導語
208年八月，荊州牧劉表病危，他召來劉備意味深長的說:
「我兒不才，而諸將並零落，我死之後，卿便攝荊州。」
大意是我這兒子都不成器，荊州將領人才雕零，荊州就交給你了吧。
劉備自公元184年討平黃巾之亂時起，戎馬倥傯二十余年，一直以來以匡扶漢室為己任，但年近五十歲卻兩手空空。
現如今，機會就擺在眼前，豈有不珍惜之理！況且荊州坐擁九郡，人口百萬，錢糧豐富，扼守長江中遊戰略要沖，是實作諸葛亮【隆中對】三分天下的關鍵舉措。
然而面對天上掉餡餅的大好時機，劉備的回答是:
「諸子自賢，君其憂病。」
大意是你的兒子都很賢明，您就安心養病吧！
劉備的婉言拒絕讓人不解，對此劉備的解釋是劉表待我不薄，如果我取代他的兒子，人們必定會認為，我待劉表甚薄，所以，我不忍心這麽做。
如此看，劉備真是一位仁義道德的寬厚長者，但從歷史唯物主義出發，劉備作為地主階級代表，其所追求的必然是階級統治的無上權力。
況且在弱肉強食的漢末亂世，劉備能夠堅持到現在，還被曹操煮酒論英雄，絕非等閑之輩，所以在荊州問題上，不能把劉備想的太過單純美好。
劉備到底想不想要荊州？劉表與劉備之間隱秘的嫌隙
劉備與荊州的緣分最早應追溯於官渡之戰。公元200年，北方兩個最大的軍閥曹操和袁紹為爭奪中原統治權，在官渡一帶大打出手，史稱官渡之戰。
劉備當時在袁紹軍中，由於兩軍相持日久，劉備以連結劉表，南北夾擊曹操為由，從袁軍中獲得數千兵馬投往汝南，並在當地獲得數千賊寇充為兵源。
關鍵是汝南離許都不遠，地形平坦廣闊，劉備鎮守汝南名為夾擊曹操，實為坐山觀虎鬥。
劉備把砝碼押在袁紹身上，因為袁紹的兵力規模遠強於曹操，地盤比曹操大的多，糧草後勤資源也是碾壓狀態，無論從哪個維度看，袁紹都能獲勝。
到時候曹操一敗，劉備便可北上許都，瓜分其地盤，只可惜袁紹實在不爭氣，被曹操奇襲烏巢，打個大敗。
201年，曹操調轉大軍向南，把劉備殺得片甲不留，劉備僅率千余人逃竄至漢江。
此時的劉備徹底走投無路，整個中原幾乎落入曹操之手，無奈只能向南過江依附劉表。
在去荊州之前，劉備與劉表並不相識，但為了生存，只能靠八竿子打不著的宗室血緣強行攀附關系，為此劉備派自己的外交大臣孫乾前往荊州交涉。
孫乾到荊州拜見劉表後，先是把劉備猛誇了一頓，諸如天下英雄、匡扶社稷之類，並說劉備想去江東投奔孫權，是他把劉備攔了下來。
理由很簡單，你們都是漢室宗親，不可背親而向疏，接著又把劉表一頓吹捧。
在孫乾自編自導的雙簧戲裏，透露了一個很有威脅的話題，那就是投奔孫權。
要知道，孫權和劉表作為長江中下遊兩個最強大的軍閥，有著強烈的地緣利益摩擦，更兼劉表屬下曾殺死孫權的父親孫堅。
如果劉備投奔孫權，那對劉表來說是資敵而損己，這樣賠本的買賣劉表是不能做的，當即拍板:
「玄德，吾弟也，久欲相會，而不可得。」
兩人沒見面搞得比親兄弟還親，後來劉表親自到郊外迎接劉備，待以上賓之禮。
除了防止劉備投奔孫權外，還有借劉備平衡擅權朝政的蔡氏等荊州大族勢力。
