在明末清初，有一支活動山東曹州一帶的義軍人稱榆園軍，他們舉著反清復明的大旗整整抗擊了清軍達12年之久，其高潮時曾經連占曹州、濮州、定陶等數城，並在擁立明忠義郡王為帝後，又連克巨野、東明兩城。清王朝為了消滅對他們統治十分不利的義軍，曾經調集河北、山東兩省之重兵圍攻曹州兩月不果。接著，榆園義軍又西破南樂，北攻大名，兵鋒直指北京。
更讓清王朝統治者膽寒的事是，義軍所過之處，他們在誅殺當地清軍與漢奸吏紳的同時，還在府庫之糧食金銀財寶賑濟貧民，因此上榆園軍在短時間內聲勢更加壯大，迫使清王朝統治者不得不動甪了大量的物力和人力，用盡了九牛二虎之力亦沒有消滅這支義軍。
直到順治八年（1651年），清廷任命資深漢奸張存仁為直隸、山東、河南三省總督以後，榆園義軍才被深諳他們習性的張存仁設計下，清軍方得以用黃河水淹沒義軍多年挖掘的錯綜復雜的地道，同時在焚盡當地的叢林之際，才使失去根據地的義軍在清軍無孔不入的攻擊下徹底全軍覆沒。
盡管榆園軍在清王朝的殘酷鎮壓下最終敗沒，但他們留下的可歌可泣的英雄事跡永遠值得我們後來人去歌頌。
榆園義軍的發源地是河南省範縣。明末崇禎年間，天下不堪壓迫的人們為了存活下去便紛紛揭竿而起。當時的範縣百姓們亦在統治者的殘酷剝削下，走投無路又實在忍無可忍的他們終於在張七、任七、範敏的領導下開始了他們反抗暴政的生涯。
明清易代之時，由於矛盾的轉化，不堪外族欺淩的榆園軍便把反抗的苗頭指向清王朝。
榆林義軍利用當地茂密的森林作掩護，同時又在地下挖掘了四通八達的地道，然後又以森林和地道的地形優勢頻繁的打擊清軍。面對榆園軍的攻擊，束手無策的清軍只能處於被動挨打的地步。
到了清軍大隊人馬進攻南方諸省時，榆園軍的勢力範圍已經擴大到朝城、觀城、鄆城一帶，沈重的打擊了清王朝對山東、河南的統治，但清軍苦於在南方與南明隆武政權、永歷政權纏鬥，因此抽不出更多的人馬來鎮壓榆園軍，只好暫由地方駐軍進剿榆園軍。
榆園軍就是利用這個有利條件迅速發展起來，到了順治五年（1649年）七月，榆園軍在占領曹州以後更是擁立明忠義郡王朱洪基為帝，並先後攻取了曹州附近的州縣。
以張七、任七的政治目光他們不可能想到擁立明室後裔為帝。但就在這年五月，原南明東平伯現清三等子爵劉澤清因自己降清未被重用的情況下，又鑒於原明將金聲桓、李成棟等人紛紛反正，因此他亦萌生反清念頭，所以他便派親信李化鯨回到家鄉曹州與榆園軍取得了聯系。
李化鯨畢竟是正規軍官出身，他的到來使榆園軍如虎添翼，為了名正言順的反抗清王朝，他們便擁立了明王朝後裔為主，並改元天正向天下釋出了討清檄文。
因為鄰近的河南、河北的義軍紛紛響應，這叫清廷十分震動，為消滅這個心腹大患，清攝政王多爾袞迅速調集了東昌、沂州、臨清、保定等地的清軍，從四面八方向曹州發起了進攻。
義軍雖多但戰鬥力遠遜清軍，雙方經過血戰，義軍終被清軍各個擊破，所據州縣亦被清軍逐個攻陷。
至這年八月初一，清軍諸路人馬便已經包圍了曹州。面對清軍的圍困，慌了手腳的李化鯨還幻想交出朱洪基與清軍談判。
狡猾的清軍假意答應李化鯨，但當他押著朱洪基等人去清營談判時，遂即被清軍全部逮捕。
接著，清軍為了瓦解曹州義軍的鬥誌，竟然在城下將朱洪基、李化鯨一幹人等當眾肢解，但令他們沒有想到的事是，他們這樣的殘暴行徑卻激發了曹州義軍的戰鬥意誌，清軍雖想盡辦法攻城但皆被義軍打退。
正當清軍一籌莫展時，清定遠大將軍、鄭親王濟爾哈朗率大軍趕到。經過幾番血戰，曹州城終於被清王朝聯軍攻破，城中守軍除了少數人突圍以後幾乎全軍覆沒。
第二年，剩下的榆林軍利用清軍遠征湖北之時再次卷土重來，隨後又先後攻下多座山東、河南州縣，甚至攻下了離北京甚近的大名。
攝政王多爾袞大怒，為防止榆林軍日益作大，他特別用資深漢奸張存仁為直隸、山東、河南三省總督，全權負責對榆林軍的圍剿工作。
張存仁異常毒辣，他為了徹底消滅榆林軍，專門下令將曹州一帶的叢林悉數焚毀，接著又不顧百姓死活刨開黃河堤壩完全淹灌了義軍的地道。失去有利地勢的榆林義軍於順治八年（1651年）在清王朝的重兵圍攻下最終全部戰死，諸首領皆被張存仁斬殺。
榆林義軍雖然在清王朝的殘酷鎮壓下全部戰死，但他們「縱死猶留俠骨香」的英勇反抗民族壓迫的精神將永載史冊。
