中華民族的開拓史中，能臣宿將甚多。或豪俠仗義，虎視天下，領一軍逐鹿中原，或制霸朝堂，挾天子令，定四海於帷幄內。然似定遠侯班超，孑然一身，白手起家，創大業於草莽，為國定西部邊疆者，實屬不多。
歷朝歷代，征服西域者，諸如張騫，霍去病，呂光，兆惠，左宗棠，馬仲英，身後無不是跟著一支武裝到爪牙的精銳軍隊。最不濟如張騫出使，雖然最後時運不濟自己一人跑回來，出發時也是帶著數百人一起走的。而東漢的班超將眾人之勇武兼而有之，僅僅以三十六人為基本盤，就開拓了他在西域二十余年的英雄偉業。
因為王莽的篡漢，漢族的勢力在公元前後基本已經結束西域，漢武以來經營百余年的西部邊疆，實際上已經脫離中原王朝掌控。公元10年，王莽派30萬大軍，12員大將，分兵12路，去打匈奴烏珠留若鞮單於。未能獲勝即後方民變叠起身死國滅，漢匈遂脫離接觸60余年。因此，當公元25年劉秀在洛陽穩定全國局勢後，繼位的雄心勃勃的漢明帝已經開始將目光投向遙遠的河西走廊、西域。
公元48年漠北的大範圍自然災害，導致自王昭君嫁入匈奴以來，被重新統一的匈奴帝國再次分裂，依然是南北兩部，互相看不順眼。南匈奴仍然依附東漢，北匈奴則再次亮出獠牙，四處出擊，到處掠奪，龐大的西域綠洲上的諸多粟特種、吐火羅種小國自然成了它的後備戰略倉庫，缺什麽就到西域去搶一波，痛快得很！正欲經營西域的東漢帝國如何能忍？公元73年，大將竇固出酒泉，占新疆哈密；耿秉出張掖北進三百公裏到蒙古工則克山；公元89年，竇憲出朔方（內蒙古磴口），度遼將軍鄧鴻出五原（內蒙古包頭），南匈奴休蘭屍逐侯鞮單於出滿夷谷（內蒙古固陽北），在蒙古古爾班察汗山擊潰北匈奴主力。連續多次出擊，終於逼迫北匈奴西逃歐洲，從此消失於中國典籍。
正是竇固在新疆巴瑞坤湖與北匈奴交戰，發現了素有才幹的班超，覺得這小子能辦事，很勇敢，就派他去經略尚未收復的西域。班大使率36人前往西域頭號「墻頭草」、「騎墻貨」鄯善，班大使透過鄯善人冷淡的接待態度判斷匈奴人可能跟他同時在此地，為了徹底斬斷對方的猶豫，鞏固漢朝影響力，他果斷地透過訛詐拿下「首殺」！36人的使團化身「海豹特種部隊」，玩了一把「使命的召喚」，在敵後以特種作戰方式幹掉了匈奴使團，徹底嚇阻了鄯善，扼住了匈奴人南下西域的通道。接著，怒殺蠱惑國王的巫師收服於闐，派人誘擒巰勒國王。很短時間內就搞定了西域諸國中的三個較強的，基本恢復了東漢與西域的政治聯系。
但運氣不好的是，拍板征西域的漢明帝突然駕崩，東漢帝國暫處權力真空，趁著老大國喪正忙，小弟焉耆國先跳出來，叛變了！他們幹掉了東漢的西域都護陳逵，裹脅著龜茲、姑墨等國都反了，發兵攻打駐紮於盤橐城的班超。班超帶著原班36人，加上當地一點土著，楞生生地守了一年，城沒破！此時北匈奴也發兵聯絡諸屬國圍攻各城，整個西域沸反盈天，就跟開了鍋一樣。東漢在西域剛剛開拓了一點的政權基礎，基本灰飛煙滅了。
這是中原王朝經略西域最艱難的時刻，新上位的漢章帝，頂不住壓力，預備就撤了算了。本來經略西域純粹是想樹立一個劉家皇室正統大旗，維護漢武帝開拓的祖宗基業的正面形象而已，現在陳逵都死了，只能不玩了。沒想到，班超不幹。遠在於闐的他發信回洛陽跟皇帝據理力爭：西域太重要，西域不能丟。我雖官小，但願意試一試，萬一贏了呢？此時的班超，仍然是一個中低階的使節，根本就不是一方大員。漢章帝居然被他說動，但是，朝廷給得支援少得可憐。
