辛亥革命後，徹底推翻了封建君主專制政治，成立了中華民國，但卻尚未形成一個穩固的政治利益集團，也就是說，行使國家權力的統治階級還處在真空狀態，因此各省掌控軍權的的都督、將軍，取代政府掌控了各省的政治權力，成為各省的最高統治者。
但是隨著權力欲的不斷膨脹，這些軍閥想擁有更大的權力，控制更多的地盤，因此，軍閥之間為了爭奪利益，經常發生混戰，這一度成為了民國時期的一種常態。
那個時期雖然出現了大大小小很多軍閥，但最有影響力、對中國的歷史發展產生了重大影響的，卻還是 東北王張作霖、西北王馮玉祥、東南王孫傳芳、西南王唐繼堯 這四大著名軍閥。
東北王張作霖
張作霖是遼寧奉天海城人，因為家境貧困，經歷了諸多磨難後加入匪幫當了土匪，並成為綠林中大名鼎鼎的草莽英雄。
張作霖是一個很有野心的人，他越來越覺得長期當土匪沒什麽出路，於是與好友張景惠、湯玉麟、張作相商量後，決定領著土匪隊伍向清政府投誠。
隨後經過一番策劃，與朝廷的一位大員搭上了關系，不久後，張作霖的保險隊被收編入地方武裝，他被任命為巡警前營馬隊幫帶。
改邪歸正後的張作霖表現的很不錯，受到了上司的青睞，後來升任為管帶、統帶。
1907年，徐世昌成為東三省總督，他上任後的第一件事便是剿匪，張作霖受命去剿滅巨匪杜立三，這可讓張作霖為了難，因為杜立三與他是拜把子兄弟，自己怎麽下得了手啊，不過後來他為了自己的仕途，還是狠下心，設圈套捕殺了他，而張作霖也因此立下大功一件，被升任為奉天省巡防營前路統帶。
1911年，張作霖想方設法取得了東三省新任總督趙爾巽的信任，隨後在奉天鎮壓革命黨人的運動中立下了大功，受到趙爾巽的器重，被趙任命為關外練兵大臣，此時張作霖手中掌握了些兵權。
後來清政府垮台，張作霖又把自己的聰明才智和逢迎巴結發揮的淋漓盡致，受到了袁世凱的重視，被任命為盛京將軍，掌管奉天軍務。
袁世凱死後，張作霖成了奉天的督軍，同時兼任省長，他終於如願以償地掌控了奉天的最高統治權。
黎元洪和段祺瑞掌控了北京政權後，張作霖又巴結上了當總理的段祺瑞，同時還與日本人勾勾搭搭，借助著兩股力量迅速發展自己的權勢。
在奪取權力的過程中，奉天的實力派馮德麟、和吉林督軍孟恩遠是張作霖的最大阻力。
最後張作霖利用張勛復辟，再一次充分展示了他見風使舵的超級本領，成功奪取了馮德麟的兵權，搞臭了孟恩遠，此後成為了奉天真正的大王。
搞定奉天後，張作霖又憑借北京政府和日本人的力量，先後奪取了對黑龍江和吉林的控制權。
1919年， 張作霖終於統一了東三省，成為手握實權的「東北王」 。
張作霖雖然借助日本人的力量，掌控了東三省，但是他卻並不聽命於日本人，不願受他們控制，於是惹怒了日本人， 在1928年的時候，張作霖乘坐專列回奉天的途中遭日軍的暗殺身亡。
西北王馮玉祥
馮玉祥十幾歲的時候便進入軍隊當兵，因為表現出色，馮玉祥一步步的被升到管帶（營長），後來，馮玉祥與革命黨人有了接觸，被他們宣傳的革命思想打動，於是便 決定投身革命，參與到推翻封建王朝的運動中去，為了顯示自己的革命決心，他果斷的剪去了發辮。
武昌起義爆發前，馮玉祥跟隨所在的部隊中的革命黨人，準備響應起起義。
雖然這次行動最終沒有成功，但馮玉祥心中的革命烈火並沒有熄滅，不久後聯合其他革命黨人發動了灤州起義。
但最終灤州起義還是失敗了，馮玉祥也因此被捕入獄，後來虧得袁世凱的愛將陸建章出面說情，他才幸免於難，不久後， 陸建章被袁世凱任命為左路備補軍統領，陸建章又把馮玉祥提拔為了營長，之後一步步升任到了旅長。
