明朝末年，女真人兵強馬壯，數次南下，最後乘明朝內亂之際，入主中原，建立清朝，享國二百余年。
清朝能得到天下與其施行的八旗制度有很多關系，寓兵於民，平時漁獵，戰時為兵。這讓清朝統治者有了穩定的兵源，而對旗民的準軍事化管理，讓其迸發出強大的戰鬥力。
那八旗制度是什麽樣的制度，每一旗能有多少兵馬呢？
說到這裏，就不得不提起八旗最基本的組織——牛錄。
1 牛錄制
牛錄是八旗制度的基礎，也可以說是八旗制度的雛形，也是八旗最基本的組織。
牛錄起源於女真人的狩獵活動，因為大型狩獵活動需要人數很多，需要狩獵者有組織地活動，因此需統一指揮，其指揮者被稱為牛錄額真，而這個由多人形成的集體即稱為牛錄。
努爾哈赤起兵之初采用了這種形式，將手下的女真人編為若幹牛錄。
每一個牛錄有300丁戶組成，也就是說牛錄既是社會組織，也是軍事組織。
作為社會組織，每個牛錄有300戶，作為軍事組織，因為每戶都有一個壯丁，所以每個牛錄可以出兵300名。
壯丁是父死子繼，兄亡弟代的，所以滿人平時也會保證人口的繁育，一般的戰爭不需要每個牛錄都出那麽多的兵，只要需要全體動員大戰才會出滿300人，平時小的戰鬥可能每個牛錄就出兵幾十甚至幾個人。
既然牛錄是八旗最基本的組織，那每個旗能出多少兵，就可以歸結為每個旗有多少個牛錄了。
2 甲喇、固山和八旗
牛錄上面還有兩級組織，一級是甲喇，一級是固山。
五牛錄為一甲喇，每五個甲喇為一固山，一固山就是一旗。
牛錄的頭領稱為牛錄額真，漢譯為佐領。
電視劇【甄嬛傳】中沈眉莊的父親就是濟州佐領，是朝廷駐在濟州的漢軍旗當中的一個佐領。
而夏冬春的父親是包衣佐領夏威，為皇室的包衣奴才，地位要高於漢軍旗出身的濟州佐領，所以夏冬春才會在的沈眉莊面前肆無憚忌。
甲喇的頭領稱為甲喇額真，漢譯為參領。
在【甄嬛傳】中，太後出身滿洲正黃旗人，護軍參領威武之女，地位並算高，因此入宮後也只是孝昭仁皇後的侍女。
固山的頭領稱作固山額真，漢譯為旗主或都統。
清初有固山貝勒的封號，指的就是掌管某一旗的旗主貝勒。
另外，清朝爵位之中還有固山貝子，貝子是滿語中貝勒的復數，其實最初就是八旗中不是旗主的貝勒的意思，這樣的貝勒在每旗中都不只一人，後來演化為一級宗室爵位。
努爾哈赤征戰過程中，最開始只有一旗，後來發展到二旗，四旗，而後八旗。
正黃、鑲黃、正白為上三旗，由皇帝自任旗主直接統轄。其他下五旗由世襲王爺作為旗主，該旗主也稱旗主王爺。
再後來，又有了漢八旗和蒙八旗。
因為每一旗的人口數量不同，壯丁數量也不同，所以每一旗能出兵的數量也不相同。
3八旗兵力
前面已經提到，牛錄是八旗的最基本單位，而每一旗中的牛錄數量是固定的，只要將這個牛錄數量乘以300，就能得到這一旗的兵員數量。現將最盛時滿八旗為例列表如下：
可見，滿八旗中，正黃旗佐領數量最多，兵丁也最多，共有 92個整佐領又2個半分佐領，有兵丁27900，接近2.8萬人。
正紅旗佐領數量最少，兵丁也最少，只有74個整佐領，有兵丁22000人。
還可以看出，整個滿八旗也只有20萬多一點的兵力，這些兵力平定天下肯定是不夠的，還要漢八旗、蒙八旗，甚至後來的綠營兵的配合。另外八旗兵丁中還有少量俄羅斯、高麗族裔，多為戰俘轉化而來。
