1942年，八路軍副參謀長左權在掩護總部機關人員撤退突圍期間不幸中彈身亡，為國捐軀。
當時，左權身邊沒有警衛人員，只有幾個北方局黨校的學員緊隨左右。他們礙於緊張的形勢，只得含淚把左權的遺體抱到一叢灌木下，用樹枝簡單蓋在上面做掩蔽，而後繼續突圍。
兩天後，有幾名膽大的戰士偷偷跑回來，從老鄉家找來一領破席將左權的遺體卷起來簡單掩埋，這才讓烈士入土為安。
左權的犧牲讓整個黨和人民軍隊都陷入了極大的震驚和悲痛之中，這是黨在抗戰期間犧牲的最高級別的將領。
但是，一個疑問不禁籠罩在毛主席等黨的高層人員心中，即：日本人是如何精準釘選八路軍總部，使得左權這種首長級人物犧牲呢？
一、 為掩護總部機關而犧牲的左權
1942年，岡村寧次率領的華北日軍在四五月之交先後對八路軍冀南和冀中根據地進行大規模掃蕩，令八路軍總部猝不及防。
而彭德懷卻隱約感到日軍在部署更大的陰謀，於是提醒各部隊做好依托太行山與日軍長期打山地遊擊戰的準備。
果不其然，日軍於5月15日集結3萬多兵力，向太行山區和太嶽山區的八路軍根據地進行「鐵壁合圍」，目標直指八路軍總部
彭德懷和左權在察覺日軍的企圖後，經商議後果斷決定組織總部各機關向東突圍轉移，必要時甚至可徹底結束山西，轉入冀西一帶繼續指揮戰鬥。由於總部機關陣容龐大，後勤部隊攜帶物資過多，撤退行動進行地相當遲緩，結果一夜只走了20多裏路。
當時，八路軍總部、北方局機關和總部特務團共計一萬多人，上千匹牲口，都擠在位於晉冀兩省交界處的十字嶺一帶休息。
5月25日拂曉，一萬多日軍突然從兩翼合圍十字嶺。
彭德懷、左權得到訊息後立即召開了一個簡短會議，決定將機關人員分路突圍、各自為戰。
根據計劃，彭德懷向西北方向突圍，羅瑞卿向東南方向突圍，楊立三則向北突圍。而左權堅決要求彭總率總部指揮機關先行，自己留下來負責掩護剩余機關人員撤退和斷後。
在他看來，彭德懷個人的安全比任何人都重要，關系著八路軍總部和根據地的命運。
在警衛人員的拼死護衛下，彭德懷等各路隊伍在路上雖因遭到日軍的伏擊而有一定的傷亡，但是，最終都順利突圍脫險。
唯獨左權這一路人由於承擔著掩護和斷後的艱巨任務而付出了巨大的傷亡。
當時，日軍在發現我軍突圍的意圖後便調集兵力進行堵截，還派出飛機對地面偵察、襲擊。
左權為牽制敵人給大部隊轉移爭取時間，率領警衛部隊及北韓義勇隊主動與日軍展開激戰，吸引了日軍的主要火力。
25日下午， 總部直屬機關部份人員已經成功沖出了十字嶺包圍圈。而左權還在不顧個人安危，站在一個山坡上指揮剩余人員疏散。
此時，日軍所有的炮口都對準了十字嶺，飛機也在不停地向八路軍突圍隊伍投彈、掃射。我軍在左權的指揮下， 一路上且戰且退。
眼看情勢愈發危急，左權的心也提在了嗓子眼上。他知道再不疏散突圍，等待他們的就是死路一條。可是，當時十字嶺上還有相當多的機關人員和馬匹正在集結，他自然是不可能放棄這些人自己突圍出去。
於是，他又一次在槍林彈雨中穿梭，而後朝周圍大聲喊道：「同誌們，沖出去就是勝利！你們都先趴下，我過去看沒有事，你們再跟我一起沖！」
就在左權剛站起來準備觀察敵情的時候，一顆炮彈在他身邊爆炸，彈片剛好擊中了他的頭部。
左權就這樣永遠地倒在了太行山的土地上，年僅37歲。他忠於職守，最終犧牲在自己的崗位上。
二、日軍突襲一二九師師部
與此同時，八路軍一二九師也遭到了日軍的瘋狂進攻。
5月上旬，一二九師參謀長李達就註意到了日軍最近動向的不尋常。他預測日寇近日會發動一場‘駐晉日軍總攻擊’，估計比春季掃蕩的規模還要大。
此外，李達還發現日軍派出大批特工人員潛入根據地刺探情報，甚至還有一支假扮成八路軍的挺進隊混入了太行山意圖刺殺師長劉伯承。
劉伯承得知後並未慌張，他於5月12日向所屬部隊和民兵下達了反掃蕩命令，做好應對日軍的防範。
果不其然，兩天後日軍果然組織了約7千余人的部隊向太嶽南部根據地開始了掃蕩。
此前，政委鄧小平曾在沁河縣附近的村子指揮隊伍，在接到劉伯承的指令後迅速組織人員撤離，令假扮成八路軍的日軍挺進殺人隊撲了個空。
不久，這支挺進殺人隊又從百姓口中獲悉了一二九師師部進駐涉縣會理村的訊息。於是，他們又連夜悄悄向會理村方向奔襲，收到這一情報的日軍主力部隊也隨之往目的地部署合圍。
一時間，一二九師師部陷入極其危險的境地。要知道，保衛師部的只有一個特務連，師部其余全是沒有什麽戰鬥力的文員。
劉伯承從情報人員處得知日軍將要突襲師部的訊息之後，向各機關負責人從容地下達了分頭突圍，到固新村集合待命的指示
