1944年7月22日和8月7日，美軍觀察組（正式名稱為"美軍中緬印戰區駐延安觀察組")）分兩批共18人，先後飛抵延安，開始對共產黨領導的敵後抗日根據地進行實地考察。美軍這個觀察組此行的主要任務之一，就是了解共產黨領導的敵後武裝力量在對日反攻中的作用，準備與共產黨及其領導的人民軍隊合作抗日。共產黨方面也願意把實際情況介紹給美軍，爭取與美國建立抗日統一戰線，以加速戰勝日本帝國主義。
美軍觀察組在延安和華北敵後抗日根據地所進行的考察有多種方式，聽取情況介紹是其中的重要環節。作為華北抗戰的絕對主力，八路軍的對日作戰情況，是美軍非常感興趣的問題，這會直接決定他們對八路軍實力和地位的評估，進而影響到將來雙方可能進行的合作。有鑒於此，八路軍副總司令彭德懷，於1944年8月6日，專門向美軍觀察組介紹了八路軍七年來在華北抗戰的概況。
彭德懷首先對美軍觀察組的到來表示歡迎，他說，今天利用這個很難得的機會，和國際反法西斯的朋友們、美國的朋友們談一談我們七年來華北抗戰的情形，把華北戰場上的敵軍、友軍和我軍的情況作一簡單的介紹，以便反法西斯的國際戰友們有一個概況的了解。接下來，彭德懷將七年的華北抗戰，分為四個時期予以了詳細介紹：1.平型關戰鬥至武漢失守。2.武漢失守至百團大戰。3. 百團大戰至抗戰五周年。4.抗戰五周年至今。
彭德懷從不同時期的各自特點出發，以詳實的數據和大量的事例，全面深入地介紹了每一個時期日軍、國民黨軍和八路軍的情況，並主要介紹了八路軍發動群眾組織群眾，建立敵後抗日根據地，開展遊擊戰爭，和敵人進行艱苦卓絕的長期戰鬥的過程，運用的戰略戰術，取得的輝煌戰果。在介紹完基本情況之後，彭德懷作了抗戰七年來的總結。
關於八路軍的實力、戰績，以及傷亡，彭德懷指出：目前，我八路軍共有兵力32萬人，經常抗擊著敵人侵華兵力的五分之二至五分之三（偽軍30余萬還不在內），最多時，曾鉗制敵人22個師團。七年中，我們和敵人進行了大小戰鬥74060次，平均每天與敵作戰29次；共斃傷敵軍351113人，偽軍239952人，俘日軍2407人，偽軍148726人，爭取日軍投誠者115人，偽軍反正者49461人，約等於已消滅侵華日軍之半數和全國偽軍之半數；繳獲長短槍189028支，輕重機槍3120挺，各種口徑炮489門，我們主要就依靠這些戰利品來武裝和補充自己。七年的艱苦戰鬥，我們也支付了巨大的代價，我負傷指戰員186593人，陣亡103186人，敵偽與我傷亡的比例總平均為二與一。」
關於根據地建設的成績，彭德懷表示：我們在華北敵後，鞏固地建立了五大塊抗日民主根據地，軍事上劃分為五個大的軍區，即晉綏軍區、晉察冀軍區、晉冀豫軍區、冀魯豫軍區與山東軍區。抗日民主政府領導下的人民達5000多萬，占全華北人口60%左右；不脫離生產的民兵有158萬，占根據地人口3%以上。民兵是八路軍在敵後作戰的助手，也是我們將來進行反攻的強大後備力量。經驗證明，農業社會動員兵力可以達全國人口3%，將來反攻時，我們可以動員150萬兵力。人力方面在我們是不困難的，食糧也可自給，再配合以強大的民兵作後備，我們自信有力量擔任華北戰場上的反攻。
關於根據地政治經濟等方面發展，彭德懷指出：在抗日根據地裏真正實作了民主，參議會和政府中，有各黨各派各民族各階層的代表人物參加，共產黨在政府中只占三分之一，被選得多了就自動結束。在經濟上，發展農業和手工業，老百姓的生活也有了改善，而且較戰前還好。比如根據晉察冀北嶽區的35個村莊的調查，由1937年至1941年，雇農上升為貧農的占28.37%，上升為中農的占10.28%，由貧農上升為中農的占18.57%，中農經濟的比重急劇增加。文化教育事業也在突飛猛進之中。雖然七年來受到敵人許多嚴重的摧殘，但因我們在戰爭中始終註意建設，積蓄民力，培養民力，而且采取民主主義的政策，因此，在戰爭結束後的和平環境中，依靠著豐富的地下蘊藏和資源，一定可以建設起一個自由繁榮的華北，成為民主中國的重要組成部份。
