在四大野戰軍之中，以四野和三野的軍力最為強大，不僅人數多、槍械多、裝備也多。以四野為例，在入關之時，其野戰兵力就已經達到了80萬之眾，加上地方部隊，妥妥的百萬大軍。
當時東野各縱隊師團大大超員。12個步兵縱隊，每個縱隊4個師5萬多人。華北部隊兩個兵團7個縱隊，總計13萬人。東野的一個縱隊，就能比得上華北一個兵團。到了1950年1月，四野軍力就已經達到150萬人。
反觀華東野戰軍，其建軍之初，也就是1947年1月，大約有58萬兵力，其中主力縱隊大約27萬人。淮海戰役後，華野被改編為第三野戰軍，其部隊總數竟仍然只有58萬人。到了1949年冬，解放戰爭進入尾聲之時，第三野戰軍也剛剛滿90萬人，也就比四野入關時多一點。
要知道，東野和華野的起點其實差不多。東野整軍、建軍之時，野戰軍總數也是27萬人。那麽為何東北野戰軍能夠在短短一年的時間內擴軍百萬，而華野軍隊總數卻原地踏步呢？
一、羅榮桓用三招擴軍百萬
東北野戰軍從30萬擴充到80萬，僅僅只用了短短不到一年的時間。而在這方面，羅榮桓和林彪都起到了決定性的作用。
在擴軍方面，有「政工元帥」之稱的羅榮桓可謂是立下了蓋世奇功。四平戰役之後，毛澤東給了林彪史無前例的權力，將東北的黨、政、軍大權，都交給了林彪。為了讓林彪安於戰場指揮，毛澤東知人善任，將根據地以及軍隊建設，都交給了羅榮桓、高崗以及陳雲等人。
早在抗日時期，羅榮桓就是建設根據地，建立正規野戰軍的高手。其中，我軍之中最為強大的山東抗日根據地，就是羅榮桓的傑作。可以說陳毅、粟裕手中20多萬野戰軍，都是羅榮桓苦心經營的結果。
解放戰爭爆發後，羅榮桓將他的天賦帶到了東北。四平戰役之後，東北民主聯軍損失慘重，其戰鬥骨幹遭到了嚴重的損失，開小差、倒戈的現象層出不窮。為了重整旗鼓，羅榮桓臨危受命，開始了他的整軍工作。
羅榮桓到任之後，主要做了三項工作：剿匪、土改以及整軍，哪一項都很棘手，哪一項都至關重要。三項工作只要有一項沒做好，就有可能導致全盤皆輸的結果。
首先是剿匪，羅榮桓和林彪之所以強調要剿匪，是因為國民黨把持著城市，而土匪則把持著農村。我軍正面與國民黨交戰，而土匪則在後面騷擾、搗亂，讓我軍連覺都睡不了。不僅如此，土匪還威脅恐嚇廣大的農民，讓他們不敢幫助我軍，也不敢參加人民解放軍。
其次是土改。在我軍進行大規模的土改之前，東北人民將國民黨軍視為正統，反而將我軍誤認為匪。我軍來了，老百姓都關門閉戶，別說是食物，就連水也不肯為我軍提供；國民黨軍來了，老百姓則張燈結彩、簞食壺漿相迎。
正因為老百姓不配合，我軍餓了，沒人提供糧食；受傷了，沒人願意幫忙收容；天氣冷了，也沒人幫助解決被服。林彪曾感嘆：「東北畢竟不是江西老蘇區啊！」
很顯然，如果爭取不到民心，是沒有人願意主動參加解放軍的。
最後是整軍。抗戰結束後，我軍出關之初，曾吸納了大量部隊。但由於征兵工作做得十分粗糙，導致玉石難分，部隊裏湧入了大量流氓、地痞、憲兵、土匪、偽警察等壞分子。這些壞分子的存在，不僅不能提升我軍的戰鬥力，反而經常開小差甚至叛逃。平時也像往常一樣欺壓百姓，敗壞我軍的名聲。
因此在擴軍之前，我軍必須改造剛入伍的新兵，必須要剔除這些壞分子，徹底純化為革命武裝。