1916年，袁世凱稱帝，引起各方的不滿，馮玉祥被派往四川與蔡鍔的護國軍作戰，但他卻被蔡鍔說服，隨後，與護國軍聯合起來調轉頭開始討伐袁世凱。
袁世凱死後，北洋軍閥張勛率辮子軍進京逼總統黎元洪下台，重新讓溥儀登基，馮玉祥率軍奮力討伐，粉碎了張勛的復辟夢，因此討逆有功，受到了段祺瑞賞識。
1917年，段祺瑞派馮玉祥率部去與孫中山的護法軍交戰，馮玉祥卻通電全國，主張南北議和，不要再戰，得到了全軍上下的一致支持，馮玉祥的主和行為，惹怒了段祺瑞，段要處置馮，受到了馮部全體將士們的阻攔，段只能收回成命。
直系和奉系共同支持北京政權之後，馮被安排到陜西任督軍，從此， 馮玉祥把陜西作為根據地開始養精蓄銳，擴充地盤，馮的軍隊被人們稱為「西北軍」 。
1924年，第二次直奉戰爭爆發後，馮玉祥被奉系張作霖用300萬重金收買，因此在兩軍激戰之時，率部結束前線返回北京發動了北京政變，直系軍閥大敗後，馮玉祥趁機收編了直系的一些軍隊，西北軍一下子從4萬多人擴充到了15萬。
1925年1月， 馮玉祥又被任命為西北邊防督辦，同時把綏遠、察哈爾、陜西、甘肅等多個省，都劃為他的轄區，此時，馮玉祥的實力已不可小覷，成為了名副其實的「西北王」。
不過沒多久，直、奉兩系軍閥又聯手打敗馮玉祥，於是馮玉祥又投奔了蔣介石。
雖然馮與蔣結拜為了兄弟，但蔣卻並不完全信任馮，想方設法的想削弱馮的實力，馮玉祥很是不爽，於是在1930年的時候，與閻錫山、李宗仁聯手對蔣介石發動了中原大戰，然而遺憾的是， 最終敗給了蔣介石，自己的西北軍也被蔣介石收編。
1931年，9.18事變之後，徹底激發了馮玉祥心底的愛國熱情，他極力主張國共聯合抗日，反對蔣介石的不抵抗政策，在之後的抗戰中，做出了不小的貢獻。
抗戰勝利後，由於馮玉祥堅決反對蔣介石發動內戰，但勸諫無效，於是，馮玉祥果斷的站到了共產黨這邊。
1948年，正在美國考察水利的馮玉祥，答應了中國共產黨的邀請，準備回國參加建國協商會議，但在回國途中他所乘輪船突然起火，馮玉祥將軍不幸遇難。
東南王孫傳芳
1904年，在北洋速成武備學堂學習的孫傳芳，被清政府選派到日本陸軍士官學校學習軍事。
完成學業回國後，孫傳芳進入直系軍閥，在王占元手下任職，因為表現出色，逐漸受到王占元的欣賞，不斷得到升遷，到1917的時候已升任到師長的位置上。
1924年，爆發江浙戰爭之後，孫傳芳奉命率部趕往浙江，控制了整個浙江省，不久後，他便擔任浙閩巡閱使，同時兼浙江軍務督辦，就這樣，孫傳芳一下子成為當時的實力派。
在浙江立穩腳後，孫傳芳立刻率部把奉系部隊趕出了蘇皖，隨後成立了五省聯軍（浙、閩、蘇、皖、贛），他自己擔任了五省聯軍總司令一職，同時還兼任江蘇總司令，此時手中 已經擁有了20多萬兵力的孫傳芳，成為了名副其實的「東南王」。
這時的孫傳芳，雖然在表面上對吳佩孚還是表現的恭恭敬敬，但實際上卻早已自成體系，不受吳佩孚的約束了。
在1926年的北伐戰爭中，面對北伐軍與吳佩孚的沖突，孫傳芳一直采取觀望的態度，吳佩孚要他出兵援助，但他卻決絕的拒絕了，他表示自己不想摻和到戰爭中，即使吳佩孚再次派人來苦苦相求，孫傳芳也不為所動。
之所以不介入到這場戰爭中，他的是有自己的小九九的，這其中的原因就是， 他手中控制的這五省都是江南最富庶的地區，他不想讓其他勢力介入，因此，他也不願摻和到別人的爭鬥中。
