自古以來，異族入侵都是中原王朝的一大威脅。自周朝犬戎入侵，至漢代北方草原的匈奴，乃至魏晉時期的五胡亂華，隋唐時期北方草原的突厥，宋朝時期的契丹。到了元清兩代，北方的遊牧民族更是成為中原大一統王朝。
其實，在五代十國時期，也有一次北方遊牧民族入主中原的事件。
事情發生在五代後晉末年，晉廢帝石重貴不願意在遼國的控制之下，不顧自身實力，與遼國翻臉。結果自然是可想而知，在石重貴領導之下的後晉政權難敵北方遼國，慘遭滅國，自己也被俘到了遼國境內，最終客死他鄉。
恰時，遼國在耶律德光的帶領之下，一度占領了中原。一時之間，各方諸侯大為震驚，天下震動。就在所有人都以為遼國會在中原站住腳的時候，有一人在河北豎起大旗，恢復漢家河山，乃是後漢高祖劉知遠。
劉知遠（公元895年-公元948年），太原府太原縣人，乃是五代十國時期後漢開國皇帝。
傳說，劉知遠其人自年幼時便沈穩莊重，不好嬉戲。到了青少年時期，恰逢李克用割據太原，劉知遠便在李克用養子李嗣源的手下當兵。當時，石敬瑭乃是李嗣源的部將，在戰鬥的時候，劉知遠不止一次救過石敬瑭的性命。也正是如此，待石敬瑭發達之後，建立後晉政權，對劉知遠極為的重用。
後來，石敬瑭死後，石重貴登基稱帝，與遼國開戰。恰逢劉知遠鎮守河東，他本知道以後晉的國力根本無法與遼國抗衡，卻沒有去勸諫，反而是等待時機。
待石重貴被俘之後，遼主入汴，占據中原，劉知遠立刻派兵分守關隘，但他又怕遼兵強盛，一時也不便反抗，便派遣手下清客前往大梁，奉上三表。
劉知遠之所以派遣手下去奉上三表，其一是為了祝賀遼國國主耶律德光入主中原；其二為自己不親自去汴梁朝賀找托詞，河東境內胡漢雜居，須要時刻地方，所以不能親自入朝；其三因為遼國大將劉九一駐守南川，阻礙進貢的道路，待劉九一大軍一走，便親自前來朝貢。
劉知遠這「三策」，自然是為了保全自己。後來，遼國在中原沒有站住腳，劉知遠憑借上書的「三表」，算是緩兵之計。在接下來的日子裏，劉知遠小心謹慎。
待遼兵退卻之後，劉知遠便自立為帝。開始的時候，劉知遠還稱晉朝，並沒有改變年號，仍然使用「天福十二年」的年號。待一切事情落定之後，劉知遠索性堂而皇之的稱帝，改國號為「漢」，史稱「後漢」。
在【五代史】之中，劉知遠可謂是五代諸朝之中得國頗正的存在。在中國封建王朝，得國正則意味著名正言順。可劉知遠在史書之中可謂是堂堂正正之舉，反而作鬼鬼祟祟行為。他或以臣事晉，或以臣事遼，後來又自立為帝，可謂是心術不正。劉知遠雖然史稱後漢高祖，但與漢高祖劉邦相比較起來，差的可謂十萬八千裏。
正如唐朝袁天罡與李淳風作【推背圖】，曰：
宗親散盡尚可疑，豈識河東赤帝兒。
頑石一朝俱爛盡，後圖惟有老榴皮。
這第一句說的乃是石重貴，第二句借漢高祖的故事來隱喻劉知遠，第三句說的是遼與晉的盟約，第四句的「老榴皮」，榴與劉諧音，因此借喻。
不管怎樣，劉知遠還是左右逢源，找尋時機，總算是成就了霸業，最終在歷史上留下了濃墨重彩的一筆......