關於日軍，彭德懷認為：從根本上說，日軍所進行的是非正義的侵略戰爭，其在華北的瘋狂屠殺和殘酷掠奪，激起我全民的義憤和反抗，這種反抗在共產黨和八路軍領導之下，就特別有力。敵人的所有行動，都遭到我人民明的、暗的反抗和破壞，真正是防不勝防。敵人收買和利用漢奸，並采取所謂「三分軍事，七分政治」、 「恩威兼施"的辦法。但漢奸究竟只有極少數民族敗類去充當，小恩小惠的欺騙籠絡，終掩蓋不住其殘暴掠奪的本質，至於強力壓迫的結果，則是壓迫愈烈，反抗愈大。日本法西斯無法彌補這個政治上的基本弱點。
關於國民黨軍，彭德懷評價：國民黨軍的群眾紀律極差，非但不能發動群眾，爭取群眾支持，反而為禍一方；軍隊內部不同部隊待遇不平等，相互不團結，嫡系歧視非嫡系；步驟不一致、指揮不統一，作戰時互相推諉、互不救援；戰術上呆板僵化，缺乏主動性和靈活性，往往是被動挨打；當局賞罰不明，坐視部下與敵人暗通款曲，致使部隊遇到敵人，上有叛心，下無鬥誌，只有潰散或者投降兩條路。以上便是國民黨軍不能在敵後戰場生存發展的原因。
關於八路軍，彭德懷指出：我八路軍與敵人比較起來，在軍事上也處於劣勢，技術和裝備遠不如敵人，也不及友軍，且無後方接濟，武器彈藥都要靠從敵人手中去奪取。但是，我們部隊的政治素質較好，官兵上下一致，具有高度的抗日積極性，組織嚴密，意誌堅強，士氣旺盛，每個連、排、班，甚至每個士兵都可單獨作戰。
作戰上高度主動和機動，善於研究敵人，發現和利用敵人的弱點。指揮統一，行動一致，部隊雖然分散在寬闊的戰線上，卻可以組織統一的戰役，敵人掃蕩某一區域，鄰近區域的部隊就會自動起來配合，從外線反包圍敵人，擊敵側背，使敵首尾不能相顧。更主要的，我們實行民主，堅決依靠人民，一切為人民的利益著想，發動與武裝人民參戰，使戰爭真正成為全民戰爭，這使我們的抗日力量增強到千百倍。這就是八路軍所以獨能巍然屹立於敵後，制勝敵人的秘訣。
彭德懷強調，以八路軍英勇作戰的士氣，如果再加以適當裝備，戰鬥力必增強百倍。如果八路軍獲得一定數量的輕炮、彈藥和其它輕武器的裝備，則可以掃除深入我根據地的敵據點和交通線，把根據地融成更大塊的。如果八路軍獲得重炮、反坦克炮等裝備，則華北會有更多的類似「百團大戰」的戰役進攻，敵人的任何交通線將無法控制，敵人將會更多地被牽制在華北戰場上，以至將敵人趕出去。
在最後，彭德懷不無遺憾的表示：我們有充足的人力，有高度政治覺悟與勇敢善戰的指揮員、戰鬥員，極願對祖國抗戰和整個反法西斯戰爭有更多的貢獻。但國民黨當局缺乏遠大眼光，不僅沒有任何幫助，反而多方限制與打擊共產黨抗戰力量的增強，這對於抗日戰爭與世界反法西斯戰爭都是十分有害的。
彭德懷介紹的內容，對於美軍觀察組而言，絕大部份都是第一次聽說，這對他們的震撼是強烈的。八路軍對日作戰次數之多，對日軍力量牽制之大，作戰條件之艱苦，意誌之堅定，作風之頑強，傷亡之巨大等，都讓他們對共產黨及其領導的人民軍隊肅然起敬、欽佩至極。1944年10月12日，美軍觀察組在給美國財政部長摩根韜的秘密報告中，高度肯定了共產黨領導的敵後抗戰所取得的偉大成績：
1.七年來，共產黨人牽制了很大一部份日本在中國的軍隊；2.七年來，共產黨人在華北抵禦日本人的堅決而組織嚴密的大規模進攻，成功地保衛了大片地區；3.自1941年以來，他們完全自行供應武器和彈藥，這些或者是從日本軍隊和偽軍繳獲而來的，或者是由他們不靠外來援助而自己努力生產的；4.他們在處於他們控制下的大部份地區，改善了人民的生活條件。
