在歷代皇帝戰功排行榜上，唐太宗李世民和宋太祖趙匡胤、明太祖朱元璋都有資格排進前三或前五，如果榜單再擴大一些，風評不佳的隋煬帝楊廣和明武宗朱厚照也可能榜上有名。
李世民為大唐肇基立下了蓋世功勞，這一點連唐高祖李淵也不能不承認，但是世上沒有不敗的將軍，也沒有不敗的皇帝：西楚霸王項羽和打虎英雄李存孝最後身首七零八落，並不是他們武功不濟，李世民征討劉黑闥的時候，也沒少打敗仗，最後是他大哥太子建成在太子洗馬魏征的協助下，用攻心計離散漢東軍（劉黑闥自稱漢東王，年號天造），這才平定了山東。
李世民指揮唐軍與劉黑闥交手，基本上是敗多勝少，淮安王李神通、羅藝（後賜姓改為李藝，並不是羅士信的父親，也不是秦瓊的姑父）、徐世勣（字懋功，賜姓後改為李世勣、 李勣 ）等大唐名將連戰連敗，薛萬鈞、薛萬徹（玄武門之變時是李建成手下大將）兄弟被俘，李道玄、羅士信戰歿，李世民派出「殺手鐧」秦瓊出馬，也是先敗後勝，那一仗打得極為艱苦，秦瓊差點被劉黑闥圍殲。
秦瓊差點被劉黑闥圍殲，並不是秦瓊單挑打不過劉黑闥，而是李世民給他的兵力太少了，說起來簡直是以卵擊石，秦瓊最後能砸碎劉黑闥這塊硬石頭，足以說明他不僅陣前單挑天下無雙，指揮才能也是超一流。
劉黑闥曾為瓦崗舊將，這一點可能有些人不知道，劉黑闥在瓦崗軍的時候，沒有得到李密的重用，瓦崗四驃騎中的秦瓊、程咬金、羅士信等人對他的印象也不會太深刻，當然也談不上有什麽交情，所以秦、程、羅被王世充俘獲後，都找機會投奔了唐軍，劉黑闥則去了老朋友竇建德的「大夏」：「 劉黑闥，與竇建德少相友善，家貧，無以自給，建德每資之。隋末亡命，從郝孝德為群盜，後歸李密為裨將。密敗，為王世充所虜。世充素聞其勇，以為騎將。見世充所為而竊笑之，乃亡歸建德，建德署為將軍，封漢東郡公。 」
李世民消滅王世充和竇建德後，本著「除惡務盡」的原則，不但斬殺了跟隨王世充一起歸降的單雄信，還表示堅決不饒竇建德余部，於是那幫人走投無路，就請出了已經歸隱田園的劉黑闥。
劉黑闥帶著絕境中的竇建德殘部，打得唐軍叫苦不叠：「 淮安王神通、將軍秦武通、王行敏前後討之，皆為所敗。黎州總管李世勣不能拒，棄城走保洺州。黑闥追擊破之，步卒五千人，皆歿於陣，世勣與武通僅以身免。 」
連李世勣都不是劉黑闥的對手，五千步兵被殺得一個不剩，李世民只好派秦瓊去收拾殘局，但很奇怪的事情發生了：秦瓊當時已經被李淵封為上柱國、翼國公，按理說已經算唐軍高級將領，李世民讓他去打連戰連捷、士氣如虹的劉黑闥數萬大軍，怎麽也得給個三五萬步兵騎兵，但是秦瓊清點秦王派給自己的部隊，居然只有五千，而且還全是騎兵！
秦瓊當過隋朝正六品建節尉，深受來護兒和張須陀器重，是正規職業軍官出身，當然知道李世民的意思：讓你出戰，是進攻而非防守！
唐軍以往與劉黑闥交戰，一般都是派出數名「總管（類似方面軍或軍區司令）」帶著優勢兵力出擊，秦瓊當時的勛位頂級，爵位也僅次於親王郡王，但是按兵力計算，他打劉黑闥的時候，手下也就是一個旅或一個乙種師而已。