羅榮桓戴著眼鏡，身體也不好，看起來像個文弱書生。但是他好就好在認真細致、重視細節、講究諄諄善誘、循序漸進。透過秋風掃落葉一般的剿匪戰爭，我軍將農村基層從土豪劣紳以及土匪手中奪了過來，建立了精幹而穩固的農村基層政權。
透過暴風驟雨一般的土改，農民們得到了土地，民心也漸漸站在了我軍的一邊。為了保護自己的勝利果實，農民們踴躍參軍，投入到推翻國民黨反動統治的戰爭之中。而這些農民，成為了我軍最為鞏固的兵源，陳雲曾說：
「由於進行了土地改革，貧苦農民翻了身，我們黨才能在東北站住腳、紮下根，我們的部隊才能有這麽充足的兵源，、那麽充足的糧草，來和美式裝備的國民黨軍較量。」
剿匪和土改完成後，羅榮桓開始進行大刀闊斧的整軍以及擴軍運動。在整軍之前，我軍擴軍主要依靠補充俘虜兵。然而單靠俘虜兵補充部隊，是不能保證戰鬥力的，隨著戰爭的深入，從內地來東北的老戰士越打越少，俘虜成分越來越多，就會出問題。羅榮桓認為，要想我軍在短期內得到大發展，還是要依靠廣大人民群眾，從貧苦農民中招收新戰士。
一方面，羅榮桓花了很大力氣，將壞分子從軍隊中剔除，凡是當過土匪、偽軍和偽警察的都不要。抽大煙的、身體不合格的、有心病的也不要。
另一方面，廣招翻身貧農，建設強大的二線兵團。組建方法是動員大批工農群眾入伍，抽調一批主力部隊和地方部隊的幹部和老戰士為骨幹，不經過地方部隊逐步升級的階段，直接編為獨立團。經過短期訓練後，即補充主力或編成新的師。
這項工作就是由羅榮桓親自主抓的，各地方軍區實施。在羅榮桓的主持之下，東北野戰軍以驚人的速度擴張。到1948年8月，東北野戰軍主力部隊由38萬人擴充至70萬，加上地方部隊30多萬人，總兵力達到105萬。可謂是真正意義的百萬大軍。反觀國民黨軍，陳誠竭盡全力征兵、調兵，也才征集了54萬軍隊，僅是我軍的一半。因此我軍僅用一年的時間，就解放了東北97%以上的領土，為遼沈戰役的勝利奠定了堅實的基礎。
二、林彪也功不可沒
「兵貴精，不貴多」，缺乏訓練的軍隊無疑是烏合之眾。而四野大軍人數不僅多，而且特別精銳。毛澤東曾評價四野大軍：「林彪的部隊，壯得很。」黃永勝曾說：「就憑我們東北野戰軍，就足以和蔣介石爭天下了。」
東北野戰軍為何如此精銳？首先，東野的裝備非常好，我軍出關後，繳獲了大量原關東軍的部隊，擁有大量機槍以及火炮，甚至還有一些坦克。
其次，林彪對於部隊的訓練抓得非常嚴格。
林彪為人不茍言笑，但卻特別珍惜戰士的生命。當部隊遭遇了慘重傷亡，一向很少有表情的林彪也會流淚。
四平戰役後，東北民主聯軍遭到了慘重的傷亡。林彪痛定思痛，決定改變訓練方法、革新戰術，全面提高我軍各級指揮員的素質和戰術。
林彪平時不說話，但講起戰術來卻不厭其煩。大會小會反復叮囑，反復強調，手把手地教。將一點兩面」「三三制」「四組一隊」等六大戰術原則深入貫徹到東北每個指戰員的心中，包括文盲戰士也不例外。
每次打完仗，林彪都會命令各縱隊和各師指揮員匯報作戰經驗，檢討失誤和不足。每當大仗即將打響，林彪就會命令各部派遣一批營、團幹部到軍政大學參加集訓。平時林彪會讓有文化、有經驗的幹部進行演講。而有時候，林彪甚至會親自上陣，為軍官們上課。
1948年2月17日，林彪在冬季作戰的間隙，從雙城總部趕到哈爾濱，為軍政大學的幹部做了一天的報告，講得就是「四快一慢」。以往沈默寡言的他，剎那間變得滔滔不絕。講完後，林彪做了總結發言：
