人先後離開，馬陵之戰龐涓戰鬥失利去世，魏國也迅速降為二流諸侯國，只能任由周邊大國擺布了。
春秋戰國從公元前770年開始到公元前221年，秦始皇嬴政在短短十年的時間裏就可以消滅六國一統天下，結束了中國古代史上持續時間（549年）最長的亂世。
大家或許會很奇怪，為何經濟強盛、人才輩出的魏國，會迅速雕零？
雖然魏國透過擴張，獲得了領土，但也因此而消耗了大量的人力物力。連年的戰爭，國力自然就走向衰落。
還有就是魏國得罪人多稱呼人少，先後與齊、秦兩國交惡。加上政治腐敗、內部紛爭、農業生產力下降，秦國商鞅變法成功崛起，此消彼長之下，使得魏國難以與之抗衡。
其實，魏國在爭霸的路上，就註定要失敗的。因為，魏國地處中原，四周強敵環繞，是列國爭奪的物件，所以動蕩、紛爭不斷。因為戰爭多，自然消耗也多。所以，只要是外交和戰略上稍有失誤，就將萬劫不復、腹背受敵。因為，你不像那些邊陲國家，可以有天塹、有退路。而魏國卻沒有。
