黃橋決戰前夕，陳毅向皖南軍部匯報了粟裕制定的作戰方案。項英看了方案，認為陳毅和粟裕在把蘇北新四軍投入危險之地，可能會賠光老本。
但實際上，粟裕實行的是兵行險著，排程得當，成功大破韓頑，為蘇北新四軍贏得了立足之地，並在華中抗戰中開啟了新的局面。
反觀項英，他身處險地卻不自知，因為皖南並非日軍占領區，但在蔣介石內心深處，對新四軍始終抱有「亡我之心不死」的想法。
雖然國民黨軍隊無法直接幹預，但他們一直在做準備，一旦有機會就會大打出手。因此，毛主席提醒項英要遠離蔣介石，轉向茅山山脈作為戰略發展方向，但項英並未聽從。
他堅持要在皖南建立根據地，並從陳毅、粟裕那裏調兵回皖南，準備向浙江、福建挺進。然而，浙江是蔣介石的老巢，這可能會激怒他。
為此，國民黨第三戰區司令長官顧祝同準備率軍在皖南打出去，等蔣介石命令。盡管毛主席多次發電報提醒項英要離開危險的皖南，向陳毅靠攏，但項英堅持自己的意見，始終留在皖南。
1940年4月，粟裕作為「三戰區第二遊擊區副總指揮部名義下屬」，成功地偵察到副總指揮冷欣對新四軍的攻擊意向、方案及駐地周圍兵力部署。
然後，粟裕結合項英的軍部駐地皖南涇縣雲嶺、江南指揮部所屬的水陽、貍頭橋以及指揮部駐地的地理情況，為項英制定了一條最佳的東移路線。
然而，項英直到1941年1月才同意行動，而且選擇了直接北渡長江的最危險的路線，導致在「皖南事變」中，皖南新四軍9000多人遭到國民黨頑軍的圍攻，大部壯烈犧牲或被俘。
陳毅對此感到悲憤，他和劉少奇多次商討救援皖南軍部之策，並制定了一個切實可行的方案，他們請求朱、陳、羅準備包圍沈鴻烈，他們準備包圍韓德勤，以與國民黨交換。
「10天內準備完畢，待命進攻……徹底解決華中問題。」然而，就在我軍準備發起進攻的時候，日、偽、頑三方勾結，日偽軍對蘇皖豫魯邊區發動了大規模的「掃蕩」，數十萬國民黨軍隊四散奔逃，我們的主要任務變成了反投降、反「掃蕩」。
原本一場大規模的軍事行動就這樣被迫取消了。