「學習戰術的最好方法是學戰史，學很多的戰例，戰後的檢討，整理自己的經驗，吸收人家的經驗，加上演習，好好掌握了幾條，正確套用到實際中去，就能打垮蔣介石。」
在林彪的一手培訓下，東北野戰軍的作戰能力大大提升。不僅攻堅、野戰能力大大加強，傷亡也大大減少。
四野人數遠比三野多，但傷亡卻遠比後者為少。整個解放戰爭，四野傷亡20萬人，而三野則傷亡60萬，是前者的三倍。
對一支軍隊的評價，莫過於他敵人的評價。杜聿明在和傅作義談及東北野戰軍時，曾噤若寒蟬地說：「關外共軍遠比關內共軍強。」他還預測，東北野戰軍入關後，將在一年之內橫掃全國。
遼沈戰役後，關內國軍更是患上了「恐狗皮帽子癥」。這是因為東北野戰軍的制式裝備，就有狗皮帽子。傅作義聽聞東野入關後，嚇得魂不附體，慌忙龜速進北平糊天津，最終被團團圍困；淮海戰役時，國民黨軍也因為看到了「狗皮帽子」部隊而軍心崩潰。事實上，他們所面對的依然是華野部隊。只是因為華野得到了東野的物資援助。
蔣介石繳獲了林彪親自編寫的戰術冊子後，甚至將其刊印，發給將軍甚至基層士兵學習。抗美援朝戰爭之後，美軍戰史也評價，四野的38軍、39軍、40軍，要遠遠強於其他野戰軍出身的軍隊。
三、華東野戰軍的難言之隱
說完了四野為何擴軍如此迅速，現在也要說說三野大軍為何打了2年，人數卻「零增長」。
與東北野戰軍相比，華東野戰軍缺乏一個穩固的後方。華東軍區的二級軍區雖說不少，自南而北分別是蘇中、蘇北、魯南、魯中、膠東、渤海，共6個軍區，但蘇中、蘇北兩區只有軍隊而無根據地，江蘇全省基本都被國軍控制了。
在國民黨發動重點進攻之後，我軍主要是內線作戰，國民黨軍在山東長驅直入。雖然他們屢遭慘敗，但同時也對我根據地造成了嚴重破壞。國民黨軍每到一個地方，就會將「還鄉團」帶回來。在蔣介石的縱容下，這些土匪惡霸對翻身農民進行了慘無人道的報復，讓齊魯人民遭受了嚴重的災難。
七月分兵之後，山東根據地更是差點全境淪陷，連首府臨沂以及後方膠東都丟了。相比之下，東北野戰軍雖然也損失了很多根據地，但北滿根據地卻一直很鞏固。因此東野有能力、有余力進行整軍和擴軍，但山東根據地卻沒這個條件。
更要命的，是華野部隊極其缺乏訓練，戰術較為落後。而這也給華野造成了巨大的人員傷亡。
1948年1月，陳毅總結一年的戰果，做了名為【華東地區一年自衛戰役的年度初步總結】的報告。在報告中，陳毅嚴肅地說：
「華野一年傷亡七萬人，這表現了我們的英勇，也說明了我們戰術戰鬥的蠢笨和落後，傷亡很大，否則傷亡是可以減少的。直到現在，我們仍然保持著北伐時期的戰鬥方式，人海戰術，采取波浪式的集體沖鋒。」
1947年，華東野戰軍的戰績可謂是無人出其右。但在人員犧牲上，也冠絕所有解放區。戰術的缺憾，一直制約著華東野戰軍人數的增長。損失太多，卻難以補充。因為在歷次戰鬥中，損失的大多是戰鬥骨幹；而補充進來，卻是國民黨軍的俘虜兵。而教育、改造俘虜兵，是需要很長時間的。
因此華野雖然不斷取得勝利，但最終因臨朐、南麻之敗，不得不結束山東，轉向中原進行作戰。很顯然，華野在山東已經堅持到了極限。
當時，華野戰術的落後，甚至連國民黨軍俘虜也看不下去。他們說：
「你們的戰略很兇，我們只是在戰略上失敗了。」
一些被俘的師長、旅長也說:
「共軍不懂軍風紀，武器雜亂，甚至連口令都喊不好，有時候鬧笑話。」
