1942年7月初，新四軍第2師第6旅決定對長江北岸敵偽據點發起攻擊，配合蘇中一師部隊反「掃蕩」作戰。其中，由第17團攻打儀征縣內的重要集鎮十二圩。
十二圩是揚州、儀征之間的一處繁華市鎮，扼守長江北岸，與鎮江隔江相望。南京淪陷後，日寇在這裏設據點，收羅地痞流氓，擴充偽軍，修築碉堡，並扶植當地大惡霸王貴祿、王子安為保安大隊正副大隊長，人稱「大王」、「二王」。他們倚仗日寇勢力，橫行鄉裏，獨霸一方，以各種殘酷手段鎮壓人民，無辜群眾被殘害致死者數以百計，有愛國思想的人被他們捉去，裝進麻袋，投入江中，叫做「下湯圓」，人民不堪其苦。十二圩雖有新四軍地下交通線，但武裝部隊從未到過這裏，因此，敵偽氣焰十分囂張，聲稱「天無二日，地有二王」是敵偽統治下的所謂模範區。
戰鬥前一天，新四軍第17團由六合竹鎮集進駐靠近敵區的儀征縣月塘集，在這裏召開了營以上幹部參加的作戰會議。會上，作戰參謀介紹了敵情及地形，駐守十二圩的是以「二王」為首的偽保安大隊800余人，三個偽軍中隊和大隊部份布在鎮內大院和四周碉堡中，武器裝備較好。儀征駐日軍100余人，偽軍1000余人，揚州駐日偽軍共2000余人。這幾處敵人據點互為依托，可以隨時增援。
十二圩南臨長江，北距儀揚公路10多華裏，儀揚公路同十二圩之間，有一條儀揚河，河寬水深，不能徒涉，去十二圩必須從新城搭浮橋透過。十二圩地形復雜，河衩縱橫，周圍是水網地區，易守難攻。
據此情況，17團確定由政委陳祥、副團長李士懷、參謀長夏雲飛分別率領第1營、第3營和團偵察隊直插十二圩，迅速接近偽軍據點，發起進攻，並指定1營在新城鎮渡口搭橋保證部隊過。第2營走前衛，由團長艾明山率領，到達新城鎮後在儀揚公路蔭蔽設伏，準備阻擊從揚州或儀征方向出援之敵，保障攻擊部隊的安全。
當晚，部隊由月塘集出發，向目的地疾進，於深夜12時到達儀揚公路上的新城，1營在儀揚河上利用渡船立即搭起了浮橋，部隊順利過河向十二圩前進。到達鎮外約二裏處，各營自行集結，準備向各自襲擊目標發起攻擊。
深夜2時，戰鬥首先在內「二王」駐地打響。新四軍出敵不意，突然開火，「大王」、「二王」的警衛隊近100人，當場打死打傷70余人，其余偽軍四散逃跑。
偽保安大隊的3個中隊，大多據守村周圍的4個大碉堡，雖被新四軍包圍，仍憑堅頑抗。新四軍乘夜色掩護，越過碉堡外的水壕，把綁在竹竿上的手榴彈插入碉堡的射擊孔。手榴彈在碉堡裏爆炸後，敵人鬼哭狼嚎，死傷累累，驚恐的敵人便拼命堵住射孔，同時向外瘋狂地射擊，形成對峙的局面。
戰鬥進行了2個多小時，天色已經發亮。這時從南京順江開來敵巡邏艇，儀征之敵也向十二圩增援，新城方向也有炮聲傳來。新四軍戀戰必然不利，於是毅然撤圍。
當十二圩戰鬥打響後，儀征之敵果然於夜裏2時出動增援。這股敵人有日軍1個小隊、偽軍2個排，共100余人，他們沿儀揚公路直奔新城鎮而來，企圖占領儀揚河浮橋，切斷攻擊十二圩部隊的唯一退路。
敵人非常狡猾，行至中途，即下車沿河邊小路向儀揚河浮橋偷摸來。敵人發現浮橋的守軍，突然開槍，守橋班長犧牲，守衛浮橋的一個班奮力還擊，不讓敵人靠近，打死敵人轉譯一名。