另外，在孫傳芳控制的五省中，也有地方勢力對他不服氣的，因此，他認為，現在什麽事情也沒有鞏固自己的統治重要，然而，這只不過是他的一廂情願罷了，野心勃勃的蔣介石早就制定了討伐各大軍閥的策略計劃。
1927年初，蔣介石指揮北伐軍攻占了浙江、安徽、上海、南京等地，結束了孫傳芳的五省割據，隨後孫傳芳率殘部投靠了張作霖。
北伐軍繼續北上征討張宗昌、孫傳芳，就在這時，蔣介石因黨內派系之爭被迫下野後，張作霖趁機讓孫傳芳舉兵南下，去把失去的地盤奪回來。
起初，一路征戰還算順利，但在龍潭之戰中，孫傳芳被李宗仁打的全軍覆沒，孫傳芳僥幸逃脫，來到沈陽投奔張學良，後來東北易幟後，他不敢跟隨張學良入關，於是便去往了大連。
此時，已失去鬥誌的孫傳芳，開始信佛。 九一八事變後，他把家搬到了天津，準備在念佛誦經中度過後半生。然而，讓人想不到的是，在1935年11月13日那天，他正在佛堂專心念佛，卻被偷偷潛入佛堂的仇家給開槍打死。
西南王唐繼堯
1909年，26歲的唐繼堯回國後進入雲南新軍任職，隨後成為策劃和推動重九起義的重要人物，重九起義爆發後，唐繼堯親自率部去攻打總督署。
起義成功後，他成為雲南軍都督府軍政和參謀兩部次長，緊接著他又率部去支援了貴州省的反清運動，之後被任命為貴州都督。 1913年11月，他又接任了蔡鍔的雲南都督一職。
1915年，袁世凱稱帝後，在全國激起了民憤，討伐聲不斷。
面對這種大勢所趨的狀態，唐繼堯迅速做出選擇，與蔡鍔、李烈鈞商議後，向全國宣告雲南獨立，隨後，作為反袁護國軍的主要領導人，開始率部討伐袁世凱。
在之後的護國戰爭中，他的確做出了很大的貢獻，但隨著護國戰爭的繼續向前推進，唐繼堯的野心也在一點點的膨脹，他借助護國之名，開始暗暗擴張自己的地盤。
1917年7月，張勛入京準備扶持小皇帝溥儀復辟，孫中山發動了靖國護法戰爭，唐繼堯也加入到了護法運動中，並擔任了滇黔川三省靖國聯軍總司令。
然而，唐繼堯卻辜負了孫中山對他的信任，他利用護法的名義和「靖國」這塊招牌，不斷的擴張自己的地盤和實力，最後自己從滇黔川三省靖國聯軍總司令升級到了滇、川、黔、粵、湘、豫、陜、閩八省的靖國聯軍總司令。 此時的唐繼堯，已成為了西南地區最強大的地方勢力，名副其實的「西南王」 。
1926年，北伐戰爭爆發後，唐繼堯與北洋軍閥吳佩孚、孫傳芳勾結到了一起，瘋狂反共，對抗革命。
1927年，中共雲南地下黨組織，領導著雲南人民，發動了一場「倒唐」的運動，成功推翻了唐繼堯的統治。不久後，唐繼堯連病帶氣而身亡。
結語：
其實，縱觀這幾位赫赫有名的，很有代表性的大軍閥，很難用一個好人和壞人來形容他們。
東北王張作霖，雖然他為了自己的利益做過不少不厚道的事情，但是當日本人「好意」出兵幫助他去對付蔣介石的時候，他卻毫不猶豫的拒絕了， 他明確表示無論如何也不能做「引狼入室」「出賣國家」的事情 。
西北王馮玉祥，為了利益像墻頭草一樣倒來倒去，但在民族利益面前，他卻看得很清楚， 堅定的站到了人民這邊來 。
東南王孫傳芳也是如此，為了爭權奪勢，不惜一切代價，但是在失利後 ，面對日本人的威逼利誘卻毫不動搖，表現出了一個中國人應有的民族氣節 。
而唐繼堯呢，他為了擴張勢力，做出了很多讓人不恥的事情，但是他卻 在雲南現代高等教育上做出了不可磨滅的貢獻 。