十年前劉表單騎入荊州接任荊州牧，當時宗賊林立，劉表依靠蔡氏、蒯氏等本土豪族鎮壓與安撫並施，不到一年把荊州牢牢控制在自己手裏，只不過也造成荊州大族勢力過大的局面。
所以劉備與劉表各取所需，只不過現在劉備是否有吞並荊州的野心？這個並未見得。
那麽劉備到底什麽時候開始有兼並荊州的想法呢？
小編認為是在入荊州後，當劉備見到劉表時，劉表已過花甲，兩個兒子劉琦劉琮皆是軟弱平庸之輩，朝中大權被劉琮外戚蔡氏把持，此時的劉備已深感劉表死後，荊州必然變天，屆時趁亂取利未嘗不可！
對於這一點，有兩個情況可以佐證，一是劉備建議將自己的親信大軍關羽、張飛、趙雲等派至荊州東南西三個方向鎮守，美其名曰阻擋孫權和張魯及南越。
二是積極與荊州士族交往，擴大荊州城內人脈，對此劉表的夫人蔡氏、軍師蔡瑁都曾提醒劉表。
劉備的種種行為終引起劉表的猜疑，202年，劉表以「恐劉備荒廢武事」為由，將劉備派至新野駐守。
新野是荊州最北方的前哨陣地，一方面可以以劉備為抵抗曹操的屏障，另一方面是為了遏制劉備勢力發展過大。
劉備到達新野後依然沒閑著，他幾乎籠絡了當地大部份士族豪傑。當然，此時的劉備依然隱藏得很深，至少經過這次「流放」新野，劉備更加隱忍低調。
但隨著時間的流逝，劉備的野心和焦急情緒仍然表露出來。
劉備在荊州一晃三五年過去，有一次在與劉表對飲時竟有「髀肉之嘆」，甚至趁著酒興，說漏了口:
「備若有基本，天下碌碌之輩，誠不足慮也！」
這話猶如重磅炸彈一樣直擊劉表內心，史載:「表聞言默然。」劉表的心裏跟明鏡似的，你小子就差沒把要荊州的事情說出來了！
但即便如此，劉表依然沒動劉備，主要是自己的兒子實在不爭氣，蔡氏家族把持朝中內外軍政大權，自己行將就木，無法撼動其勢力，因此劉備這個棋子必須留著。
207年，劉備從南陽請回諸葛亮到新野，看似稀松平常的事情卻是一個非常重要的政治訊號。
諸葛亮打著隱居的幌子躬耕於南陽，實際上卻是荊州世家大族的核心人物，他的嶽父黃承彥與劉表是連襟，其好友司馬徽、崔州平等亦是當地十分有影響的士族。
劉備請諸葛亮出山表明，自己得到荊州士族集團的支持，並與蔡氏、蒯氏等朝中豪族分庭抗禮。
而荊州士族選擇劉備，一是對蔡氏專權不滿，二是劉表的保守守成不符合其要求擴張地盤的價值觀利益。
所以諸葛亮的【隆中對】明確指出「先取荊州為根基」的戰略構想。
劉備為什麽不受命領荊州
對於劉備與荊州士族暗通款曲一事，劉表不可能不知情，只不過北有曹操磨刀霍霍，東面孫權虎視眈眈。
一旦對劉備動手，勢必造成荊州分裂，屆時曹、孫趁虛而入，十年辛苦經營荊州付諸東流。
208年夏，劉表一病不起，病危之際將劉備召來，明確提出將荊州托付給劉備。
按照劉表的想法主要是兩個兒子不成才，荊州諸將又相繼雕零，只有你劉備才能擔此大任。
劉表的做法與江東孫策傳位孫權如出一轍，都是兒子不成器，所治地方內憂外患，不得已作出兄終弟及的決定。
不過孫權與劉備的情況不同，首先，孫權是孫策同胞弟，劉備只是劉表同族，法統上名不正，很難讓荊州官員信服。
其次，孫權自年輕跟隨孫策南征北戰，鉆研政務，在江東有一定政治根基，而劉備半途加入，客居荊州。