埋伏在公路兩側的新四軍2營主力，聞聲即向河邊小橋上的敵人猛烈射擊，敵人被迫向新城鎮內轉移。留在鎮內的新四軍特務連給予迎頭痛擊，2營主力也迅速從敵人後麪包抄上來，四面夾擊敵人。
慌亂的敵人大都暴露在街心，有的拼命向房屋裏鉆去，在新四軍勇猛沖擊下，偽軍大部份被殲，日軍邊打邊退，搶占了村頭一座大廟，繼續抵抗。
艾明山團長當即組織全營十幾挺機槍同時開火，將敵人壓制在廟內，同時命令6連迂回到廟後，向敵人投擲手榴彈。敵人被打得無處藏身，死傷慘重，余敵狼奔豕突，向外突圍。
沖出來的敵人，到村西一片稻田和蘆葦叢中，向新四軍猛烈射擊，2營四麪包圍殘敵，架起8挺機槍掃射敵人，田裏倒下一具具日偽軍的屍體，田裏的水都染成了紅色。
最後日軍只剩下一個小隊長，雖然子彈已經打光了，卻不肯放下手中上好了刺刀的三八大蓋。有意思的是，他居然會說一口流利的中國話，端著槍沖著圍上來的新四軍戰士大喊道：「不要開槍！叫你們的指揮官來跟我一對一格鬥，否則就是膽小鬼、東亞病夫！」
戰士們對這個無理要求都嗤之以鼻：「就憑你？馬上完蛋了還想跟我們指揮官單挑？做夢吧！」
6連1班班長溫湛東從背上抽出大刀，大喊一聲：「*你先人的小鬼子，狂什麽狂，老子來收拾你！」
就在溫湛東即將沖上去的時候，被團長艾明山一把拉住，他微笑著說道：「好啊，戰鬥都結束了，既然小鬼子點名要跟指揮官過招，我就陪他玩玩！」
眾人都勸道：「團長，殺雞焉用宰牛刀！你犯不著跟這個小鬼子較勁！」
艾明山卻一把搶過溫湛東手中的大刀，仍然笑著說道：「沒事，我也好長時間沒松松筋骨了，今天就拿這個小鬼子練練手！」他看了看那個日軍小隊長的架勢，胸有成竹地對戰士們說道：「五招之內拿不下他，算我輸！」
這下戰士們興致來了，都高興地嚷道：「團長，可別吹牛，這小鬼子個子比你高出半個頭呢！」
艾明山不再多說什麽，提著大刀走進稻田，與日軍小隊長進行白刃格鬥。雖然這個鬼子個頭更高、手裏的槍也更長，但他可能根本想不到，出生在河南商城的艾明山從小就跟一位頗有武術功底的農民學過幾手拳腳功夫，1930年參加紅軍後多次在戰場上跟敵人近身肉搏過，因此他不但心裏不怵，手上也確實有兩下子。
碰上這樣的對手，也活該鬼子倒黴，結果艾明山不到三招就用大刀把那小隊長的三八大蓋挑飛了，沒了武器的鬼子只得垂頭喪氣做了俘虜。
新四軍打掃戰場、勝利轉移之後，由揚州出動的日偽軍1000多人才趕到新城，遲到的敵人只得揀起日偽軍屍體，沮喪地折回了揚州。
夜襲十二圩和新城殲滅援敵之戰，進行了5個小時，共殲滅日偽軍200余人，其中全殲日軍一個小隊，繳獲各種100余支和大量彈藥物資。
當地群眾聽說新四軍團長活捉到了一名日軍小隊長，都成群結隊到部隊駐地來看俘虜，團政治處的幹部利用這種機會向群眾展開宣傳工作。艾團長三招破敵的故事在當時越傳越神，不少老百姓紛紛報名參加新四軍。
這次新四軍深入沿江敵重要據點作戰，一把鋼刀刺入敵人心臟，達到了調動敵人，配合新四軍第1師反「掃蕩」的目的，並創造了以很小的代價全殲日軍一個小隊的戰例，使日偽陣營大為震動，反動氣焰有所收斂，再不敢肆意妄為。