班超的功績最突出一點是，皇帝只給了他一千人，他就幾乎搞定了一切。相比於張騫，衛青，霍去病，那是漢武帝用全國的國力進行支持，才有了他們的後盾和一切。而東漢政府對待西域總是猶猶豫豫，欲拒還迎。渴望在西域跟匈奴一較高低，又擔心耗費大量的財力。所以最後摳門地就給了班超1000人。
結果就憑這1000人，班超在西域玩出了花。
他采用「以夷制夷」的方法實作自己的目標，用已控制的每一個小王國、每一塊綠洲為他提供的小分隊來對付其他不順服的綠洲和王國，而在其中擔任主導的漢軍將士，人數不多卻極為精煉。一言不合就要對人家國王實行斬首行動，大國使者班先生就是這麽豪橫！他先透過疏勒、於闐等附屬國，借調一萬騎兵先後攻滅收服龜茲、姑墨、溫宿，後又透過後續歸附國提供兵力，最後竟然集結了將近七萬兵力，一舉收服了最後三個沒投降的焉耆、危須、尉犁。這中間，漢章帝提供的支持只有：一是立刻提拔班超為整個西域都護，最高長官，整個西域就歸您管了！二是馬上封他為「定遠侯」，遠方得定，班超有功！除此之外，沒有一兵一卒一粒糧草，這七萬打著漢朝旗幟的僱用兵，都是班超一人之力忽悠來的。
班超威震西域，居然嚇破了另外一個大國的膽，那就是鼎鼎有名的貴霜帝國、逃走的大月氏的後代。他們此時已經在中亞、南亞占領了龐大的領土，削平了一眾小國，確立了中亞霸權。聽聞班超如此強，就以娶漢朝公主，但漢朝不答應為借口，出兵七萬跨越帕米爾高原，預備入侵西域。班超縱橫捭闔，料敵先手，僅出兵2000，計謀百出，令貴霜兵前後失據，最後因為糧草缺乏，困頓於帕米爾，不得不敗退回國。
此時，距離班超跟隨竇固邁出玉門關，已經三十一年了。因為常年在外，兒子班勇到成年都沒見過中原，一直在西域出生、長大。因為國威大盛，外國使者蜂擁而到洛陽朝拜，才能跟著使者一起回到國都。公元102年，班超告老還鄉，離開一生功業的西域大地，病死於中原故土。
為什麽主流歷史書上除了留下班超「投筆從戎」的成語和「36人擒斬匈奴使者」的故事之外，就再不提及他在西域三十一年的功績？實在超出張騫、衛、霍甚多，幾乎都是空手套白狼得來的。主要是班超的形象太不中國了。首先這人沒啥文化，不可能像嶽飛、辛棄疾有詩詞傍身。幼年不學無術，早早輟學，朝廷讓他編書還因為水平太差被開除。其次，他經常采取偷襲、詐取、騙殺等手段，一言不合就搞斬首行動，在人手太少的情況下也可以叫智取，但主要還是極端的暗殺與物理淪陷。更像是「阿拉伯的勞倫斯」那種專靠一張嘴忽悠一個帝國的頭牌軍事間諜。勞倫斯最後也沒有得到英國的重視。
班超在漢廷因為代價巨大而幾乎已經決定放棄塔裏木盆地的關鍵時刻，抗拒君命重返西域，以一己之力奠定了整個東漢邊疆的基礎，重重地扇了那些叫嚷「無用的邊區戰爭」的文人權臣的臉，徹底實作了漢武帝劉徹提出了200年的戰略構想：取三十六國，號為斷匈奴右臂。這種近乎完美的傭兵戰略，太類似西班牙、葡萄牙取南美，簡直與科爾特斯取阿茲特克，皮薩羅取印加帝國一樣，不足百人而於萬軍叢中取上將首級。這種軍費和給養不需要漢帝國負擔，而完全出自當地的領導藝術，在後代根本沒有任何一人能夠獨立完成！接替班超的後任西域都護任尚，就極瞧不起他，罵他：班定遠不過如此爾爾。結果，四年後，平靜許久的西域全境復叛，烽煙再起！
所以他雖然功勛卓著，但後世的文人墨客不怎麽喜歡歌頌，現在歷史教材也一筆帶過。130年，班超的孫子班始娶了漢朝劉家的公主劉賢得，公主太淫亂，居然把自己的丈夫捆起來丟在床下，讓他被迫聽自己與奸夫的各種靡靡之音和觀看限制級畫面。班始不堪綠帽子加虐待，把公主砍了。漢順帝得知，判班始全家腰斬棄市！
可憐班超英雄一世，為漢家開拓如此疆土，子孫落得如此下場，悲呼！