當政的蔡氏家族、蒯氏家族對其嚴加防範，縱使劉備有在野士族支持，但蔡氏家族掌控荊州軍隊，以劉備的實力很難與蔡瑁正面硬剛。
所以劉備不是不想要荊州，而是時機未到。 208年七月，曹操親率二十萬大軍南下，此時劉表病死，其次子劉琮代立，遣使投降曹操。
對於劉備，劉琮既害怕又防範，一開始投降時不敢告訴劉備，當時劉備駐軍樊城，過了許久才知道劉琮投降之事。
劉備親赴襄陽城外喊劉琮，劉琮害怕不敢出來，可見劉備在荊州的勢力已到何種程度！
諸葛亮建議劉備攻打劉琮，占據荊州，但再次被劉備拒絕， 此時的劉備很清楚，曹操大軍已入駐荊州，如果取劉琮而代之，將會引起曹操的強烈反彈。
從目前實力對比來看，劉備是無法與曹操相抗衡的，恰在此時，孫權向劉備投擲橄欖枝，想聯合劉備抗擊曹操。
劉備不假思索的答應，他率軍前往夏口投奔江夏太守、劉表長子劉琦。然後派諸葛亮前往柴桑會見孫權，聯絡聯合抗曹事宜。
劉備打的算盤是如果打得贏曹操，則趁機襲取荊州，如果孫權落敗，則順流而下直取江東。
劉備「借」荊州，王霸之業正式開始
208年十二月，孫劉聯軍與曹操在赤壁展開決戰，周瑜以火攻大破曹軍，曹操被迫北撤。
荊州權力陷入真空，劉備表劉琦為荊州牧，同時南征武陵、長沙、桂陽、零陵四郡。
不得不說，劉備在奪取荊州問題上十分謹慎，他沒有直接坐上荊州之主的位置，而是把劉琦推了上來。
劉琦本是劉表長子，但外戚勢力單薄，長期被劉琮和蔡氏壓制，劉備來到荊州後，劉琦對其甚為倚重，而劉琦繼承劉表基業無可厚非。
不過劉琦在赤壁之戰後已完全淪為劉備的傀儡，更詭異的是劉琦在接任荊州牧後不到一年就病死了。
要知道劉琦正值春秋鼎盛，此前身體一直沒什麽病，可就當劉備拿下荊州南部大部份領土後就突然掛了，實在令人費解。
當然，劉琦一死，獲益最大的就是劉備，劉備理所當然的繼承荊州牧的位置。
而孫權為了鞏固與劉備的關系，把自己的妹妹嫁給年長自己二十歲的劉備。
接下來，劉備把目光瞄向江陵（南郡），江陵是荊州非常重要的城鎮，扼守進入益州的咽喉要道，對於實作【隆中對】戰略規劃具有非常重要的作用。
曹操赤壁戰敗後，江陵被東吳占有。如此重要的位置，東吳不會輕易讓出去。
為此劉備絞盡腦汁，先是表孫權為徐州牧，以此對其拉攏，同時憑借倆家聯姻關系，提出將江陵借給自己，因為荊南地區太過貧瘠，實在不適合管理。
此問題一出，在江東內部引起爭論，時任大都督周瑜極力反對。
要知道，江陵遏制益州出入口，將來以江陵為彈板，拿下益州，東吳就可以占領整個長江流域，屆時與北方曹操分庭抗禮。
然而在公元210年，周瑜就在江陵附近的巴丘病逝，西征入蜀的計劃中止。
周瑜去世後，魯肅接任大都督一職，魯肅在對外戰略上與周瑜完全不同，他偏向於聯合劉備共同抵禦曹操，為此他希望扶植劉備壯大。
劉備很快嗅到了東吳戰略立場轉變的風向標，於是他再次寫信給孫權，希望獲取江陵，以減輕曹操對江東的壓力，孫權答應了劉備的要求。
但作為交換，將來獲取別的地盤，要立即歸還江陵，至此，劉備終於有了王霸之業的基礎，並開始逐步實作先取荊州、後取益州的戰略宏圖。