唐軍屢戰屢敗，「漢東軍」連戰連捷，士氣和兵力都不在一個檔次上，要是換一個人來統領唐軍，只能固守避戰，但李世民給秦瓊的命令是此戰必勝，挫折劉黑闥士氣以長唐軍威風。
這仗沒法打也得打，因為秦瓊已經沒有了退路：消極避戰，對不起送給自己數以千萬計金銀財帛和氈酒壺以及高官厚爵的唐天子李淵，遠方觀望的秦王世民也不會善罷甘休，沒準還會向他老爹打小報告，取消上柱國、翼國公的勛位和爵位。
騎兵是沒有鐵鍬鎬頭的，秦瓊只能以弱勢兵力跟劉黑闥展開野戰，初次交鋒，秦瓊可以說是一觸即潰：「黑闥引兵攻洺州，行至故列人城西，秦叔寶等以五千騎擊之，為闥所敗。」
正面進攻肯定不行，即使秦瓊能以一當百，但也不能阻止劉黑闥大軍的碾壓性攻擊，於是秦瓊充分發揮騎兵的機動性優勢，繞到劉黑闥側面再次展開攻擊，一下子就沖亂了劉黑闥陣型，接下來的戰鬥就好打了：「橫擊劉闥，敗之。」
秦瓊以五千騎兵擊潰劉黑闥主力，自己傷亡肯定不小，所以就沒有參加後來的明水之戰，這也導致了羅士信在內無糧草外無救兵的情況下，在大雪中堅守八日後城破被俘，不屈而亡。
李世民作為當時實力最雄厚的大唐秦王，手下兵馬數十萬戰將上千員，只給秦瓊五千騎兵已經難免借刀殺人之嫌，他只給羅士信二百人守洺水城，就更令人匪夷所思了：洺水守將原本是另一名瓦崗舊將、彭國公王君廓（可能就是王君可的歷史原型）的一千五百精兵，李世民認為一千五百人守不住，就派羅士信帶著二百人把劉黑闥的包圍圈撕開一個口子，把王君廓的一千五百人救了出來，然後由羅士信的二百人「換防」。
【資治通鑒】和【舊唐書】、【新唐書】對此戰的記載基本一致：劉黑闥帶著數萬主力部隊對只有二百守軍的洺水城展開了持續猛攻，雙方在大雪中激戰八天，李世民以雪太大為由在外圍觀望。
讀者諸君看到這裏，肯定會感到十分奇怪：劉黑闥和羅士信都能頂風冒雪浴血奮戰，李世民的唐軍主力為什麽只能觀望？
如果羅成的歷史原型是羅士信（有的小說中有明確描述：「羅成，字士信」），那麽這件事就很有意思了：小說中羅成被太子建成和齊王元吉坑害，讓他「力殺四門」而坐視不救，最後導致羅成力竭中箭身亡，莫非那就是以羅士信之歿為歷史原型的？
小說把少年羅將軍之死歸罪於建成元吉，是不是影射李世民指揮失誤的明水之戰不得而知，但有一點可以肯定：秦瓊和羅士信都是「李淵的人」，也可能是李世民奪取大位的障礙。
李淵跟秦瓊的關系有多鐵，不但小說中有描述，正史中的記載也不少。李淵對羅士信也很夠意思：「高祖以為陜州道行軍總管，使圖世充。世充平，擢授絳州總管，封剡國公。」
陜州道 行軍總管相當於方面軍司令， 絳州總管相當於軍區或軍分區司令，但是到了李世民這裏，卻成了二百人敢死隊隊長，在這二百人被困在洺水城的時候，李世民又以雪大為由堅決不救，這似乎不應該發生的事情。
事出反常必有妖，以李世民的高超的指揮能力，不應該犯如此低階的錯誤，那麽他為什麽要讓秦瓊和羅士信以身犯險甚至陷入絕境呢？這是否跟遠在長安的李淵有關？