當晚，一二九師師部果斷地將一些器材和檔就地掩埋和焚燒，然後迅速從會理村撤出。
師部轉移過了兩個小時後，日軍挺進殺人隊才姍姍來遲。這時，整個會理村上下甚至見不到一個八路軍傷病員，沒有半點一二九師師部的痕跡。
六月初，日軍又調整了作戰部署，圍繞著一二九師師部所有可能落腳的地點再次展開了大規模掃蕩。
敵人還出動了不少飛機沿漳河兩岸地區偵查，很明顯是在意圖搜尋一二九師師部的動向。
根據八路軍總部突圍的經驗，劉伯承決定將師部直屬機關分成前後兩個梯隊來突出包圍圈。
6月8日，一二九師師部再次開始轉移。安全起見，劉伯承帶領師部的前梯隊專走山間小路，並在夜間前進，路上既不敢點火也不能開手電。在山中轉悠兩天後，他們到達了張漢村。
然而，令劉伯承沒想到的是，從張漢村往後的道路越來越難走。於是，他決定大家先在張漢村就地休息。
還沒等大家休息多少時間，附近偵察的崗哨就發現有一小股日軍正在不遠處搜山。
劉伯承馬上命令部隊鉆入附近的楊家山以躲避日軍。等他們千辛萬苦抵達楊家山之際才發現此處已被敵人占領。
經過觀察，這時只有西北方向的一條山間羊腸小道可以避開敵人的搜尋。只是，這條羊腸小道太過險峻，在地圖上也沒有任何標記，在漆黑的夜裏誰也不知道前方等待他們的到底是什麽。
劉伯承用俄軍統帥蘇沃洛夫從小道翻越阿爾卑斯山以拯救被困在瑞士的俄軍的例項說服了大家，隨後帶領眾人順著這條羊腸小道往前走。
就這樣，師部機關的前梯隊在劉伯承的帶領下成功逃離了日軍的圍捕，脫離了危險。
日軍對一二九師的 「五月掃蕩」不但沒能達到預期目的，反而付出了傷亡3千余人的代價。而劉伯承、鄧小平的領導的一二九師經此役後也更加強大起來，繼續領導根據地軍民與日軍鬥爭。
三、日軍秘密計劃的揭曉
日軍突然在同一時間對八路軍總部和一二九師師部發起攻擊，這顯然是敵人的刻意安排。但是，我軍在相當長一段時間裏對日軍這一行動的情況卻並不了解。直到一份印制於1945年的日本內部報紙的出現，這個僅日軍內部少數人才知曉的秘密計劃才得以披露。
1941年4月，岡村寧次經駐山西日軍最高指揮官巖松義雄提議，精心制定了稱為「C號」的秘密作戰計劃。
該計劃的戰略目標只有一個，那就是派人潛入太行山深處尋找八路軍和一二九師的總部，不惜一切代價刺殺彭德懷和劉伯承等八路軍首長。
為了保證計劃順利實施，日軍方面還將派出約3萬多人的精銳部隊去「圍剿」太行山區，吸引八路軍主力註意，以便潛入人員更好地執行刺殺任務。
為此，日軍特意從部隊中抽出少量精幹人員分別組建了兩支「特別挺進殺人隊」。一支以益子重雄為隊長，俗稱「益子挺進隊」，目標是襲擊八路軍總部，刺殺彭德懷；另一支則以大川桃吉為隊長，俗稱「大川挺進隊」，目標是襲擊一二九師師部，刺殺劉伯承。
兩支挺進隊各有一百來號人，每個人都換上了八路軍軍裝，隨身攜帶電台，並配有中文轉譯，在日軍大部隊發起大規模進攻前偷偷混入了太行山區以刺探八路軍情報。
「益子挺進隊」在潛入過程中雖然被八路軍和民兵發現和圍攻，卻依然發現了藏在麻田鎮郭家峪村的八路軍總部，迫使彭德懷和左權下令轉移至十字嶺。然後，他們也參與了十字嶺戰役，和擔負掩護任務的左權領導的直屬警衛部隊及北韓義勇隊展開激烈戰鬥。可以說，左權烈士的犧牲與益子挺進隊密不可分。
後來，益子挺進隊有一個小隊在祁縣參加慶功會，結果在會上遭到了八路軍的埋伏，全軍覆沒。這一訊息引起了益子挺進隊其他人員的恐慌，事後，日軍方面唯恐八路軍繼續追殺，就下令解散了益子挺進隊。
而大川挺進隊那邊就有點令人啼笑皆非了。他們成功打探到了一二九師的師部所在，卻將其誤認為是八路軍總部所在。大川生怕自己如果貿然對其襲擊，將會影響益子挺進隊的行動。結果他的猶豫嚴重影響了戰果，等大川最終確定這就是一二九師師部然後火速趕到的時候，師部已經撤離了2個小時。隨後他又率挺進隊深入大山搜尋，仍一無所獲。最後，大川感到追不上了，只好帶隊轉向偏關會合日軍主力。大川挺進隊可以說無功而返，而且後來也了無音訊，並不像益子挺進隊一樣出名。
總而言之，日軍關於刺殺彭德懷、劉伯承等八路軍首長「C號作戰計劃」幾乎等同於完全失敗。
日軍在計劃失敗之後惱羞成怒，把屠刀對準了無辜的平民百姓，於是，他們開始瘋狂屠殺根據地軍民。
然而，日軍這一暴行反而激起了根據地軍民的更大憤慨。八路軍部隊和廣大民兵緊密配合，與日軍繼續展開了堅決而艱苦的鬥爭。
日軍精心準備數月之久的「C號作戰計劃」在付出了沈重的代價之後，最終，宣告壽終正寢。