。「你們的指揮是肉彈戰術，采用集團沖鋒，英勇固然好，就是要多死人。」
他們甚至不服氣地說：「你們這樣的軍隊是怎麽打勝仗？」對此，我軍只好回答：「不管怎樣，總是把你們俘虜來了。」
許多華野基層指揮官自「大老粗」為榮，甚至出現了「解放戰士」指揮營長打仗的笑話
例如我軍一個營長指揮三個連去攻打一個村的敵人。村外有個開闊地，營長不用迫擊炮和機槍進行掩護，直接讓戰士們向前沖擊。結果敵軍等我軍沖到七八十米的位置，立即用機槍反擊，一次就死傷七八十人。
後來一個解放戰士說：「你應該用機槍封鎖敵人的槍眼，掩護沖鋒。」隨後營長果然用三挺機槍封鎖了敵人的槍眼，終於壓制住敵人的火力。隨後營長指揮士兵們發動沖鋒，最終逼降了敵軍，未損一人。
要知道，這名解放戰士在國軍中不過是一個班長。在戰術上，我軍營長竟不如國軍一個班長。
為了快速加強華野將士的戰鬥素養，陳毅、粟裕不得不「化敵為我」，盡快吸納有經驗的解放戰士。
解放戰爭第一年，華野俘虜敵軍26萬人，除了少數軍官送到後方學習改造，部份傷兵、身體條件差的釋放外，絕大部份都補入我軍各部隊。
其中孟良崮戰役後，我軍俘虜了74師的2萬多名俘虜。陳毅不惜違反規定，決定一個也不放走，而是將其拆散，補入各部隊，希望這些精兵能夠幫助我軍將士快速進步。
為了讓有經驗的解放戰士感到光榮，感到被需要，我軍往往會積極為他們評功評獎，給他們掛上紅布條，升為班長甚至排長。很多解放戰士高興地說：
「在蔣介石那裏，當兵一輩子也升不了，到解放軍不幾天就升了班長。」
補充俘虜，雖然能有效提升我軍的戰鬥力，能夠保持華野大軍的建制完整，但卻無法像「林彪練兵」那樣，從根本上解決戰術素養低的問題。在淮海戰役中，戰術蠢笨所造成的不必要傷亡依然大得驚人。
特別是在碾莊圩戰鬥中，我軍在全殲黃百韜兵團的同時，遭遇了極為慘重的傷亡。傷亡人員多是各部的戰鬥骨幹，排、連、營各級幹部傷亡很大，繳獲還小。有一個連上報有220人傷亡。這個連滿編為120人，由於不斷補充兵員，以至於傷亡人數已經達到滿編數的兩倍。如此血戰，讓很多部隊在戰鬥中不斷叫苦：
「傷亡太大了」「部隊不充實了」「不能再打！」
為了加強攻勢，粟裕不得不加快將俘虜補充入部隊的速度，往往早上還是國軍士兵，晚上就是解放戰士了。
淮海戰役結束之後，華野和中野一起殲敵55萬人，但自身傷亡也超過了10萬。戰鬥期間，粟裕禁止部隊上報傷亡數碼。但他卻依然被山一樣的壓力所摧垮，血壓一度達到220。黃百韜自殺後，粟裕更是一頭暈倒。戰士們的流血犧牲，給粟裕造成了太大的心理和生理創傷。渡江戰役之後，粟裕就徹底病倒了，以至於錯過了抗美援朝戰爭。
而到了抗美援朝戰爭，三野在戰術上的不足，依然為擴大戰果造成了極大的困擾。例如在長津湖之戰中，三野第九兵團就遭到了慘重的損失。除了零下40度的極寒，戰術上的失誤也是不容忽視的。事實上，並不是所有部隊都掌握了四野的「六大戰術原則」。
由於對美軍火力認識不足。第九兵團在戰場上，不止一次出現集團式的密集沖鋒，然後被美軍兇猛的火力所收割。在美軍戰史中，他們對於第九兵團的評價不如四野部隊。只是認為9兵團第27軍，只比38軍、39軍和40軍稍差一點。
陳毅、粟裕並非不懂練兵，但山東的戰況讓他們沒有練兵、整兵的空間。面對這樣的局面，他們也很無奈。
