萬歷皇帝是明朝一代昏君,他的統治時期飽受群臣詬病,執政之路坎坷曲折。其中最讓人費解的當屬"立儲之爭"一事,朱常洛作為嫡長子理應繼承皇位,但萬歷執迷不悟,拖延多年始終不予立儲。直到萬歷朝中期,經過群臣數度奏請,加之李太後施壓,萬歷才勉強冊立朱常洛為太子。為何萬歷會對自己嫡長子如此苛刻?
在太子立儲這件事上,萬歷皇帝著實拖拖拉拉,前前後後足足耽擱了二十載春華。原因實在讓人匪夷所思:朱常洛不過是萬歷的一時沖動之子,他的生母王宮女不過是後宮中一介賤妾而已。萬歷本就對母子倆缺乏深厚感情,更何況當年他差點不承認這個兒子。
當年李太後發現王宮女懷有身孕,質問皇帝是否與之有私通。萬歷先是恬不知恥地狡辯推諉,後見李太後執意盤查起居註冊,方不情願地承認事實,冊封王宮女為王恭妃。可見萬歷實在是無心這個兒子。就連朱常洛的母親臨終之時,寢宮大門竟然被人反鎖,朱常洛不得不大砸大闖才能見上最後一面。
可以說,朱常洛自出生便飽受萬歷的冷落和貶低。而萬歷的寵愛之心,卻全系於嬖妃鄭貴妃及其所生的皇三子朱常洵。鄭貴妃雖無德無能,但潑辣狠毒,在後宮中橫行肆虐,惹人反感。她狂妄自大,竟向萬歷逼要筆跡,欲將皇位禪讓於她那庶出的兒子朱常洵。
萬歷自有一番私心,本欲將朱常洵立為太子。可是苦於朝臣力阻,加之明朝一向奉行"有嫡立嫡,無嫡立長"的立儲規矩,要破這個例子實在是前所未有。再者,皇後王氏生性端莊,一向與善,深得李太後親睞,難以動搖其皇後寶座。可見萬歷的私心根本無從實作。
於是乎,萬歷的權宜之計便是在朱常洛和朱常洵之間搖擺拖延。一晃二十年過去了,群臣紛紛奏請盡快立儲。為了皇嗣穩固,盡快決定儲君的事已經刻不容緩。此外,李太後反復施壓,要求盡快冊立嫡長子做儲君。
萬歷在利弊權衡之下,最終被迫妥協同意冊立朱常洛為太子。但這並不代表他真心接受,只是權宜之計罷了。
不過縱觀整個立儲過程,萬歷的內心戚戚可見。當年沈一貫那道關於立儲的奏折一出,他馬上到處宣揚,生怕萬歷改變主意。而在冊立朱常洛的前一夜,萬歷竟將多年前許給鄭貴妃的一紙"太子承諾"取出翻看,發現裏頭空空如也,只剩下一些灰燼殘渣。這怕是當年鄭貴妃替朱常洵打的什麽主意吧。
實際上朱常洛能順利繼承儲位,也多虧了李太後的鞍鑠。畢竟李太後也是出身微賤,如果連她這個兒子都不能立儲,那豈不是等於當年她也是"無資格"的嗎?有一次,萬歷對李太後直白說出朱常洛"是宮女所生"的事實,氣得李太後差點將桌子掀了。
朱常洛能成為儲君自然是皇歷史定數,可他從小便是個縮手縮腳的人。就連萬歷駕崩時,他雖已被冊立太子,卻依舊心懷戚戚,生怕這是老君的一個局,擔心遭受囚禁甚至株連。要不是他的貼身太監極力敦促,他可能連萬歷的終面都見不著。
作為皇子,朱常洛的命運實在是可嘆可悲。他自小就活在萬歷的陰影和畏懼之中,時刻提心吊膽,惶惶不可終日。就連後來他登基為皇,整個宮闈生活中也仍舊如履薄冰,大權獨攬使他備受猜忌和反對。
而這一切的根源,實在歸咎於萬歷的偏心和歧視。作為父親,他寵愛鄭貴妃勝過親生嫡子;作為君王,他也為了一己的私心而置儲位於不顧。要不是群臣和李太後的壓力,他恐怕會一直將朱常洛當作看不見的存在吧。
由此可見,太子立儲一事不過是縮影,折射出了歷史上一段齷齪扭曲的親情故事。萬歷寵妃昏庸,竟然違背人倫,將親生嫡子如同棄子般冷落。朱常洛作為皇儲更是一生戰戰兢兢,始終活在陰霾之中,連萬歷駕崩都不敢前去陪伴左右。父慈子孝本是人倫大道,可在萬歷的寵妃門中,卻落得如此田地。這不啻是一曲悲劇,值得我們深思和警醒。
